活斷層與地震是兩種密不可分的不良地質(zhì)作用。據(jù)統(tǒng)計(jì)，世界上絕大多數(shù)地震是由于斷層活動(dòng)引起的。地球的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)使地殼和上地幔中積聚構(gòu)造應(yīng)力，當(dāng)構(gòu)造應(yīng)力增大并超過介質(zhì)強(qiáng)度時(shí)，往往表現(xiàn)為活斷層的突然錯(cuò)動(dòng)而釋放應(yīng)變能，并以彈性波的形式在地殼中傳播而發(fā)生震動(dòng)。人類對地震的認(rèn)識(shí)和研究已有3000多年的歷史，然而活斷層的研究歷史卻只有100年左右。

活斷層與地震對工程建筑物和環(huán)境的影響令人關(guān)注?；顢鄬拥牡孛驽e(cuò)動(dòng)可直接破壞跨越該斷層修建的建筑物，而活斷層突然錯(cuò)動(dòng)產(chǎn)生的強(qiáng)烈地震遭致的災(zāi)害更是盡人皆知。我國自然條件復(fù)雜，地處世界上最強(qiáng)的兩大地震帶——環(huán)太平洋地震帶和歐亞地震帶之間，是世界上最大的一塊大陸地震區(qū)。1976年唐山大地震（7.8級(jí)）死亡24萬人，是20世紀(jì)世界上最慘重的自然災(zāi)害。2008年5月12日發(fā)生在我國汶川大地震（8.0級(jí)）是中華人民共和國自新中國成立以來影響最大的一次地震，震級(jí)是自1950年8月15日西藏墨脫地震（8.5級(jí)）和2001年昆侖山大地震（8.1級(jí)）后的第三大地震，嚴(yán)重受災(zāi)地區(qū)達(dá)10萬平方千米。

活斷層與地震是工程地質(zhì)學(xué)研究的重要課題之一，我國在這一領(lǐng)域的研究，近二三十年來，有突破性進(jìn)展，在某些方面處于國際領(lǐng)先和先進(jìn)的地位。