（1）野鴿　指未經馴化的野生鴿，分布在世界各地。按棲息特點，將它們分為巖棲鴿和林棲鴿兩大類。我國也屬于世界鴿原產地之一。

野生鴿大致有林鴿、巖鴿、北美旅行鴿、雪鴿、斑鳩等多種品種，其中有的已經滅絕。雨點斑鴿、斑尾林鴿和歐鴿等仍可與家鴿雜交繁育新的鴿系品種。

①斑尾林鴿：野生鴿種系。體型比家鴿大而重，在樹上筑巢。羽色為黑色，翅膀邊緣有白羽，頸部羽毛夾有白羽。喙黃色，眼睛淡黃色。主要分布在歐洲。不易馴養(yǎng)，但可與家鴿進行雜交。

②雪鴿：野生鴿種系。產于我國西藏地區(qū)，因生長在雪山下而得名。羽色多呈白色（保護色），也有的呈瓦灰色。還有西藏雪鴿，是至今發(fā)現的最小鴿種，與麻雀相似。軍綠色的羽毛，背上配有白色點點雪花似的羽毛。其生活習性、繁育嘔雛習性都與家鴿相似。

③歐鴿：野生鴿種系。生活在森林中，筑巢于樹穴。體型略小于家鴿，羽色為深灰色，翅膀上有兩條不明顯的黑色橫楞，眼睛黑色。可與家鴿進行雜交，但雛鴿多數在2周齡左右夭折；存活的雜交后代雄鴿能繼續(xù)與家鴿返交，而雌鴿卻為騾鴿，沒有生育能力。

④旅鴿：又稱漂鴿。野生鴿種系。有學者認為，最早的野鴿原本就是一種候鳥，在漫長的進化歲月中，演變成如今的留鳥，而惟獨旅鴿至今還保持著遷徙或半遷徙的習性。其遷飛距離相對較短，鳥類學上稱其為“旅鳥”。由于人為的原因，旅鴿在20世紀已經滅絕。如北美旅鴿在20世紀前，其數量以“億”計算，但僅1896年就捕殺750萬羽之多，而至1914年，世界上僅存的最后1羽旅鴿，也在美國辛辛那提市動物園死去。

⑤點斑鴿：又稱斑點鴿。野生鴿種系。原產非洲西部和東北部。羽色呈鐵銹紅色，翅膀上雜有黃白色三角形斑點。頸羽分叉?？膳c普通家鴿雜交，但后代為騾鴿。

⑥雀鴿：野生鴿種系。外形像麻雀，故名。產于墨西哥和秘魯。體型小巧玲瓏，背部羽色為灰褐色，頭部到胸部為茶灰色，背部有黑褐色小斑點。

⑦斑鳩：也稱鵓鳩、鳩鴿。野生鴿種系。亞種甚多，其體型大小、羽毛色彩因種類而異。多棲居于平原和山地的灌木林中，在我國分布較廣的有棕背斑鳩、珠頸斑鳩等。棕背斑鳩亦稱金背斑鳩或山斑鳩。還有新疆亞種、云南亞種、臺灣亞種。珠頸斑鳩亦稱珍珠鳩或花斑鳩，分布于我國東部、南部至西藏東部。東漢文字學家許慎在《說文解字》中將“鴿”字解釋為“與鳩同類”。因而在漢、晉、唐的詩詞、散文中，鳩與鴿是經?；煊玫摹＞瓦B日本的信鴿協會也稱“鳩鴿協會（或會社）”。

如今飼養(yǎng)的家鴿，是由原鴿經2000～3000年的馴化、定向培育而成的。世界上不同地區(qū)的野生鴿種經不斷馴化、選種、育種而形成不同的家鴿品種。且在定向培育和馴化過程中，不僅發(fā)展強化了這些高超的飛翔本領，同時也強化和提升了它們的定向歸巢能力。尚且將這些后天獲得性遺傳轉化成先天獲得性遺傳因子，再通過顯性或隱性遺傳基因的形式，代代、隔代或多代遺傳下去，形成如今五花八門的種群。如超大體型的肉用鴿、五彩繽紛的觀賞鴿及具特技翻飛的筋斗鴿等。

以上足以說明現代的家鴿是一個“多種源”進化造就的種群，是通過不斷進化所形成的新物種，它將繼續(xù)伴隨著人類的意愿不斷進化下去，派生出更多、更新穎、更具特色的新種源。

（2）家鴿　這里講的“家鴿”，是指過去民間家居、廳堂、客堂所飼養(yǎng)的鴿，故又稱“堂鴿”。這些堂鴿也在廟宇、祠堂大批飼養(yǎng)。在歐洲的天主教教堂、東正教教堂等場所至今仍飼養(yǎng)著大批的鴿群。人們都將這些鴿子比作神圣不可侵犯的“神鳥”，它們終身陪伴著佛祖神靈普度天下蒼生；鴿也為香客、朝圣者、參拜者和旅游觀光者的光臨惠顧增添一片生氣。在我國杭州的靈隱寺、上海的城隍廟過去都曾養(yǎng)過堂鴿；在北京的紫禁城內，清王朝的天安門城樓等處都養(yǎng)過鴿；還有古印度土王門禁宮飼養(yǎng)的“神鴿”等，都屬于堂鴿之列。

鴿歷來被世界各國視為美好、和平的象征，因而在世界各國許多著名大城市的公共廣場等場所養(yǎng)鴿，作為休閑旅游景點之點綴。在法國巴黎的凱旋門前廣場、俄羅斯莫斯科的紅場、英國的倫敦廣場、波蘭的華沙廣場、日本的廣島和平公園、瑞士的日內瓦湖邊等著名的廣場都飼養(yǎng)著大量的鴿子。這些供游客玩賞的鴿子，人們將它們命名為“廣場鴿”，論其性質自然應歸屬于堂鴿家族。

（3）觀賞鴿　又稱“玩賞鴿”。顧名思義，指一種專供人們休閑玩賞的鴿。它是鴿家族中的龐大種族，目前全世界玩賞鴿有600多個品種。它們大致可劃分為幾個主要種族或品系，這里不贅述了。

（4）信鴿　又稱通信鴿、競翔鴿。通信鴿包括航海通信、商業(yè)通信、新聞通信、民間通信等。繼而專職用于軍事通信而成為“軍用鴿”，然后再發(fā)展成為如今民間飼養(yǎng)的信鴿。人們利用信鴿快速定向歸巢的本能，來進行競翔比賽尋找刺激，從而形成當今的賽鴿。隨著人們精神與物質生活的日益豐富，賽鴿運動廣泛開展，賽鴿的競翔內容也越來越豐富，賽事也日趨頻繁。為此，我國的信鴿競翔活動已被列為群眾性體育運動項目，各級信鴿組織歸屬于體育總會領導，人們將養(yǎng)鴿者視為賽鴿“教練員”，將賽鴿作為特殊“運動員”。人們又按照不同賽程，將擅長飛300千米的賽鴿稱短程鴿；500～700千米的賽鴿稱中程鴿；1000千米的賽鴿稱長程鴿；1500千米以上的賽鴿稱超長程鴿。