一個(gè)亙古彌新的話題近日又漸漸地?zé)崃似饋?lái)。2000年7月在波蘭華沙舉行的第33屆國(guó)際空間大會(huì)和8月在英國(guó)曼徹斯特召開的第24屆國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)大會(huì)上，相繼傳來(lái)消息，國(guó)際科學(xué)界已將尋找太陽(yáng)系外行星和地外生命痕跡作為未來(lái)的重點(diǎn)研究領(lǐng)域之一。之后又有振奮人心的消息，據(jù)最新一期美國(guó)《科學(xué)》雜志報(bào)道，在我們地球的大哥——太陽(yáng)系最大的行星木星的一顆衛(wèi)星“木衛(wèi)二”上，可能存在著細(xì)菌等低等生命生存的條件。這樣一來(lái)，在太陽(yáng)系大家庭中，地球上的蕓蕓眾生也許就不再孤獨(dú)了。

　　研究人員說(shuō)，最新證據(jù)非常令人信服地表明，在木星一顆衛(wèi)星的冰層下藏著生命生存必需的由鹽水構(gòu)成的海洋。

　　科學(xué)家說(shuō)，美國(guó)航天局的伽利略號(hào)探測(cè)器發(fā)回的數(shù)據(jù)顯示，與月球大小相仿的木衛(wèi)二上可能有水。

　　伽利略號(hào)探測(cè)器2000年1月曾在離木衛(wèi)二很近的地方飛過(guò)。洛杉磯加利福尼亞大學(xué)的瑪格麗特·基韋爾遜說(shuō)，測(cè)量到的磁場(chǎng)數(shù)據(jù)使科學(xué)家認(rèn)為，水是這顆衛(wèi)星上存在一個(gè)導(dǎo)電層的“最可能”的解釋。

　　他們?cè)趫?bào)告中說(shuō)，根據(jù)伽利略號(hào)收集到的磁場(chǎng)數(shù)據(jù)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)模式顯示出存在水的可能性。雖然他們沒(méi)有排除其他可能的解釋，但是他們認(rèn)為從這些模式上看水是最可能的解釋。

　　加利福尼亞理工學(xué)院的戴維·史蒂文森說(shuō)，伽利略號(hào)發(fā)現(xiàn)的磁場(chǎng)證據(jù)“非常令人激動(dòng)……整個(gè)衛(wèi)星被與地球海水的成分相似的水層包圍，并且水層深度超過(guò)10公里才有可能解釋這些數(shù)據(jù)”。

　　那么，“地外生命”是否真的存在？我們有什么辦法找到它們？搜尋它們有什么意義呢？

　　從“嫦娥奔月”的神話傳說(shuō)，到“地球人大戰(zhàn)火星人”的科幻小說(shuō)，人類對(duì)于外星生命的興趣始終不減。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，探索地外生命已經(jīng)從文學(xué)描述轉(zhuǎn)向科學(xué)觀察、飛船探測(cè)和著陸器勘察的嶄新階段。

　　現(xiàn)代科學(xué)講求實(shí)證，由于我們現(xiàn)在只有地球這么一個(gè)適合生命孕育、生存、繁衍的研究樣本，因此我們只能以目前的生物科學(xué)研究成果和地球上生物的演化史來(lái)推測(cè)地外生命存在的可能性?；谶@一點(diǎn)，并根據(jù)已經(jīng)獲得的大量探測(cè)資料，科學(xué)家確認(rèn)，除了地球之外，太陽(yáng)系內(nèi)其他行星上肯定不存在高等生物，但是，是否存在類似蛋白質(zhì)、單細(xì)胞生物等低等生命形式，目前尚無(wú)定論，還有待于科學(xué)家進(jìn)行更深入的探測(cè)和分析。這也就是近來(lái)“火星熱”、“木星熱”持續(xù)升溫的重要原因。

　　那么太陽(yáng)系以外情況怎么樣？從科學(xué)的角度看，只要在太陽(yáng)系外存在一顆與我們地球條件相同的行星，就完全有可能誕生生命，只要該行星系演化的時(shí)間足夠長(zhǎng)，就沒(méi)有理由不產(chǎn)生智慧生命。如果相信只有地球上才能存在生命，那么這與信奉上帝沒(méi)什么兩樣。

　　地球上從出現(xiàn)最簡(jiǎn)單的生物到現(xiàn)在，大約經(jīng)歷了35億至40億年的時(shí)間，這說(shuō)明誕生高級(jí)生命需要各種自然條件的配合，需要經(jīng)歷一段相當(dāng)漫長(zhǎng)的進(jìn)化時(shí)期。首先，生命不可能在恒星上生存，但又離不開恒星的光和熱。還是以地球?yàn)槔?，它和太?yáng)之間的距離1.49億公里，恰到好處，有利于生命的孕育、成長(zhǎng)和進(jìn)化。所以，要尋找地外生命，第一步必須尋找恒星周圍是否有行星。

　　天文學(xué)家估計(jì)，大約只有半數(shù)恒星周圍有行星圍繞，但是，要探測(cè)究竟哪些恒星周圍有行星，難度很大。因?yàn)楹阈欠浅Ａ?，而行星本身是不發(fā)光的，僅能反射恒星的光芒，所以它的亮度就遠(yuǎn)不及其所圍繞的那顆恒星。加之它們距離地球非常遙遠(yuǎn)，至少在數(shù)十萬(wàn)億公里以上，這樣就無(wú)法觀察到恒星周圍是否有行星存在。近5年來(lái)陸續(xù)有科學(xué)家報(bào)告說(shuō)尋找到了太陽(yáng)系以外的行星，事實(shí)上，這些行星沒(méi)有一顆是通過(guò)天文儀器直接觀察到的，而都是依靠計(jì)算恒星運(yùn)行軌跡的極微小擺動(dòng)后推算出來(lái)的。根據(jù)現(xiàn)有技術(shù)條件，還只能推算出類似木星或土星大小的行星，即相當(dāng)于地球質(zhì)量一千倍左右的大行星，而且根本無(wú)從了解這些行星上的自然狀況，有無(wú)生命存在更是無(wú)從談起?，F(xiàn)在，美國(guó)、日本、歐洲等正在設(shè)想建造直徑更大的望遠(yuǎn)鏡，或采取更加有效的觀測(cè)方法，以期更精確地了解太陽(yáng)系外行星的真實(shí)狀況。

　　除此之外，科學(xué)家還通過(guò)向一個(gè)1.5萬(wàn)光年以外的星團(tuán)發(fā)射無(wú)線電信號(hào)的方法，希望有朝一日外星人能夠接收到這些信號(hào)，并進(jìn)而了解到在遙遠(yuǎn)的太陽(yáng)系中有我們?nèi)祟惔嬖凇?/span>

　　但是，這項(xiàng)計(jì)劃很有可能毫無(wú)結(jié)果，即使有結(jié)果，那也將是3萬(wàn)年以后的事了。

　　還有就是美國(guó)的“旅行者”飛船曾經(jīng)將我們?nèi)祟惖男蜗罂淘诮饘侔迳希⒃O(shè)法說(shuō)明這是來(lái)自太陽(yáng)系第3顆行星的禮物。據(jù)說(shuō)這艘飛船上還攜帶了地球上各種有代表性的聲音，諸如鳥鳴、古典音樂(lè)，以及包括漢語(yǔ)在內(nèi)的各種語(yǔ)言問(wèn)候語(yǔ)的錄音資料，希望某一天收到它的地外智慧生命能夠了解我們和我們這個(gè)星球，并與我們?nèi)〉寐?lián)系。當(dāng)然，這可能是幾千萬(wàn)年甚至是幾億年以后的事了。

　　以上這些都是人類搜尋地外生命所進(jìn)行的種種努力。根據(jù)目前的技術(shù)和正在開展的工作，很難推測(cè)什么時(shí)候會(huì)有令人滿意的結(jié)果，可能在整個(gè)21世紀(jì)都很難有所作為。但是再看看人類在20世紀(jì)取得的飛速進(jìn)步，100年前有誰(shuí)能想象出今天的噴氣客機(jī)、計(jì)算機(jī)、因特網(wǎng)和移動(dòng)電話？因此，探尋外星人的工作也許會(huì)出現(xiàn)人們所始料不及的結(jié)果。

　　探索地外生命之所以持續(xù)升溫，表面原因是研究手段越來(lái)越先進(jìn)，科學(xué)家不斷獲得大量第一手的探測(cè)資料，進(jìn)而得出一些新的令人感興趣的結(jié)論。更深層次的原因則是這項(xiàng)研究的科學(xué)地位。毛澤東曾經(jīng)將科學(xué)研究歸納為3個(gè)基本問(wèn)題，即生命起源、天體演化和物質(zhì)結(jié)構(gòu)，而搜尋太陽(yáng)系外行星和尋找地外生命的工作則涉及到其中的兩項(xiàng)，它回答的是整個(gè)科學(xué)的基本問(wèn)題，其重要性不言自明。