撰文｜約翰·馬特森（John Matson）

翻譯｜謝懿

水是生命之源，地球上生命的出現離不開水。那么在地球形成的時候，是誰把水帶到這個星球的呢？一種觀點認為，小行星可能是地球上水的來源之一。小行星表面水冰的發(fā)現，支持了這一觀點。

一顆在火星和木星之間繞太陽轉動的小行星，其表面擁有水冰和有機化合物——這些成分是首次在小行星上被發(fā)現。過去，這些特征一直與來自太陽系更寒冷、更偏遠地帶的彗星聯系在一起。這一發(fā)現支持了這樣一種觀點：早期地球海洋中的水，以及生命誕生所必需的前生命化合物，可能都來自小行星。

在2010年4月29日出版的《自然》雜志上，兩個小組報告了他們對直徑200千米的第24號小行星司理星的最新觀測結果。他們都觀察到了一種紅外吸收特征，預示著小行星表面有薄薄的一層霜凍，還有一些未知的有機化合物。美國國家航空航天局艾姆斯研究中心的行星科學家戴爾·克魯克香克（Dale Cruikshank）說：“包括我在內的許多人在太陽系中追尋已久的東西終于被他們找到了?！?/p>

主帶彗星

主帶彗星是位于小行星帶中的天體，它們的離心率和軌道傾角與小行星相似。但主帶彗星并不是一般意義上的彗星，之所以用彗星給它命名，是因為一些主帶彗星在接近近日點時會出現彗尾。

司理星會引起關注，部分原因是它的軌道和所謂的主帶彗星相似——這表明它們很可能來自同一母體。主帶彗星位于小行星帶中，卻拖著一條彗星一樣的彗尾，科學家認為這是水冰升華之后形成的?？唆斂讼憧苏f，這些新發(fā)現的主帶彗星，現在還要算上司理星，都是非常有趣的天體，有可能是地球海洋的來源之一。

司理星小資料

1853年4月5日，司理星被意大利天文學家安尼巴萊·德加斯帕里斯（Annibale de Gasparis）發(fā)現。此后，人們以希臘神話中秩序和正義之神的名字為其命名。司理星是人類發(fā)現的第24顆小行星，在主帶小行星中是較大的一顆。近年來，科學家使用紅外線望遠鏡證實司理星的表面有水冰存在。與此同時，科學家還檢測到司理星上存在著有機化合物。

美國佛羅里達中部大學的天文學家、這項研究的合作者溫貝托·坎平斯（Humberto Campins）表示，其他小行星可能也含有水冰。“也有可能司理星是獨一無二的，”坎平斯說，“只是我們還不知道?！?/p>

巖石里的冰：藝術家筆下的第24號小行星司理星和兩個較小的天體，其中之一是位于小行星帶中的一顆彗星。觀測預示司理星上存在水冰，支持了小行星給地球海洋帶來海水的觀點。