用追溯往事的眼光來(lái)打量，開(kāi)明專(zhuān)制制度預(yù)示一個(gè)革命時(shí)代的來(lái)臨，甚至表明從上面采取權(quán)威行動(dòng)，為改革社會(huì)而作出的初步努力。各國(guó)政府告知各自的人民：變革勢(shì)在必行；許多特權(quán)、特許權(quán)或免稅權(quán)都是壞的；往昔是產(chǎn)生眼下混亂、不公正或無(wú)能的根源。直言不諱地為自身利益行事的國(guó)家或宣稱(chēng)為人民利益行事的國(guó)家都有所發(fā)展，擁有更為完整的最高權(quán)力。一切陳舊的、公認(rèn)的權(quán)力，諸如各個(gè)王國(guó)和地方的權(quán)力、各個(gè)階層和階級(jí)的權(quán)力、各種法律機(jī)構(gòu)和社團(tuán)的權(quán)力，一概受到懷疑。開(kāi)明專(zhuān)制制度踐踏或根除了耶穌會(huì)、巴黎高等法院、波希米亞自治，以及波蘭的獨(dú)立。習(xí)慣法和不成文法被官方的法典撇在一邊。各國(guó)政府通過(guò)反對(duì)教會(huì)和封建利益集團(tuán)的特權(quán)，意欲使一切人都成為同樣平等的臣民。就這點(diǎn)而言，開(kāi)明的專(zhuān)制制度贊成法律面前人人平等。但它往這一方向只能走上一定的距離。畢竟，國(guó)王本身就是一個(gè)世襲貴族，哪一個(gè)政府也不可能把變革搞到毀掉自身基礎(chǔ)的地步。

甚至在法國(guó)大革命爆發(fā)之前，開(kāi)明專(zhuān)制制度已經(jīng)走完自身的路程。各地的“專(zhuān)制君主”出于政治上的理由（如果不是原則上的理由的話(huà)），已經(jīng)走到他們無(wú)法再走下去的地步。在法國(guó)，路易十六已經(jīng)對(duì)特權(quán)階級(jí)讓步。在奧地利帝國(guó)，約瑟夫由于沒(méi)對(duì)他們作出讓步，鬧得他們公開(kāi)起來(lái)反叛；在普魯士和俄國(guó)，弗里德里希和葉卡捷琳娜的光輝統(tǒng)治，結(jié)果使地主制度變本加厲，加重了廣大人民的負(fù)擔(dān)。貴族勢(shì)力，甚至封建勢(shì)力，幾乎到處都在抬頭。宗教也千方百計(jì)使自己復(fù)興。又有許多人老調(diào)重彈：從某種意義上說(shuō)，君權(quán)是神授的?！巴跏遗c圣壇”之間正形成新的聯(lián)盟。法國(guó)大革命，使老的既得利益集團(tuán)嚇得心驚膽戰(zhàn)，必然會(huì)加速、加劇業(yè)已開(kāi)始的反動(dòng)。自中世紀(jì)以來(lái)，歐洲君主制度一般來(lái)說(shuō)是一種中央集權(quán)化但還屬進(jìn)步的制度，它是堅(jiān)決反對(duì)封建權(quán)力和教會(huì)權(quán)力的。開(kāi)明專(zhuān)制制度是歷史上君主制度的最高階段。在這些開(kāi)明專(zhuān)制君主之后，在法國(guó)大革命之后，君主制度總的來(lái)說(shuō)已變成為懷舊的、朝后看的制度，得到它曾設(shè)法使之屈服的教會(huì)和貴族的最熱心的支持，而那些覺(jué)得自己是未來(lái)的狂濤巨浪的人則絲毫不給予支持。