除各類協(xié)會組織外，美國公益性基金會也通過制定高等教育評價標(biāo)準(zhǔn)、發(fā)布高等教育研究報告、參與國會聽證會等形式對高等教育政策施加影響。這其中，恐怕最有名的要算卡內(nèi)基教學(xué)促進(jìn)基金會。

美國基金會的歷史可追溯到兩百多年前，但直到20世紀(jì)前后，有關(guān)聯(lián)邦稅收法的修改給捐贈事業(yè)以減稅優(yōu)惠后，基金會才逐漸大量涌現(xiàn)。據(jù)美國基金會中心網(wǎng)站的資料，2014年全美有86 726個大大小小的基金會，共有資產(chǎn)8 652.5億美元，接受捐款567.0億美元，發(fā)放項(xiàng)目資金602.4億美元。教育領(lǐng)域接受的捐贈數(shù)額占全部捐贈的四分之一左右，而其中超過80%投向了高等教育。這也讓基金會在資助對象上受到許多批評。

這些基金會又可分為五種類型。一是社區(qū)基金會，屬于市或地區(qū)級別的基金會，地區(qū)性高校可從這類基金會獲取資助；二是家庭或個人基金會，其資助范圍比較有限；三是特定目的基金會，如哈佛合唱俱樂部等；四是公司基金會，由公司提供資助；五是全國性獨(dú)立基金會，包括許多大型、著名的基金會，如福特、約翰遜、卡內(nèi)基、凱洛格（Kellogg）、禮來（Lilly）基金會，以及最近設(shè)立的休利特（Hewlett）、莫多克（Murdock）等基金會。92%的基金會都是獨(dú)立型基金會。在高等教育獲得的贊助中，超過90%來自這些全國性獨(dú)立基金會。

各種基金會每年通過在職培訓(xùn)項(xiàng)目、大學(xué)研究項(xiàng)目、項(xiàng)目推廣等活動，提供數(shù)百億美元的經(jīng)費(fèi)贊助?；饡饕谝韵聨讉€方面對高等教育進(jìn)行支持：資助高校的科學(xué)研究和教育活動；基金會為學(xué)生特別是少數(shù)種族和婦女等特定文化背景群體提供獎學(xué)金或助學(xué)金，促進(jìn)大學(xué)文化和學(xué)生人口的多樣化；開展高等教育或其他教育領(lǐng)域的專題研究并出版研究報告，對高等教育實(shí)踐中的突出或關(guān)鍵問題進(jìn)行研究，對未來發(fā)展提供預(yù)測和指導(dǎo)服務(wù)。

此外，基金會較強(qiáng)的目標(biāo)導(dǎo)向和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓芾砟Ｊ綄Ω倪M(jìn)政府資助項(xiàng)目的管理發(fā)揮了示范作用。美國政府據(jù)此設(shè)立了國家科學(xué)基金會、高中后教育改進(jìn)基金會、國家藝術(shù)基金會和國家人文基金會，其撥款仿照了獨(dú)立基金會的管理模式。