亞歷山大大帝（356—323BC）的遠(yuǎn)征啟動(dòng)了希臘文明的一個(gè)新的歷史時(shí)期，史稱希臘化時(shí)期。亞歷山大大帝建立起的龐大帝國雖然短暫，但把希臘的幾何天文學(xué)帶到了巴比倫的算術(shù)天文學(xué)面前，兩者的結(jié)合誕生了卓有成效的希臘化天文學(xué)。

不同文明的科學(xué)呈現(xiàn)出各自不同的特性，它們在某些領(lǐng)域內(nèi)各有擅長，譬如在天文學(xué)領(lǐng)域，希臘人精于幾何化的形象，巴比倫人擅長代數(shù)化的精確。不同特性的科學(xué)文明無疑有其各自的重要性，而更為重要的是，讓它們“相逢”。這樣的“相逢”很可能是偶然的，所以也是難得的。正是有了巴比倫這個(gè)古代世界的熔爐，才煉出了希臘化天文學(xué)這樣一顆特異的果實(shí)。

亞述人、埃及人、希臘人、羅馬人、印加人、中國人、印度人和阿拉伯人等不同民族都創(chuàng)造了他們各自不同的文明。這些文明有各自比較單一的特性，各自平穩(wěn)地發(fā)展著。只有當(dāng)一些外來的異質(zhì)的特性侵入時(shí)，才會(huì)帶來文明發(fā)展的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。有些課題，正常文明只有發(fā)展到其成熟時(shí)期才會(huì)遇到。而托勒密理論被認(rèn)為是巴比倫文明和希臘文明“早戀”的結(jié)果，被一些學(xué)者看作是極其偶然的小概率事件。

在希臘化文明這個(gè)案例中，不同文明的雜交優(yōu)勢顯現(xiàn)無遺。希臘化天文學(xué)也呈現(xiàn)出百家爭鳴的繁榮景象，除了結(jié)出托勒密《至大論》這一碩果之外，還有阿里斯塔克、埃拉托色尼、喜帕恰斯等人的杰出工作。此時(shí)，希臘文化的中心也從雅典轉(zhuǎn)移到了亞歷山大大帝建造的埃及港口城市亞歷山大里亞。