記憶的一個(gè)有趣特點(diǎn)是，人們似乎能長(zhǎng)時(shí)間地、生動(dòng)地記住某一些事件，尤其是當(dāng)這些事件非常特殊，或者能引起很多情緒時(shí)。這一現(xiàn)象的兩個(gè)不同方面分別是閃光燈記憶和回憶高峰。

1963年，約翰·?肯尼迪遇刺。1997年，戴安娜王妃逝世。2001年，紐約世貿(mào)大廈被摧毀。對(duì)于親歷過(guò)這些事件的人們而言，這些事是非常難忘的。對(duì)這類(lèi)事件的記憶即便歷經(jīng)很長(zhǎng)的時(shí)間也難以抹去。許多人都記得當(dāng)初聽(tīng)到這些新聞時(shí)自己在什么地方，和什么人在一起。這就是所謂的“閃光燈記憶”。在這種情緒非常激動(dòng)的情形下，人們的記憶表現(xiàn)通常較好。正如莎士比亞在《亨利五世》中提到阿金庫(kù)爾戰(zhàn)役時(shí)所寫(xiě)的那樣：“老年人記性不好，可是他即使忘記了一切，也會(huì)分外清楚地記得在那一天里他干下的英雄事跡。”

與此不同的是，回憶高峰出現(xiàn)在人們生命的后半途，當(dāng)他們回想過(guò)往經(jīng)歷的時(shí)候。在這種情況下，對(duì)人生不同階段的記憶并不平均，人們記得最多的是發(fā)生在青春期和成年早期之間的事情。作家、律師約翰·?莫蒂默就很準(zhǔn)確地概括了這一點(diǎn)：“在那遙遠(yuǎn)的過(guò)去，我在失明的父親面前以獨(dú)角戲形式表演《哈姆雷特》，我跟自己決斗，喝下毒酒……這些情景就像發(fā)生在昨天那般清晰。在霧靄迷蒙的記憶中，丟失的反倒是僅僅十年前發(fā)生的事情?！睂?zhuān)家們認(rèn)為，回憶高峰的出現(xiàn)是由于人生早期發(fā)生的許多事件尤其重要：其中許多事件往往伴隨著大量的情感（因此可能也與“閃光燈記憶”有關(guān)），比如遇見(jiàn)伴侶、結(jié)婚、成為父母親；還有一些事件則具有另外的重要意義，比如大學(xué)畢業(yè)、開(kāi)始工作，或作為背包客環(huán)游世界等等。

閃光燈記憶和回憶高峰都是較有爭(zhēng)議的研究領(lǐng)域。就閃光燈記憶而言，有學(xué)者質(zhì)疑說(shuō)，對(duì)于戴安娜王妃之死這類(lèi)事件的記憶，我們需要考察語(yǔ)義記憶究竟在多大程度上干擾了情景記憶。盡管我們感到自己記住了豐富的情景細(xì)節(jié)，但事實(shí)上這些細(xì)節(jié)可能是事后推斷出來(lái)的（可參見(jiàn)第二章中關(guān)于語(yǔ)義記憶和情景記憶可能的相互作用的簡(jiǎn)要探討，以及第一章中關(guān)于“自上而下”強(qiáng)加的影響會(huì)如何令記憶發(fā)生改變的闡述）。盡管如此，這兩個(gè)課題均在記憶文獻(xiàn)中占有相當(dāng)大的分量。