1600年2月17日，多米尼加（Dominican）托缽修會修士喬爾達諾?布魯諾（Giordano Bruno）在火刑柱上被燒死了，因為羅馬宗教法庭（Roman Inquisition）指控他犯了異教罪。布魯諾相信，上帝和宇宙是等同的，這被視為異端邪說。在被移交到國家法院之后，他被判處死刑。雖然人們普遍認為，布魯諾被判有罪是因為他認為地球圍繞太陽轉(zhuǎn)，而不是太陽圍繞地球轉(zhuǎn)，但是這只是布魯諾眾多理論中的一種，正是這種理論給他帶來了殺身之禍。布魯諾認為存在著大量行星、恒星以及星系。最重要的是，他公開宣稱，包括智慧生命在內(nèi)的生命形式，存在于無限宇宙中的許多個世界上。

生命存在于宇宙中的其它地方，這種信仰被稱為宇宙多元主義、世界多重性或直接就是多元主義。這種信仰至少可以追溯到公元前600年米利都的泰勒斯（Thales of Miletus）以及美國的幾位開國元勛，尤其是本杰明?富蘭克林1（Benjamin Franklin）和約翰?亞當斯2（John Adams）。泰勒斯——在我看來，不幸的是——也是嘗試不借助神話來解釋萬物規(guī)律的人之一。伯特蘭?羅素（Bertrand Russell）把泰勒斯尊稱為西方哲學(xué)之父。我們現(xiàn)代人鄙視、不尊重神話和傳說。我們應(yīng)該認識到正是泰勒斯為我們今天的認知奠定了基礎(chǔ)。自泰勒斯以來，我們掃除了成千上萬年的歷史，因為這些歷史都是建立在神話基礎(chǔ)之上，或是融入了神話中的。

在希臘，多元主義的最強有力支持者就是原子論者。他們相信整個世界是由兩部分組成的，即原子和虛無。這些人尤以留基伯（Leucippus）、德謨克利特（Democritus）和伊壁鳩魯（Epicurus）為代表。這幾位哲學(xué)家之所以會持這種觀點，很大程度上基于一個不為人知的原因，就是他們的反對者柏拉圖和亞里士多德贊成地球的唯一性。這兩位現(xiàn)今都非常有名的哲學(xué)家認為，地球是唯一的，因此就不存在其它世界之說。柏拉圖和亞里士多德贏得了這場廣泛爭論的勝利。但是，現(xiàn)在證明至少他們的觀點中有一部分是錯誤的。不過，2000多年之后，顯然他們的懷疑論仍在科學(xué)界繼續(xù)。雖然我們尚未找到外星生命存在的絕對證據(jù)，但是外空生物學(xué)研究者已經(jīng)證明，有眾多行星和衛(wèi)星具備生命生存的必要條件和因素。（尋找地球之外的生命，并研究外星環(huán)境對有機體造成的影響，這樣的研究者就是外空生物學(xué)研究者。）由于最近幾十年來人類減少了太空計劃的數(shù)量，所以我們或許不能很快找到外星生命的證據(jù)，或許只有靠猜測才能滿足我們自己，這真是一個不幸的事實啊。

在20世紀60年代，這一狀況有了大幅改變。世界兩大超級大國——美國和蘇聯(lián)——證明太空才是最終的邊界，并向世界展示了他們的優(yōu)越性，此時全世界為之著迷。這一偉大抱負的絕大多數(shù)焦點都集中在使太空軍事化，讓太空裝備上一系列情報收集人造衛(wèi)星（如果不是武器的話）。但是普遍認為，其真正的目的被粉飾上了一層冠冕堂皇的措辭。尤利?加加林（Yuri Gagarin）于1961年4月12日成功成為第一位進入太空的地球人，此時蘇聯(lián)成功獲得了該領(lǐng)域中的首座獎杯。如果說這個獎杯不足道的話，接下來在1969年7月21日第二個獎杯到手。那一天，美國人尼爾?阿姆斯特朗成為了第一個成功在月球表面行走的地球人。自那時起，除了在火星上安置許多機器人之外，人類并沒有親自深入到太陽系更遠的地方，更不要說整個宇宙了。“大膽深入無人曾去過的地方”，至少在目前看來，還是僅局限于好萊塢的電影中，他們充分利用電腦制作（CGI）來實現(xiàn)這一壯舉。

1960年，美國天文學(xué)家、天體物理學(xué)家弗蘭克?德雷克在西弗吉尼亞州綠堤（Green Bank，West Virginia）的國家廣播電臺天文觀測所（National Radio Astronomy Observatory）發(fā)出了首次搜尋外星文明的無線電信號。搜尋地外文明計劃自此開始。這之后不久，德雷克擬定了“綠堤方程式”，它是能夠計算出宇宙中其它地方存在生命可能性的數(shù)學(xué)公式?！熬G堤方程式”試圖識別銀河系中同地球相似的眾多行星，因為地球上的環(huán)境被視為是生命繁衍的基本條件。

德雷克的方程式——成為眾所周知的公式——在搜尋外星生命方面是一個深得人心的方法，雖然它從未能合理地提供很好的指示，說明生命有多么普遍——或不普遍。有些外空生物學(xué)研究者認為，這個方程式太局限了，因為它僅聚焦于生命起源的行星，而不是生命被播種的地方。由于人類可以來回往返于各個國家，所以生命或許也可來回往返于各個行星。尤其是，地球上的生命都是源自別的某個地方，那么地球上的生命就不能被包括在“德雷克方程式”的測算結(jié)果當中！絕大多數(shù)科學(xué)家會指出，這個方程式中的所有因子都是未知數(shù)，所以一切結(jié)果都是推測而已。如果按照“德雷克方程式”來計算，那么也就意味著宇宙中存在生命星球的數(shù)量從零到數(shù)十億都有可能，這取決于人們相信“德雷克方程式”的程度?！暗吕卓朔匠淌健笔且粋€煙幕彈，從德雷克創(chuàng)造這個方程式的方法來判斷，似乎他是有意而為之。

同“德雷克方程式”相關(guān)的另一種科學(xué)方式就是“費米悖論”（Fermi Paradox），恩里科?費米3（Enrico Fermi）于1950年提出了該悖論。費米悖論認為，外星文明存在的極大可能性和證明其存在或同外星文明接觸的證據(jù)缺乏，二者之間存在明顯的悖論。當然，由于科學(xué)拒絕研究或認可同外星文明潛在接觸的證據(jù)，所以這個悖論本身從某種程度而言就是另一個悖論。

來自加拿大安大略省沃特盧市（Waterloo，Ontario）圓周理論物理研究所（Perimeter Institute）的阿德里恩?肯特（Adrian Kent）認為，或許有一個充分的理由說明外星人為何沒有通過射電天文學(xué)讓我們知道他們的存在。他認為，除了地球之外，在宇宙的其它地方也可能存在信息資源競爭。因此，高級物種就可能為了自己的目的而開拓其它星球，這個觀點正好同撒迦利亞?西琴所提出的理論不謀而合。如果事情是這樣，那么“星球大戰(zhàn)”（Star Wars）就不僅僅是科幻小說中的情節(jié)，而很有可能是遙遠的銀河系中真實發(fā)生的事件。

不切實際的研究者以及持懷疑態(tài)度的人常常使用“德雷克方程式”和“費米悖論”這兩種很好的方法來嘲笑整個領(lǐng)域。為了幫助解決這個問題，美國國家航空航天局裝備了一臺開普勒太空望遠鏡。該望遠鏡旨在搜尋能夠從地球上看到的行星，它們能夠繞過或穿過其前方的恒星。該望遠鏡自2009年3月啟用以來，就一直在向美國國家航空航天局發(fā)回信息。截止2011年2月，這臺開普勒太空望遠鏡已經(jīng)確認了15顆新行星，發(fā)現(xiàn)了1235顆備選行星，這包括我們太陽系之外的最小行星。2011年3月，已經(jīng)證實我們的銀河系有至少20億顆類地行星，即所有類似太陽的恒星數(shù)量的2.7%。如果我們將其推展到其它星系——已知的宇宙中有將近500億個——可能那里存在1000億個類地行星。這是最少的情況！那么，顯然在那之外的某處存在其它生命形式的可能性就大大增加了。因此，過去我們被外星生命造訪過的幾率也增加了。