對(duì)木星的探索

木星有13顆衛(wèi)星圍繞它旋轉(zhuǎn)。用小望遠(yuǎn)鏡能發(fā)現(xiàn)的只有4顆，這是1610年意大利著名科學(xué)家伽利略觀測到的。

天文學(xué)家們就算憑借特別大的天文望遠(yuǎn)鏡，也只能看到木星大氣的頂層，要對(duì)這顆奇特的行星進(jìn)行更具體的觀察，就必須使用無人宇宙飛船。

第一艘探測木星的宇宙飛船是1972年發(fā)射的“先驅(qū)者10號(hào)”，接著是1973年發(fā)射的“先驅(qū)者11號(hào)”。這兩艘飛船帶回了木星大量近距離照片和有關(guān)情況。到目前為止，還沒有宇宙飛行員冒險(xiǎn)進(jìn)入到木星的大氣層。

木星獲得的名次

木星在太陽系的八大行星中體積和質(zhì)量最大，質(zhì)量是其他七大行星總和的2．5倍還多，是地球的318倍，而體積則是地球的1321倍。

按照與太陽的距離由近至遠(yuǎn)排列，木星位列第五。同時(shí)，木星還是太陽系中自轉(zhuǎn)最快的行星，所以木星并不是正球形的，而是兩極稍扁，赤道略鼓。木星是天空中第四亮的星星，僅次于太陽、月球和金星。

近年來，對(duì)木星的考察表明：木星正在向其宇宙空間釋放巨大能量。它所放出的能量是它所獲得太陽能量的兩倍，這說明木星釋放能量的一半來自于它的內(nèi)部。

木星表面有一個(gè)大紅斑，位于木星赤道南部，從東到西最長時(shí)有48000千米，最小時(shí)也有20000多千米，從北到南最長有14000千米，最短時(shí)也有11000千米，面積大約45億平方千米，能容納三個(gè)地球。

對(duì)于它是什么目前仍有爭論，很多人認(rèn)為它是一個(gè)永不停息的旋風(fēng)，這個(gè)大紅斑是1665年由法國后裔的天文學(xué)家卡西尼發(fā)現(xiàn)，距今300多年了，形狀一直沒有改變。

科學(xué)家的發(fā)現(xiàn)

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，最外層的木衛(wèi)四，由于被隕星撞擊了約40億年之久，表面布滿了環(huán)形山。科學(xué)家們推測，由于一顆特大隕星的撞擊，將木衛(wèi)四表面的冰層融化了，使水從撞擊處向四處擴(kuò)展，但又快速重新凍結(jié)，因而形成了這些山脈。

鄰近的木衛(wèi)三也一樣，至少有一半是由水和冰構(gòu)成，它有著山脊和裂紋，這可能是由“水震”現(xiàn)象造成的。與木衛(wèi)四相比，它表面的隕星坑較少，而且表層年代也只有木衛(wèi)四的1／4，約為10億年。

木衛(wèi)一別具一格。它和月亮大小相似，每天從空中掠過一次。它的表面布滿了高原、高地、干燥的平原和斷層線，還至少有一個(gè)可能仍然活動(dòng)著的大型火山，其直徑為48千米。

現(xiàn)在，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)最里層的木衛(wèi)五，僅僅是一個(gè)針尖大小的亮點(diǎn)。這顆微小的長形天體軌道里面存在著一股物質(zhì)的溪流，只能被解釋為一個(gè)由大粒子所組成的光環(huán)。

木星上的“海洋”

木星的上層大氣主要是由透明的氫氣構(gòu)成。因?yàn)槟拘且Ρ鹊厍蛞?qiáng)2．5倍以上，假如在地球上重45千克的物體，那么在木星大氣層頂端就將重120千克，在明亮的、黃色的云層下面，是地獄般的高溫和無法忍受的氣壓，在這種異常的條件下人類絕不可能生存。

繼續(xù)下降到木星云層的深處，氣溫不斷升高。太陽微弱的光線透過云層，比地球上的任何黑暗更黑。

但是，木星大氣層的深處，并不是靜悄悄的，一種低沉的地球上所聽不到的“隆隆”聲，從四面八方滾滾而來，這是旋轉(zhuǎn)翻騰的風(fēng)和云的吼聲。

如果下降到1100千米，便會(huì)進(jìn)入另一個(gè)氫的世界。這時(shí)，在極高的溫度和壓力的作用下，氫變成了液態(tài)的海洋！唯一的光亮來自周圍的巨大閃電，它們使地球上的閃電看上去只不過是大大的火花，而這里的雷鳴更是異常的震耳。

這個(gè)氫的海洋深達(dá)24900千米，而且越往深處就越黏稠越熱，稱得上是茫茫宇宙間可能存在的最為恐怖的情況。

木星上存在生命嗎

木星實(shí)際上是太陽系中最可能發(fā)現(xiàn)新生命形態(tài)的地方。它厚厚的云層包含著無數(shù)有機(jī)化學(xué)物質(zhì)，呈現(xiàn)出各種各樣的顏色。在某一區(qū)域，存在與地球相似的溫度和壓力，那里的云層與幾十億年前孕育著生命的原始地球大氣層特別相似。許多科學(xué)家指出，如果木星的云層中有生命存在，它們絕沒有智能，它們甚至沒有生長的土地和巖石。

然而，它們可能是在云霧中漂游并可以呼吸木星云層中粗糙的化學(xué)物質(zhì)的原始生物。有些科學(xué)家認(rèn)為這種生物或許可能約有1500千米那么大！木星，一個(gè)神奇而又充滿敵意的世界，人類何時(shí)才能去訪問呢？