相傳公元前3世紀(jì),在古羅馬與古希臘的交戰(zhàn)中,羅馬人的艦隊(duì)逼近了敘拉古。著名科學(xué)家阿基米德也參加了城市保衛(wèi)戰(zhàn),他運(yùn)用自己的知識提出了一種新奇的戰(zhàn)術(shù),即組織了許多婦女,讓她們每人手持一面鏡子,站在海岸邊,用鏡子把陽光聚焦到羅馬戰(zhàn)艦的篷帆上。最終入侵的敵艦在靠岸之前就被統(tǒng)統(tǒng)燒毀了。

阿基米德的戰(zhàn)術(shù)是真的嗎?這個傳說發(fā)生的年代在2 300年前,已經(jīng)無從考證。但是在18世紀(jì),法國科學(xué)家蒲豐專門研究了這個問題的可行性。他經(jīng)過計算發(fā)現(xiàn),至少要有1 000面鏡子,每面鏡子的直徑起碼得有10 m,才能把1 km外的船帆燒著。在當(dāng)時的技術(shù)條件下,要制作這么大的玻璃反射鏡是不可能的。因此蒲豐認(rèn)為阿基米德的戰(zhàn)術(shù)是不可能成功的。

后來,在法國有人根據(jù)蒲豐的設(shè)計真的制作了一架“光炮”?！肮馀凇庇?68塊玻璃反射鏡組成,每塊鏡子長15 cm,寬20 cm。這168塊鏡子組成一個5 m2左右的反射面,它所聚集的太陽光能把47 m遠(yuǎn)處的松木板在幾分鐘內(nèi)點(diǎn)燃。但是,若要把1 km遠(yuǎn)的松木板點(diǎn)燃的話,整個反射面的面積要增大到1 km2,這當(dāng)然是難以辦到的事。即使勉強(qiáng)湊到那么大,使用時還有困難,怎么使幾百萬塊小鏡子反射的陽光聚焦于一點(diǎn)呢?要使這么許多小鏡子同步轉(zhuǎn)動,那得動員多少人呢?由此更可以看出阿基米德的“光炮”在當(dāng)時只是個美妙的幻想。但是隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展,在宇宙空間安裝人造月亮或人造太陽已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)。