水母是一種非常漂亮的水生動(dòng)物。它雖然沒有脊椎，但身體卻非常龐大，主要靠水的浮力來支撐它巨大的身體。

水母是一種低等的腔腸動(dòng)物，在分類學(xué)上隸屬腔腸動(dòng)物門、缽水母綱。水母的身體外形看似一把透明傘，傘狀體的直徑是大小不等的，大水母的傘狀體直徑可達(dá)2米。從傘狀體邊緣長出一些須狀條帶，這種條帶叫觸手，觸手有的可長達(dá)20～30米，相當(dāng)于一條大鯨的長度。浮動(dòng)在水中的水母，會(huì)向四周伸出長長的觸手，有些水母的傘狀體還帶有各色花紋。在藍(lán)色的海洋里，這些游動(dòng)著的色彩各異的水母就會(huì)顯得十分美麗。水母的出現(xiàn)比恐龍還早，可追溯到6.5億年前。

水母的種類很多，全世界大約有250種，它的直徑在10厘米到100厘米之間，常見于各地的海洋中。在我國常見的水母有8種，即海月水母、白色霞水母、海蜇、口冠海蜇等。人們往往根據(jù)它們傘狀體的不同對它們進(jìn)行分類:有的傘狀體發(fā)銀光，叫銀水母；有的傘狀體則像和尚的帽子，就叫僧帽水母；有的傘狀體仿佛是船上的白帆，叫帆水母；有的宛如雨傘，叫作雨傘水母；有的傘狀體上閃耀著彩霞的光芒，叫作霞水母……它們的壽命大多只有幾個(gè)星期，但也有可以活到一年左右的，有些深海的水母甚至可以活得更長些。普通水母的傘狀體并不是很大，只有20～30厘米長，但體形較大的霞水母的巨傘直徑可達(dá)到2米，下垂的觸手長達(dá)20～30米。1865年，在美國馬薩諸塞州海岸，有一只霞水母被海浪沖上了岸，經(jīng)過測量它的傘部直徑為2.28米，觸手長36米。把這個(gè)水母的觸手拉開，從一條觸手尖端到另一條觸手的尖端，竟有74米長。因此，可以說霞水母是世界上最長的動(dòng)物了。

水　母

水母顧名思義，身體內(nèi)的主要成分是水，并由內(nèi)外兩個(gè)胚層所組成，兩個(gè)胚層之間有一個(gè)很厚的中膠層，不但透明，而且有漂浮作用。它們在運(yùn)動(dòng)時(shí)，利用體內(nèi)噴水反射前進(jìn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就好像一頂圓傘在水中迅速漂游。當(dāng)水母在海上成群出沒時(shí)，就會(huì)緊密地生活在一起，仿佛一個(gè)整體似的浮在海面上，顯得十分壯觀。海濤如雪，蔚藍(lán)的海面點(diǎn)綴著許多優(yōu)美的傘狀體，閃耀著微弱的淡綠色或藍(lán)紫色光芒，有的還帶有彩虹般的光暈，看上去十分漂亮。許多水母都能發(fā)光。細(xì)長的觸手向四周伸展開來，跟著一起漂動(dòng)，色彩和游泳姿態(tài)美麗極了。水母的傘狀體內(nèi)有一種特別的腺，可以發(fā)出一氧化碳，使傘狀體膨脹。而當(dāng)水母遇到敵害或者在遇到大風(fēng)暴的時(shí)候，就會(huì)自動(dòng)將氣放掉，沉入海底，躲避危險(xiǎn)。海面平靜后，它只需幾分鐘就可以產(chǎn)出氣體，讓傘狀體膨脹并使自己漂浮起來。櫛水母在海中游動(dòng)時(shí)，8條子午管可以發(fā)射出藍(lán)色的光，發(fā)光時(shí)櫛水母就變成了一個(gè)光彩奪目的彩球；帶水母的周圍和中間部分，分布著幾條平行的光帶，在它游動(dòng)的時(shí)候，光帶隨波搖曳，非常優(yōu)美。水母發(fā)光靠的是一種叫?？鞯钠婷畹鞍踪|(zhì)，這種蛋白質(zhì)和鈣離子相混合的時(shí)候，就會(huì)散發(fā)出強(qiáng)藍(lán)色的光。?？鞯牧吭谒阁w內(nèi)越多，發(fā)的光就越強(qiáng)，平均每只水母只含有50微克?？?。

水母雖然長相美麗溫順，但它其實(shí)十分兇猛。在傘狀體的下面，那些細(xì)長的觸手是它的消化器官，同時(shí)也是它的武器。在觸手的上面布滿了刺細(xì)胞，像毒絲一樣，能夠射出毒液，獵物被刺蜇以后，會(huì)迅速麻痹而死。觸手就將這些獵物緊緊抓住，然后縮回來，用傘狀體下面的息肉吸住，而每一個(gè)息肉都能夠分泌出酵素，它能迅速將獵物體內(nèi)的蛋白質(zhì)分解。由于水母沒有呼吸器官與循環(huán)系統(tǒng)，只有原始的消化器官，所以捕獲的食物立即在腔腸內(nèi)消化吸收。在炎熱的夏天里，當(dāng)我們在海邊弄潮游泳時(shí)，有時(shí)會(huì)突然感到身體的前胸、后背或四肢一陣刺痛，有一種被皮鞭抽打的感覺，那準(zhǔn)是水母又在作怪刺人了。不過，一般被水母刺到，只會(huì)感到炙痛并出現(xiàn)紅腫，只要涂抹消炎藥或食用醋，過幾天就可以消腫止痛。但是在馬來西亞至澳大利亞一帶的海面上，有兩種分別叫作海蜂水母(箱水母)和曳手水母，其分泌的毒性很強(qiáng)，如果被它們刺到的話，在幾分鐘之內(nèi)就會(huì)因呼吸困難而死亡，因此它們又有另一個(gè)稱號(hào):殺手水母。所以如果被水母刺傷，發(fā)生呼吸困難現(xiàn)象時(shí)，應(yīng)立即實(shí)施人工呼吸，或注射強(qiáng)心劑，千萬不可大意，以免發(fā)生意外。水母一旦遇到獵物，就不會(huì)輕易地放過。但是就像犀牛和為它清理寄生蟲的小鳥共存一樣，水母也有自己的共生伙伴。與水母一起共存的是一種小牧魚，體長不過7厘米，可以隨意游弋在水母的觸須之間，卻一點(diǎn)兒也不會(huì)感到害怕。遇到大魚游來，小牧魚就游到巨傘下的觸手中間去，把它當(dāng)作一個(gè)安全的“避難所”，利用水母刺細(xì)胞的裝置，巧妙地躲過了敵害的進(jìn)攻。有時(shí)，小牧魚甚至還能將大魚引誘到水母的狩獵范圍內(nèi)使其喪命，這樣還可以吃到水母吃剩的零渣碎片。那么水母觸手上的刺細(xì)胞為什么傷害不到小牧魚呢?這是因?yàn)樾∧留~行動(dòng)靈活，能夠巧妙地避開毒絲，不易受到傷害，但是偶爾也有不慎死于毒絲下的小牧魚。水母和小牧魚共生一起，相互為用，水母“保護(hù)”了小牧魚，而小牧魚又幫助水母吞掉了在它身上棲息的小生物。

水母觸手中間的細(xì)柄上有一個(gè)小球，里面有一粒小小的聽石，這是水母的“耳朵”。由海浪和空氣摩擦而產(chǎn)生的次聲波沖擊聽石，就會(huì)刺激著周圍的神經(jīng)感受器，使水母在風(fēng)暴來臨的十幾個(gè)小時(shí)前就得到信息，于是，它們就好像是接到了命令一樣，從海面上一下子全部消失。科學(xué)家們曾經(jīng)模擬水母的聲波發(fā)送器官做試驗(yàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)能在15小時(shí)之前得到海洋風(fēng)暴的信息。

水母雖然是低等的腔腸動(dòng)物，卻能夠三代同堂，讓人十分羨慕。水母生出小水母，小水母雖能獨(dú)立生存，但親子之間似乎感情深厚，不忍分離，因此小水母都依附在大水母的身體上。不久之后，小水母生出孫子輩的水母，依然緊密聯(lián)系在一起。

水母其實(shí)比眼鏡蛇更危險(xiǎn)。幾年前，美國《世界野生生物》雜志綜合了各國學(xué)者的意見，列舉了全球最毒的10種動(dòng)物，名列榜首的是生活在海洋中的箱水母。箱水母又叫海黃蜂，屬腔腸動(dòng)物，主要生活在澳大利亞東北的沿海水域。成年的箱水母，有足球那么大，蘑菇狀，身體近乎透明。一個(gè)成年的箱水母，觸須上有幾十億個(gè)毒囊和毒針，足夠殺死20個(gè)人，毒性之大可見一斑。它的毒液主要損害的是人的心臟，當(dāng)箱水母的毒液侵入心臟時(shí)，就會(huì)破壞肌體細(xì)胞跳動(dòng)節(jié)奏的一致性，使心臟不能正常供血，從而導(dǎo)致人迅速死亡。

世界上最大的水母是分布在大西洋西北部海域的北極大水母。1870年，一只北極大水母被沖進(jìn)美國馬薩諸塞海灣，它的傘狀體直徑為2.28米，觸手長達(dá)36.5米。而最小的水母全長僅有12毫米。

威猛而致命的水母也是有天敵的。一種海龜就可以在水母的群體中自由穿梭，并且能輕而易舉地用嘴扯斷水母的觸手，使它們只能上下翻滾，最后失去抵抗能力，最終成為海龜?shù)囊活D“美餐”。