在幽深的海底，為什么會有比人們想象中還要多的財寶呢?這是因為，在歷史上，每隔29個小時就有一艘船只葬身大海。在16世紀，每100艘從美洲殖民地去往西班牙的金銀船只中，就有45艘被海盜和風(fēng)暴擊沉到了海底。直到19世紀初，被海盜和風(fēng)暴擊沉的貨船仍達30%～40%。僅據(jù)法國海軍部發(fā)表過的正式統(tǒng)計數(shù)字表明，每年沉沒在法國沿海的船只就達350～500艘之多!每一艘沉船多多少少都帶有一筆財寶，更不要說當年那些專運金銀珠寶的大帆船和各種各樣的大貨輪了，這些船上往往都載有難以估價的巨寶。

歷史上一艘有名的沉船是1643年沉沒在圣多明各北面的大型船舶“康塞普西翁的圣母瑪利亞”號。這艘沉船吸引著好幾代探險家，據(jù)說它至今仍沉睡在圣多明各的普拉塔港東北163海里和特克斯群島東北98海里之間的海底。

第一個企圖打撈這艘沉船的是僑居美國波士頓的英國人威廉·菲普斯，他在1685年為征集打撈資金曾首次發(fā)起成立“探險紳士”之類的股東公司。1686年，他在加勒比海的一處被稱之為“銀灘”的海底發(fā)現(xiàn)了一艘被認為就是“康塞普西翁的圣母瑪利亞”號沉船。他從這艘沉船上打撈上來價值20萬英鎊的財寶，帶著32噸黃金返回了倫敦。這在當年尋寶史上是最聳人聽聞的一件大事。威廉·菲普斯本人也因此被英國國王晉封為貴族，任命為馬薩諸塞總督，成了顯赫一時的風(fēng)云人物。

海底沉寶最多的地方據(jù)說是在拉丁美洲北部的加勒比海。加勒比海在北大西洋南部大安德列斯群島、小安德列斯群島和中美、南美大陸之間，西北以尤卡坦海峽連墨西哥灣，西南經(jīng)巴拿馬運河通太平洋，東西最長約2 800千米，南北最寬約1 400千米，面積達375平方千米，平均深2 491米，最深處的開曼海溝達7 680米。自1498年哥倫布第三次橫渡大西洋到達這里以來，被風(fēng)暴和海盜擊沉的各種滿載金銀珠寶的船只少說也數(shù)以千計。除加勒比海外，南非的好望角海底里也沉睡著數(shù)百艘各種沉船，其中大多數(shù)都是當年荷蘭人運載財寶的船舶。黃海、澳大利亞大陸和塔斯馬尼亞島之間的巴斯海峽、智利、秘魯、委內(nèi)瑞拉和巴西的沿海，以及西班牙、英國和美國南部的沿岸，也都是沉船較集中的海域。

有一個外號叫“桅帆”的水手弗朗西斯·馬爾什曾經(jīng)對法國“尋找珍寶俱樂部”的成員講過這樣一則傳聞:“我在墨西哥的馬德羅、在阿根廷的拉斯帕爾馬斯、在多米尼加的普拉塔港，都聽說過，在大西洋馬尾藻海附近的某個海底，存在一個‘珍寶公墓’。15世紀以來，數(shù)以千計的西班牙船只駛進這里以后就無影無蹤，杳無音信了。馬尾藻海是一個鮮為人知的神秘海域，人們一直傳說，在那里海底的不深處有一個巖石蓋頂，當一艘船只出事后，并不總是直接沉入海底，而是經(jīng)常被漩渦卷進深淵，從而使遇難的船只遠離出事地點而不知去向。據(jù)說，地球上1/10的黃金都沉沒在那里，其中某些地方海深還不到30米;另一個‘珍寶公墓’在古巴的貝爾穆德斯東南;第三個‘珍寶公墓’在阿根廷的科里昂特角250海里的外海;第四個‘珍寶公墓’在智利的奇洛埃島附近;第五個‘珍寶公墓’在塞內(nèi)加爾的佛得角(綠角)海底。雖然沒有人能夠指出‘珍寶公墓’的確切方位，但可以推測出在那里或其他地方某個海底深淵，一定堆積著滿載古代金幣、銀幣和寶石的沉舟……”

第二次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)事檔案也可以擴大人們的搜索視野。正由于這些檔案文獻，使人們有可能進一步確定沉沒在科西嘉島西北的4箱600公斤(1公斤=1千克)重黃金“羅梅爾之寶”的位置。也多虧了這些檔案文獻，人們才找到了“阿波丸”號沉船的確切方位?！鞍⒉ㄍ琛碧柺且凰胰毡矩涊啠瑵M載著日本人在其占領(lǐng)下的港口里掠奪來的珍寶。據(jù)說，這艘在臺灣海峽被魚雷擊沉的船上裝有40噸黃金、40箱藝術(shù)珍品和15萬克拉的鉆石。另外，在第二次世界大戰(zhàn)期間沉沒在北海和斯卡格拉克海峽(丹麥和挪威之間)里的德國潛艇中，也有不少裝載著黃金、白銀以及國家機密等珍貴物品。

在威廉·菲普斯時代，人們用當?shù)氐臐撍畣T去尋找海底沉寶，現(xiàn)在，人們則是用精密的尖端科學(xué)技術(shù)裝置，其中有通過回聲來測量海底地形的聲納，有探測是否有金屬物品的質(zhì)子磁力儀，有挖掘泥漿的水噴管，以及吸揚式挖泥船、海底微型摩托車和微型定位潛水艇。

如今，作為海底沉寶尋找者，首先要使自己成為經(jīng)驗豐富的水手，還要善于在圖書館里查閱文獻資料。為了能夠得心應(yīng)手地翻閱西班牙的航海檔案、翻閱英國或荷蘭的航海檔案，還得花上幾年工夫去熟悉古文字學(xué)。據(jù)說，這些航海檔案資料層層疊起來足足有23米之厚!還要學(xué)會能夠在令人討厭的扁平的小小卵石中間辨認西班牙的皮阿斯特(古銀幣名稱)，就像美國人凱普·瓦格納在佛羅里達海底發(fā)現(xiàn)一筆價值2 000萬美元的古銀幣那樣。凱普·瓦格納就是在花了兩年時間研究了從塞維利亞到牙買加的墨西哥灣四周的航海歷史以后，才用一架普通軍用地雷探測器在幾千公里的海底上找到這筆沉寶的。

按慣例，一般沉船被發(fā)現(xiàn)以后，沉寶發(fā)現(xiàn)者應(yīng)該在48小時之內(nèi)去有關(guān)國家的航海事業(yè)管理局進行申報。沉船之物屬于在其領(lǐng)海之內(nèi)的國家所有。按照傳統(tǒng)的辦法，“沉寶發(fā)現(xiàn)者”可領(lǐng)取一份自己發(fā)現(xiàn)的物品。在法國，一般是1/3;有些國家是對開分;在另外一些地方，像佛羅里達，是給發(fā)現(xiàn)者25%的物品;有的國家，像希臘和土耳其，是絕對禁止人們私自打撈海底沉寶的。但也有一些國家，像北歐國家，則在尋找潛水人員進行合作以打撈海底沉寶。

英國財政部在1950年曾同國內(nèi)一家打撈公司達成協(xié)議:打撈一艘沉沒在加拿大紐芬蘭海底的英國貨輪“帝國莊園”號上的70塊金磚，撈到的金磚70%歸打撈公司，其余歸英國國庫。打撈前英國政府預(yù)付2.5萬英鎊作為工程準備費用。條件雖然很優(yōu)惠，但打撈公司面臨的卻是一項艱難復(fù)雜的打撈任務(wù)，因為這一帶海域環(huán)境特別惡劣，不僅多霧多風(fēng)，還有又冷又急的海底暗流和漂來的浮冰。經(jīng)過20多年的努力，直到1973年10月才終于從海底撈起全部沉金。

海底沉寶和其他許多海洋資源一樣，仍然會是你爭我奪的對象。例如，日俄戰(zhàn)爭期間，俄國有一艘巡洋艦“納希莫夫”號在1905年5月28日被日本炮艦擊沉在對馬海峽琴崎海岸外10公里附近處，艦上據(jù)說載有大型白金磚16塊，金磚18塊，5 000英鎊一箱的金塊5 500箱，價值估計至少在350億美元以上。1931年—1937年，日本曾進行過打撈，但只撈起幾塊鐵片。隨后，日本船舶振興會又以巨資支持打撈作業(yè)，到1980年10月已撈出白金磚17塊。日本撈出白金以后，蘇聯(lián)駐日代辦立即向日本外務(wù)省提出要索回“納希莫夫”號沉船及其所裝載的財寶。日本則以打撈與政府無關(guān)，要進行“了解”研究為理由答復(fù)了蘇聯(lián)人。

在第二次世界大戰(zhàn)期間，英國巡邏艦“愛丁堡”號由蘇聯(lián)駛往美國時，在1942年4月下旬被德國艦艇擊沉在巴倫支海。這艘巡洋艦上據(jù)說也裝有5噸多金塊。英國、蘇聯(lián)、挪威一直都想打撈這艘沉艦里的黃金，但因沒有勘探到沉艦的確切地點，所以無法下手。

總之，隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，人類在海洋探測、海洋潛水和海洋打撈方面的本領(lǐng)也在突飛猛進。這一方面可以使人類更有效地開發(fā)利用海洋資源，另一方面也為各種各樣的海底沉寶尋找者提供了方便，使他們可以利用先進的水下技術(shù)去找到海底沉寶。一場爭奪沉寶之賽已經(jīng)在靜靜的海底世界里拉開了序幕，至于人們到底能發(fā)現(xiàn)和打撈上來多少海底珍寶，目前還不得而知。