1962年6月18日，美國射電天文學(xué)家賈可尼和他的科研小組用火箭攜帶X射線探測器研究月球的熒火現(xiàn)象時，與一個強X射線源不期而遇，并為其取名天蝎X-1。直到1966年，美國科學(xué)家桑德奇等人才認(rèn)證出這一射線源的光學(xué)對應(yīng)體是密近雙星天蝎V861。當(dāng)年，他們又發(fā)現(xiàn)了第二個宇宙X射線源金牛X-1，隨后也認(rèn)證出它的光學(xué)對應(yīng)體是超新星遺跡蟹狀星云。

宇宙X射線源的發(fā)現(xiàn)是20世紀(jì)60年代射電天文學(xué)的重要成就之一，也是射電天文學(xué)在當(dāng)時迅速發(fā)展的重要體現(xiàn)。長期以來，人類主要是依靠接收天體的光學(xué)輻射來認(rèn)識廣闊無垠的宇宙的。但光學(xué)波段只占整個電磁輻射的一小部分，從這一窄小的窗口窺視無邊的宇宙必然會受到很大的局限。從20世紀(jì)30年代開始，由于無線電通訊技術(shù)的迅速發(fā)展，人們探測到了來自宇宙太空的無線電波，從而在光學(xué)波段以外，又開啟了一個認(rèn)識宇宙的新窗口，導(dǎo)致了射電天文學(xué)的崛起。

從20世紀(jì)50年代起，隨著射電天文探測技術(shù)的提高，射電天文學(xué)得以迅速發(fā)展，可探測從毫米到米波的宇宙電磁輻射。人們透過這一新開啟的射電窗口，可以看到宇宙面貌的另一側(cè)面，研究星際氫和分子云等溫度低于100K的冷天體，以及像超新星遺跡和射電星系之類干擾天體的非熱輻射。它對于揭示宇宙間大規(guī)模劇烈活動起了重大作用。賈可尼等人發(fā)現(xiàn)的X射線源就是通過射電觀測取得的重要成果。此外，20世紀(jì)60年代射電天文學(xué)的四大發(fā)現(xiàn)則是射電天文學(xué)迅速發(fā)展的重要標(biāo)志。