沙漠里的珍禽異獸

動物稀少是沙漠的重要特色之一。

沙漠里氣候干旱少雨、寒冬酷暑、風(fēng)沙強(qiáng)烈，加上植物稀少，缺少飼料等因素，使大多數(shù)動物難于正常地生活。能夠在這里生存的動物，都具有驚人的適應(yīng)能力。它們有特殊形態(tài)和生活習(xí)性。

一、穴居動物

沙漠里一些小動物都具有耐旱的生理特點(diǎn)。它們不需要喝水，能直接從植物體中取得水分和依靠特殊的代謝方式，獲得所需水分，并在減少水分的消耗方面有一系列的生理—生態(tài)適應(yīng)機(jī)制。它們營穴居生活，保護(hù)自己避免一切侵害；在洞穴里，可以躲避敵人、避暑和在無飼期間蟄伏不食。

過穴居生活的主要是一些嚙齒類動物，典型的代表為跳鼠，其中最常見的是三趾跳鼠和五趾跳鼠。它們喜歡在沙丘上挖洞居住，所以又有“沙跳”之稱。體長約130～140毫米，共同的特點(diǎn)是后肢特長，足底有硬毛墊，適于在沙地上迅速跳躍，在風(fēng)沙中也能一躍達(dá)60～180厘米。前肢極小，僅用于攝食和掘挖，而不用于奔跑。尾巴一般極長，有些種類的跳鼠尾巴末端有扁平的長毛束，就像“舵”一樣，能在跳躍中平衡身體、把握方向。它們的頭與兔子極其相似，耳朵很長，鼓室泡很大（利于聽覺），眼睛也大。這些特點(diǎn)能夠使它們順利地在夜間作長距離的跳躍。由于沙漠中植物稀疏，并多為灌木而多刺，在這樣的環(huán)境中，跳鼠主要以植物種子和昆蟲為食。食物條件的限制，促使跳鼠營非群聚生活，夜間出來活動，長距離地覓找食物，有時一晚可以奔跳10千米之遠(yuǎn)。夜間，在沙丘的灌木、半灌木叢中，用燈光照射，就會很容易發(fā)現(xiàn)跳鼠的頻繁活動，跳鼠的明亮眼睛在窺視著你，或者在你面前很快地跳過，使人感到沙丘戈壁的確是跳鼠的樂園。漫長的冬季，它們則以蟄眠而度過。跳鼠是沙漠景觀所產(chǎn)生的具有特殊生物形態(tài)的動物，能夠與駱駝媲美。

作為沙漠中穴居動物代表的嚙齒類動物，還有多種沙鼠：子午沙鼠、長爪沙鼠、檉柳沙鼠、大沙鼠等，它們均營群居生活，全年活動，但冬季活動減弱，以貯存飼料為生。大沙鼠體長超過150毫米，耳短小，耳長不到后足的一半。后足掌密毛，尾粗大，幾乎接近體長。主要生活在新疆、甘肅、內(nèi)蒙古的荒漠和半荒漠的灌木梭梭叢生的沙丘和沙土地，食梭梭的肉質(zhì)、多汁的葉子；有驚人的筑洞能力，洞群往往連成一片，洞道密集，能貫穿整個沙丘或地面。長爪沙鼠與子午沙鼠棲息范圍較大，亦常見于干草原地帶的沙地。

上述嚙齒類動物大都具有沙黃的體色，便于在沙漠中掩蔽。即使在夜間活動，它們這種與背景相同的體色也是有利的。水源的缺乏使它們都有依賴植物中汁液維持身體水分代謝的特性。

沙漠里的小動物，除穴居的嚙齒類外，還有一些小的爬行類動物。最多的是沙蜥和麻蜥，特別是在沙丘地帶，甚至每走幾步就可碰見一個。沙丘上的許多小而偏的開口，就是它們的洞穴。它們具有一種特殊的適應(yīng)沙漠環(huán)境的能力。它們的身上沒有汗腺，在各種高溫環(huán)境下，都不會出汗；眼睛具有防風(fēng)的眼簾；遇烈日，它們還會爬上灌叢以躲避沙面難忍的炎熱。這些沙棲蜥蜴（俗名“沙和尚”）在沙地上活動非常敏捷，遇敵可潛沙而遁。

二、善奔跑的珍獸

沙漠中有一些較大的食草動物（有蹄類），盡管它們能耐渴、耐餓，但終究需要到處尋找飲水和飼料。另一方面，它們既無抗敵的本領(lǐng)，也不能像小動物那樣鉆入沙子中或草灌叢內(nèi)，避免敵人的傷害，因此，它們隨時隨地都得準(zhǔn)備擺脫敵人的追擊，唯一的辦法就是快跑。

在大、中型的有蹄類中，駱駝是最能適應(yīng)沙漠生活的動物。駱駝屬哺乳類反芻偶蹄動物，起源于北美大陸，最早的駝類化石發(fā)現(xiàn)于距今約4000萬年的始新世晚期。到了上新世中期，有些駱駝才從它們的家鄉(xiāng)遷出，經(jīng)白令陸橋傳播到舊大陸的各大洲，留下了兩種不同的后裔——亞洲的雙峰駝和西亞、非洲的單峰駝。

野駱駝直至1878年才被科學(xué)界發(fā)現(xiàn)，數(shù)量稀少。目前，各國已將它列為重點(diǎn)保護(hù)對象，數(shù)量已有回升趨勢；有人估計(jì)，約有8000頭。中國野駱駝主要分布在塔克拉瑪干沙漠的東部，東疆及甘肅和內(nèi)蒙古交界地區(qū)。1959年3月和1979年11月，內(nèi)蒙古吉格德查汗公社狩獵隊(duì)、中國科學(xué)院羅布泊科學(xué)考察隊(duì)，都曾先后分別在內(nèi)蒙古沙漠地區(qū)和羅布泊發(fā)現(xiàn)過小群野駱駝，并捕獲到幾頭小駝（有的捕到后又放生了）。野駱駝與家駱駝不完全一樣。它的肉峰矮小，腿細(xì)長，體毛長得又厚又短，體型矯健，善奔跑，時速達(dá)30千米。為了覓食足夠的飼料，野駱駝常于夜間十幾頭結(jié)成小群，作幾十千米的長距離奔馳；若逢季節(jié)性的遷移，則常常連續(xù)奔馳數(shù)百千米。駱駝具有特殊的耐渴本領(lǐng)，它可以在許多天里不飲水。駱駝既耐渴，又有軟墊般的腳掌，鼻孔柔軟，可以關(guān)閉，體力巨大；所以，在漫長的沙漠途中，不論樣干旱酷熱和大風(fēng)沙，它都能馱人載貨往來不息，故有“沙漠之舟”的美稱。所以從古時起，中國勞動人民就大量馴化飼養(yǎng)駱駝，用于馱運(yùn)；它們是中國古代通往西域的“絲綢之路”上的重要交通工具。

野駱駝屬偶蹄目駝科，為食草動物，身軀高大，頭較小，耳短小，上唇分瓣似兔唇，背有雙峰，尾短，四肢細(xì)長。成年公駝肩高1．8～2．1米，體長3～4米，重達(dá)1．5噸，雌駝也在1噸以上。雌駝懷孕期為12個月又13天左右，多為1仔。野駝15峰左右一群，偶爾可見幾十峰一群，每群由一峰成年公駝和一些母駝及未成年的仔駝組成。野駝受驚時，奔跑速度可達(dá)70千米／小時。它有寬闊的墊狀足掌，適于沙漠行走；有雙重眼瞼，鼻孔有能活動的瓣膜，能阻擋風(fēng)暴揚(yáng)沙；有豐富的淡棕色體毛，即可御寒，夏季由不完全脫落，還可抵擋烈日暴曬，因此能適應(yīng)晝夜溫差極大、多風(fēng)沙而極端干旱的氣候條件。它愛吃鹽生植物，如駱駝刺、鹽穗木、豬毛菜、梭梭、羅布麻等。它的脖子長而彎曲，也可吃到胡楊、沙棗的樹葉。它的耐饑餓能力很強(qiáng)，背部有兩個脂肪瘤的駝峰，血液有抗脫水功能，所以一二十日不吃不喝，照舊活動。喜歡咸水。

家駱駝是由野駝長期馴化來的。由于生活條件好，它的四肢短，駝峰比野駝的大，頭骨較短，耐饑渴能力仍很強(qiáng)。能在沙漠中長途跋涉，駝運(yùn)貨物，被人們稱為“沙漠之舟”。

野駝肉味美，駝脂細(xì)，人吃了抗渴，是高級補(bǔ)品。駝毛輕而暖和，可制棉衣、毛衣，皮可制革，足墊可制鞋。但這種世界上稀有的珍獸，已剩下不足1000峰了。已列為我國一類保護(hù)動物，嚴(yán)禁獵捕。新疆已建立阿爾金山野駱駝自然保護(hù)區(qū)。

沙漠地區(qū)的大型有蹄類，除野駱駝外，還有野馬和野驢。它們都具有長距離迅速奔跑和長時間耐渴的本領(lǐng)，并能從植物中取得水分。自從1876年最后一匹歐洲野馬死于烏克蘭原野后，人們認(rèn)為世界上再沒有野馬了，因而感到極大的遺憾。不料數(shù)年之后，俄國探險家普爾熱瓦斯基在中國新疆準(zhǔn)噶爾盆地發(fā)現(xiàn)了蒙古野馬，它成了世界上唯一的野馬。野馬主要分布在準(zhǔn)噶爾盆地的北部和內(nèi)蒙古西北部，至今至少已有20年未再發(fā)現(xiàn)它的蹤跡。野馬（蒙古野馬）已成為“瀕危級”（瀕于絕種危機(jī)的動物）中最領(lǐng)先的種類之一，為極珍稀的動物。野驢在準(zhǔn)噶爾北部和柴達(dá)木西北部比較常見，常結(jié)成10～20頭的小群，在秋季交配季節(jié)，可達(dá)數(shù)百頭。

沙漠戈壁地區(qū)最常見的有蹄類還是羚羊——鵝喉羚，好像草原上的黃羊一樣，是沙漠景觀的標(biāo)志之一。平時常三五或十?dāng)?shù)頭成群，秋季可達(dá)百頭。有時與野驢混雜在一起，實(shí)行“一夫一妻制”，年產(chǎn)幼羊1～2頭。它的皮和肉都可利用，肉味鮮美，與草原上的黃羊相同，也是狩獵的對象。

在新疆北部還有一種最珍貴的羚羊——高鼻羚羊（賽加羚羊），體型較大，鼻部高而鼓脹。它的角具有寶貴的醫(yī)療價值，中國傳統(tǒng)中藥所用的羚羊角即為高鼻羚羊角。壯年羚羊角，質(zhì)地透明，晶瑩如玉，藥效最佳。近年來數(shù)量稀少，瀕臨絕跡，應(yīng)積極采取嚴(yán)格的保護(hù)措施，設(shè)法引種放養(yǎng)，恢復(fù)這一珍貴動物資源。

這兩種野羊都特別善跑，每小時能跑90千米，吉普車需用最快的速度才能趕上它們。

新疆虎是西亞虎的一個分支，主要生活在新疆中部，由庫爾勒沿孔雀河至羅布泊一帶。新疆虎的個頭僅次于西伯利亞虎，體長一般在1．6～2．5米，尾長約0．8米，重約200～250千克。

1900年3月28日，瑞典的斯文·赫定在我國西北新疆境內(nèi)首先發(fā)現(xiàn)了消失了幾個世紀(jì)的樓蘭古跡，同時還發(fā)現(xiàn)了新疆虎。他的這一發(fā)現(xiàn)說明原來這里木草豐茂，森林茂密，因?yàn)橛谢⒌牡胤奖囟ㄓ写笃纳?，有大量的食草動物和充足的水源。?dāng)時的新疆虎就是在這樣良好的自然環(huán)境中無憂無慮地生活著。

可是自從中國古代商人開辟了“古絲綢之路”之后，樓蘭由于地理位置優(yōu)越，逐漸成為西亞地區(qū)重要的交通樞紐，同時也成為了商業(yè)，文化交流中心，人口隨之猛增，并達(dá)到了鼎盛時期。由于人口的增多，急需大量自然資源，這樣森林成片的被砍伐，草場被耕種，致使河流斷流，土地沙漠化嚴(yán)重，繁華的古樓蘭同時也走向了衰敗，最終被沙漠一夜之間吞噬了。

古樓蘭從此由一片綠洲變成了一望無際的茫茫大沙漠。

與古樓蘭一樣，新疆虎同時也遇到了空前的劫難，失去了森林，就等于失去了食物來源。失去了美麗的家園。大批新疆虎死去了，但仍有一小部分憑借著頑強(qiáng)的生命力在沙漠中僅有的綠洲里頑強(qiáng)地生活。直到1900年，斯文·赫定發(fā)現(xiàn)它們，這也是現(xiàn)代人第一次知道并認(rèn)識了新疆虎。在這以后的十幾年當(dāng)中，由于這一地區(qū)環(huán)境又進(jìn)一步惡化，加之一些利欲熏心的人對新疆虎的獵殺，所剩無幾的新疆虎最終也沒有逃脫厄運(yùn)。

人類最后一次發(fā)現(xiàn)新疆虎是在1916年，在這以后的數(shù)十年間，科學(xué)工作者曾多次尋找過它們的蹤跡，但始終再也沒發(fā)現(xiàn)過?？梢哉f新疆虎主要是在人類破壞自然環(huán)境之后結(jié)束它們最終的生命歷程。

三、稀罕的鳥

沙漠地區(qū)的鳥類也很貧乏，以地棲和有迅速奔跑的能力為特征。沙雞就是一個典型的代表。沙雞只有鴿子那樣大小，成群棲居。它的腳僅有三趾，腳掌有粗厚的墊，并有棘狀突起。腿上生長羽毛，能防止沙地的炎熱，適應(yīng)于沙中奔跑。每天都作長達(dá)幾千米的飛行去飲水。其肉味鮮美，是有名的獵禽。地甫鳥（大鴇）也是沙漠里的一種特殊動物，屬大型地棲禽類，每只體重達(dá)8～10千克。腿長而健，趾也減少為3個，且較短厚，適應(yīng)在沙中疾走。肉可食用，全身正羽可運(yùn)銷國外，供各種裝飾用。

地鴉也是沙漠地區(qū)典型的鳥類，體色與沙的顏色相似，也能在沙中疾走，在灌叢中竄來竄去地覓食昆蟲和蜥蜴。此外，沙漠中還有沙至鳥、沙百靈等。

中國沙漠地區(qū)動物雖然稀少，但卻有許多是珍貴稀有的特產(chǎn)動物。今后，在改造利用沙漠的過程中，一定要采取有效的保護(hù)措施，以防止這些珍貴的動物資源遭到嚴(yán)重破壞。