5　地球上最耐寒和最耐旱的植物

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地球表面因為緯度的差異，地表植被也千差萬別。而在實驗室里，生物學(xué)家們驚奇地發(fā)現(xiàn)，即使在零下198℃的超低溫條件下，南極地衣也是能夠照樣生存的。因此，地衣恐怕也是地球上最為耐寒的植物。同樣，在非洲沙漠地區(qū)生長著一種植物，即使數(shù)年滴雨不下，它也照樣生存得很好，它就是千歲蘭。雖然它外貌不怎么好看，但它卻是世界上最耐旱的植物。

苔蘚和地衣，是植物界的耐寒冠軍，在南極北極能見到的植物只有它們。

苔蘚

南極地區(qū)缺少溫暖，缺少水分，缺少肥料，缺少土壤，唯一不缺少陽光。雖然有半年暗無天日的極夜，但也有半年連續(xù)照射的極晝。半年極晝當中，雖然陽光斜射顯得比較弱，但也足以與低緯度地區(qū)的陽光相匹敵，至少是可以滿足植物生長的必需。因為，即使是吸收陽光效率最高的綠色植物，也只能用去照射到它上面的陽光的5％。在這樣奇特的條件下，南極地區(qū)生長得最成功的是最原始的植物，如藻類、地衣和苔蘚之類。

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苔蘚和地衣

耐寒性植物是一些原產(chǎn)地在溫帶或寒帶的植物，抗寒力強，冬季在0℃以下也能越冬的植物。耐旱植物，即“變水植物”，在干旱時，體內(nèi)水分喪失，全株呈風干狀態(tài)而不死亡（只是休眠）的植物。

地衣的根能分泌地衣酸，溶解巖石，從中吸取營養(yǎng)，同時固定自己。它那堅固的表皮能抵御低溫、強風及干燥引起的水分蒸發(fā)，并能順利地為自己構(gòu)成像藻類一樣的供水系統(tǒng)，從而維持地衣生命之樹常青。在中國南極長城站附近地區(qū)，地衣漫山遍野，密密麻麻，種類多達70余種，那里確是個地衣的世界。

地衣

上萬年的進化使地衣具有非常強的適應(yīng)能力，甚至能適應(yīng)南極洲那種極端寒冷、干旱和日照極少的環(huán)境。地衣作為南極洲種類最多、分布最廣的土著植物，主要分布在南極大陸的沿海地帶和島礁的巖石上。地衣靠孢子繁殖后代，在極短的南極夏季中完成其生長發(fā)育過程。不過，地衣的生長速度十分緩慢，大約每100年才生長1毫米。因此，一株10厘米高的地衣，其壽命可達1萬年。

苔蘚植物

地衣是多年生植物，是由1種真菌和1種藻組合的復(fù)合有機體。苔蘚植物門屬于高等植物。植物無花，無種子，以孢子繁殖。

大部分地衣是喜光性植物，要求新鮮空氣，因此，在人煙稠密，特別是工業(yè)城市附近，見不到地衣。地衣能忍受長期干旱，干旱時休眠，雨后恢復(fù)生長，因此，可以生在峭壁、巖石、樹皮上或沙漠地上。地衣耐寒性很強，因此，在高山帶、凍土帶和南、北極，其他植物不能生存，而地衣獨能生長繁殖，常形成一望無際的廣大地衣群落。

在植物界的演化進程中，苔蘚植物代表著從水生逐漸過渡到陸生的類型。苔蘚植物是一群小型的多細胞的綠色植物，多適生于陰濕的環(huán)境中。最大的種類也只有數(shù)十厘米，簡單的種類，與藻類相似，成扁平的葉狀體。比較高級的種類，植物體已有假根和類似莖、葉的分化。植物體的內(nèi)部構(gòu)造簡單，假根是由單細胞或由一列細胞所組成，無中柱，只在較高級的種類中，有類似輸導(dǎo)組織的細胞群。

南極洲

苔蘚植物分布范圍極廣，可以生存在熱帶、溫帶和寒冷的地區(qū)（如南極洲和格陵蘭島）。成片的苔蘚植物稱為苔原，苔原主要分布在歐亞大陸北部和北美洲，局部出現(xiàn)在樹木線以上的高山地區(qū)。

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地衣的用途

地衣用途很廣。中世紀時期，有人從一種地衣中提取出紫色染料，一度在時尚工業(yè)掀起軒然大波。地衣除能制成各種染料外，還能制成化學(xué)指示劑，如試驗酸堿性的石蕊試紙就是地衣制品。

地衣對新鮮空氣要求十分嚴格，在空氣受到污染的城市里，幾乎找不到它的蹤跡，所以成了人們監(jiān)測大氣污染極為敏感的指示植物，可充當環(huán)境保護“哨兵”。

地衣能分泌一種“地衣酸”，有使巖石風化變成土壤的特殊本領(lǐng)。既可促成土壤中多種營養(yǎng)物質(zhì)的提取和再循環(huán)，又能把各種石塊弄碎變成土壤供其他植物生根。因此，在土壤形成過程中，它是個無名英雄，成了高等植物的開路先鋒。

我國地衣資源相當豐富，人們食用和藥用地衣的歷史悠久。中國自古就有用地衣中的松羅治療肺病，用石耳來止血或消腫的做法。

研究發(fā)現(xiàn)松蘿酸、地衣硬酸以及地衣二酚的多種縮合物，在抗革蘭氏陽性細菌、尤其是在抗結(jié)核桿菌方面具有極高的活性。地衣抗生素對于結(jié)核性淋巴腺炎、靜脈曲張性和營養(yǎng)性潰瘍、外傷性骨髓炎、燒傷、子宮頸糜爛和陰道滴蟲癥均有良好的療效。同時發(fā)現(xiàn)大多數(shù)地衣多糖具有高度的抗癌活性，能通過增強健康細胞的免疫功能抑制癌細胞的增殖，并且還具有降血壓、消炎、清熱解毒等功能。

地衣還可以作為飼料，是飼養(yǎng)鹿和麝的良好飼料。如東北大興安嶺的鄂溫克族和北歐的一些國家和地區(qū)的人，把地衣像割草一樣收割起來，作為飼養(yǎng)動物的冬季飼料。