在宇宙深處所發(fā)現(xiàn)的奇景中，最稀奇的恐怕就是天狼星附近的一顆小星了。這顆星所含的物質(zhì)，竟比同體積的水重60000倍！我們拿一杯水銀在手中，就會驚嘆它有3千克重而感到詫異。但是，這顆星的一杯物質(zhì)便有12噸重，需要用一節(jié)運貨的火車才拉得動！這聽起來有些荒唐，但這正是天文學的最新發(fā)現(xiàn)。

這項發(fā)現(xiàn)是一個很長的故事，并且具有相當?shù)膯l(fā)意義。我們早就知道，天狼星并不是沿直線在眾星中運動，而是一條奇怪的曲線（見圖74）。為了說明天狼星運行軌道的特點，著名天文學家培賽爾推斷說，天狼星一定有一個伴星，它的引力擾亂了天狼星的運動。這是1844年的事——勒威耶發(fā)現(xiàn)海王星的前兩年。1862年，培賽爾已經(jīng)去世，他的推斷卻被證實了，人們從望遠鏡里發(fā)現(xiàn)了他所猜測的那顆伴星。

圖74　天狼星在1793年到1883年間在眾星中的彎曲的運動路線。

天狼星的伴星——所謂的“天狼B”星，繞主星運轉(zhuǎn)一周的時間是49年，離主星大約相當于地球離太陽的20倍（也就是差不多為海王星離太陽的距離，圖75）。這是一顆8～9等暗星，但它的質(zhì)量極其大，幾乎是太陽的0.8倍[9]。太陽如果位于天狼星的距離，那就一定會是顆3等星。所以，如果把這顆星放大，使它的表面跟太陽的表面之比等于它們的質(zhì)量之比，那么，這顆星就會和一顆4等星一樣亮，而不是一個8～9等星。天文學家起初認為，這顆星亮度較低是由于它表面的溫度低，因此把它看成一個冷卻的太陽，表面覆蓋著一層固體殼。

圖75　天狼星的伴星繞天狼星的軌道（天狼星并不在可視橢圓形的焦點，因為橢圓形已經(jīng)由于投影的原因發(fā)生了歪曲，我們看見的它的軌道平面是傾斜的）。

圖76　天狼星的伴星的物質(zhì)密度是水的60000倍。幾立方厘米的物質(zhì)就會和三十個人的重量相等。

“警惕些吧，物理學家們，你們的領(lǐng)域要被侵犯了?！薄@是開普勒的話。當然，他說這話是有別的緣故的。事實上，到目前為止，還沒有一個物理學家可以設(shè)想過類似的事情。普通條件下，這樣的密度是完全難以想象的。因為固體狀態(tài)下的普通原子中間的空間已經(jīng)夠小了，再要進行壓縮是不可能的了。不過，還存在著所謂的“殘破的”原子，也就是失去了繞核旋轉(zhuǎn)的電子的原子。這樣的原子完全是另一種情形。原子失去了電子之后，直徑就會小到原來的，但同時重量卻不會減少。一個原子核和一個普通原子的比例，大約是一只蒼蠅和一所大房子的比例。這些極小的原子核，在星球中心部分極大的壓力作用下就會互相靠近，它們之間的距離會小到普通原子之間距離的幾千分之一，這樣就形成了密度如同天狼星伴星的物質(zhì)。不過，這里所說的密度還不夠大，還有別的密度更高的恒星。有一顆12等星，大小不會超過地球，但它所含物質(zhì)的密度卻是水的400000倍！

圖77　 1立方厘米的原子核，可以和一條大洋上的輪船一樣重。當原子核擠得足夠緊的時候，1立方厘米的原子核可以重達1000萬噸。

綜上所述，當我們說到有的星球的平均密度是天狼星B星的500倍時，便不再覺得不可信了。這顆星便是1935年所發(fā)現(xiàn)的仙后座里的一顆13等星。就體積而言，它比不上火星，只相當于地球的；就質(zhì)量而言，卻是太陽的2倍多（確切地說是2.8倍）。如果用普通單位來表示，這顆星的平均密度是每立方厘米36000000克。這就意味著，1立方厘米的這種物質(zhì)，在地球上重36噸！這種物質(zhì)的密度是黃金的200萬倍[10]。

至于1立方厘米的這種物質(zhì)，在那顆星球上的重量，我們在第五章會談到。

以前科學家們認為密度比白金大幾百萬倍的物質(zhì)是絕不會存在的。

但是，在浩渺的宇宙中，一定還會有很多類似的奇觀異景。