首先要厘清一下沉香的概念。

“沉香”一詞，用在中國本土產(chǎn)沉香和境外產(chǎn)沉香這兩個不同處所指的東西是不同的。為了區(qū)別這種不同，中國古人早就取用了不同的名稱，用“土沉香”指中國本土產(chǎn)沉香，“番沉香”指境外進口的沉香。

因《桂海虞衡志》《廣東新語》等文獻將“番沉香”與“土沉香”都稱為沉香，故一般文獻往往將其混為一談。

而今，由日本學者所發(fā)表的沉香文獻均以Aquilaria spp.為主來代表沉香，而國際貿(mào)易里所使用的海關標準也將沉香譯為此，因此沉香屬下的各種均被稱為“沉香”，包括中國、越南、柬埔寨、泰國、老撾、緬甸、馬來西亞、印度、菲律賓、印度尼西亞生長的各類沉香樹在內(nèi)，實際有瑞香科、樟樹科、橄欖科、大戟科四科，共十幾個樹種。這些洋沉香與中國土沉香的化學成分相近但不相同，成分的不同導致了功效的不同、作用的不同，以及價值的不同。

中國本土沉香屬于樹脂香，而上述其他國家所產(chǎn)的沉香大部分為油脂香，僅有少數(shù)為樹脂香，且這些少數(shù)的樹脂香的樹種與中國的白木香樹也不一樣，所以生成的沉香自然也就不一樣。

樹脂香與油脂香的區(qū)別就在于：樹脂香是需要在適當?shù)臍夂颉囟?、濕度下，樹體受到菌體感染產(chǎn)生病變后才能生成的沉香。即真菌侵入受損的白木香樹樹干，寄生于內(nèi)，在菌體的作用下，香樹的樹脂、樹膠揮發(fā)油、木質等多種成分發(fā)生變化；在時間上，需要數(shù)十年以上的樹齡，才能夠有足夠發(fā)達的樹脂線而形成香結。油脂香是樹的本身含有的油脂就有足夠的香味，憑借著這樣的香味被稱為沉香，而其純粹是木香，和白木香樹受傷后所“結”的香是截然不同的兩個概念。市場上的沉香之所以魚龍混雜，問題的關鍵就在此處。

《相依》——斗笠，吊口

產(chǎn)于我國海南、兩廣一帶的土沉香是我國特有的藥用植物，更是國產(chǎn)中藥沉香的正品來源，也是我國生產(chǎn)中藥用沉香的唯一植物資源。土沉香既是植物中藥香，又可作為工業(yè)用香，同時它還是食用香。而境外許多沉香是木材里面含有油脂的沉香，可從中萃取精油，也可提煉香精香料，還能作為日用品、化妝品的定香劑。