在1956年前，洪湖與長江相通，每當水生植物開始發(fā)育繁茂的五六月，正是江水上漲的時候，水生植物大多數(shù)被大水所淹，并被隨江水倒灌入湖的草食性魚類攝食，生長受限。那時湖中水草稀薄，而湖泊周圍的蘆、荻、棕苔、菰等較多，約占總水面的1/3。

之后洪湖與長江相隔，良好的自然條件適合多種水生生物生長，根據(jù)20世紀60年代的調(diào)查，洪湖水生植物有92種，其中優(yōu)勢種包括菱、蓮、菰、蘆葦、菹草、苦草、輪葉黑藻等等。據(jù)80年代初的調(diào)查，洪湖有高等水生植物70多種，比60年代有所減少，但覆蓋度上升到了98.6%，主要分為濕生、挺水、浮葉和沉水四種生態(tài)類型分布，總生物量可以達到1.57×106t，浮游植物92種，生物量為2.438mg/L，全年生物量約1400t，浮游動物169種，生物量0.559mg/L，底棲動物66種，總生物量約4.4×105t。根據(jù)李偉等人在1992年的調(diào)查表明，洪湖水生維管束植物有118種5變種，隸屬于36科67屬，其中濕生植物52種，挺水植物31種，浮葉植物12種，漂浮植物9種，沉水植物19種。36個科中，禾本科含屬最多，含有5種以上的科有蓼科、十字花科、菱科、眼子菜科、水鱉科、禾本科、莎草科等。菰、蓮、菱、菹草、微齒眼子菜、竹葉眼子菜、光葉眼子菜、苦草、穗花狐尾藻等植物是湖中主要優(yōu)勢物種。根據(jù)盧山等在2002年的調(diào)查，洪湖濕地的植物資源有472種21變種和1變型種，分別隸屬于116科303屬，其中水生維管束植物有44科81屬158種5變種，浮游植物有7門77屬280種。