第一個到達(dá)北極點(diǎn)的人

19世紀(jì)末，在東北與西北航道和北極海域大部分被探明的情況下，擺在人們面前的下一個探險課題就是：誰先到達(dá)北極點(diǎn)。為此，英國政府撥出一大筆資金，準(zhǔn)備獎給第一個到達(dá)北極點(diǎn)的探險家。許多探險家得到這個消息，躍躍欲試。

美國探險家羅伯特·皮爾里就是其中的一員。為了去北極探險，皮爾里花費(fèi)了23年的時間做準(zhǔn)備，他多次進(jìn)入北冰洋，甚至凍掉了腳趾。他和愛斯基摩人一起生活，鍛煉自己在高寒地區(qū)生活的適應(yīng)能力，學(xué)習(xí)他們使用狗拉雪橇及穿著保暖服裝的本領(lǐng)，并常同他們一起建造獨(dú)特的圓頂冰屋，并且乘雪橇狩獵。

皮爾里認(rèn)為，冬季是北極最好的探險季節(jié)，因為冬季北極的冰面堅硬、光滑，危險的冰窟窿比較少，易于雪橇行進(jìn)。他先在格陵蘭島的冰上作徒步練習(xí)以及乘狗拉雪橇行軍的訓(xùn)練，并吸取以往北極探險的失敗教訓(xùn)。經(jīng)過一系列的準(zhǔn)備之后，他最終決定從格陵蘭島的北岸開始這次北極探險。

1908年6月，皮爾里乘坐“羅斯福號”探險船向北極進(jìn)發(fā)?！傲_斯福號”船體粗短，它緩慢地航行在格陵蘭與埃爾斯米爾島之間塞滿冰塊的航道上。在浮冰塊之間航行了一段時間后，“羅斯福號”被牢牢地冰封在離北極八百多千米處的謝里登角。

第二年春天，浮冰解凍之后，他們終于到達(dá)格陵蘭島西北的哥倫比亞角，那兒離北極點(diǎn)約760千米。皮爾里在哥倫比亞角配置他的雪橇隊，一共24人、133條狗以及19架雪橇。雪橇隊大部分由愛斯基摩人組成，皮爾里在20多年的北極探險中，和愛斯基摩人交上了朋友。在這次向北極作最后的沖擊中，他們成了皮爾里的合作伙伴和最忠實的朋友，他們冒著嚴(yán)寒追蹤馴鹿及麝香牛，并把載滿獵物的雪橇運(yùn)到哥倫比亞角的基地。

皮爾里把人員分成三個梯隊，前兩個梯隊打前站，負(fù)責(zé)探路、修建房屋，好讓皮爾里指揮的第三梯隊保持旺盛的體力向北極點(diǎn)沖擊。他們咬牙闖過了無數(shù)鋸齒狀冰脊和高達(dá)十幾米波狀的冰丘。然而令人煩惱的是突然出現(xiàn)的冰間水路，使雪橇無法前進(jìn)。有一段冰間水路，光是等它合攏就耽誤了一周。

1909年4月1日，最后一批人員撤回基地，參加最后沖鋒的只有皮爾里、漢森和4個愛斯基摩人，當(dāng)時，突擊隊離北極點(diǎn)還有約240千米。

1909年4月6日上午，皮爾里推算他們已經(jīng)到達(dá)目的地。在使用六分儀進(jìn)行觀測，確定他們所在的位置是北緯89°57′之后，這支隊伍迅速筑起愛斯基摩式圓頂冰磚屋，把用品從雪橇上卸下，接著便開始吃晚飯。皮爾里沒吃晚飯，他寫完日記后，倒頭就睡了。那天他在日記里寫道：“雖然北極就在眼前，但我實在太疲倦了，無法再邁出最后的幾步……已不能意識到我已達(dá)到了一生奮斗的目標(biāo)。”

皮爾里醒來之后，體力得到恢復(fù)，他的腳終于踏上了北極點(diǎn)！在這里，沒有東方、西方和北方，他們向任何地方移動都是南方。他在北極點(diǎn)插上了幾面旗幟，這幾面旗幟分別是：海軍聯(lián)盟旗、隊旗、美國國旗、和平旗、紅十字旗。其中那面美國國旗是他妻子縫制的，在15年的北極探險中他一直攜帶著這面旗幟。皮爾里終于成了第一個到達(dá)北極點(diǎn)的探險家。

拍下照片后，他剪下國旗的一部分埋進(jìn)雪里，在上面寫著：“1909 年4月6日，抵達(dá)北緯90°皮爾里?！睘榱俗C實已經(jīng)到達(dá)了北極點(diǎn)，皮爾里在北極點(diǎn)附近的海區(qū)縱橫穿越了20多個小時，還探察了北極點(diǎn)附近海洋的深度。他們在這里度過了30個小時后，踏上歸途，平安返回。

探險小講堂

愛斯基摩人是北極地區(qū)的土著人，自稱因紐特人，分布在從西伯利亞、阿拉斯加到格陵蘭的北極圈內(nèi)外，分別居住在格陵蘭島、美國、加拿大和俄羅斯。愛斯基摩人的住房有石屋、木屋和雪屋。愛斯基摩人一般養(yǎng)狗，用以拉雪橇，他們主要以狩獵和捕魚為生。

在北極探險的早期，人們并沒有把愛斯基摩人看在眼里，以為他們只是一些有待開化的民族。后來北極探險者們才漸漸認(rèn)識到要征服北極，必須向愛斯基摩人學(xué)習(xí)。無論是阿蒙森打通西北航線，還是皮爾里征服北極點(diǎn)，都得到了愛斯基摩人的幫助。因此，在人類探索北極的過程中，愛斯基摩人作出了極大貢獻(xiàn)。