年輕挪威探險(xiǎn)家佛利多約夫·南森得知西伯利亞的木材可以越過北極海漂流到格陵蘭島，便認(rèn)為人可以順著海流到達(dá)北極點(diǎn)。于是，他便計(jì)劃設(shè)計(jì)一艘特殊的船，以便能夠巧妙地通過流冰，漂流到北極。

1893年6月24日，南森將自己所設(shè)計(jì)的船命名為佛拉姆（前進(jìn)號(hào)），便和船長(zhǎng)奧多·史貝托拉普10個(gè)挪威人從挪威的柏帕維根出航。

他們一直在北歐的沿岸向東航行，三個(gè)月后，佛拉姆號(hào)終于進(jìn)入了俄國(guó)北方的北極海，繼續(xù)向北極的流冰區(qū)前進(jìn)。還不到9月，佛拉姆號(hào)便被封閉在冰中，開始在北極海域中隨著流水漂流。

冬天到來后，冰層愈來愈厚，南森和海員們開始擔(dān)心佛拉姆號(hào)，不知它是否會(huì)被冰壓扁。但結(jié)果是隨著冰壓迫船側(cè)，船開始上升，南森對(duì)佛拉姆號(hào)的設(shè)計(jì)避免了一場(chǎng)災(zāi)難。12月底，佛拉姆號(hào)到達(dá)了北緯82度30分的地方。

佛拉姆號(hào)漂流到北緯84度左右時(shí)就停止了，然后開始向西漂流。南森推測(cè)可能需要一至兩年，船才能從冰層中脫離。為了盡快地到達(dá)距他們只有600公里的北極點(diǎn)，大家認(rèn)為只需要兩個(gè)強(qiáng)壯的男人，雪橇、小船、100天量的食物和天時(shí)地利，大約50天左右，就可以走完這一段路程。于是，南森把指揮權(quán)交給史貝托拉普船長(zhǎng)，然后和佛拉姆號(hào)的年輕軍官約翰生一起往北極前進(jìn)。

沒多久，他們就遇上了隆起的冰丘脈，要通過它非常困難。此時(shí)是1895年4月5日，南森和約翰生到達(dá)北緯86度14分的地方，距離極點(diǎn)只有418公里。南森開始猶豫不決，他很想撤回，但是又不甘放棄。他們?nèi)匀焕^續(xù)走了兩天，企圖強(qiáng)行通過。

其實(shí)，這兩位挪威人已經(jīng)越過別人不曾到達(dá)的最北點(diǎn)，即距離北極點(diǎn)只有288公里處。

8月，兩人終于進(jìn)入了蔚藍(lán)色的海域，已經(jīng)不再結(jié)冰了，于是他們把兩艘小船連接在一起，再把帆接起來，然后將所有的裝備和雪車都放在船上，開始了海上航行，天晴后，他們發(fā)現(xiàn)了佛蘭斯約瑟夫地最北端的島嶼。

他們找到了一個(gè)附近有絕壁擋風(fēng)的地點(diǎn)建造營(yíng)地，附近還有象牙海鷗、三指海鷗、和海雀等在飛行，白熊、海豹及海驢也到處可見，那兒確是一個(gè)不乏新鮮肉食的最佳過冬營(yíng)地。

在這個(gè)島上他們幸運(yùn)地遇到了英國(guó)探險(xiǎn)家杰克遜。8月7日，杰克遜的船維因多瓦號(hào)便載著南林與約翰生起錨，把航向指向挪威，同時(shí)用電報(bào)把南森生還的消息傳向挪威。

被認(rèn)為已經(jīng)死亡的兩位探險(xiǎn)家返回祖國(guó)，同年8月20日，漂流了2年11個(gè)月的佛拉姆號(hào)也回到了挪威港口，所有的海員都安然無恙。

雖然南森和約翰生并沒有到達(dá)北極點(diǎn)，但是有關(guān)北極地區(qū)的調(diào)查，以及佛拉姆號(hào)長(zhǎng)期在冰上漂流的經(jīng)驗(yàn)，仍然為以后前往北極探險(xiǎn)的人提供了寶貴的經(jīng)驗(yàn)。