戰(zhàn)斗開(kāi)始于波希米亞。習(xí)慣上將這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)分為四個(gè)階段：波希米亞時(shí)期（1618—1625 年），丹麥時(shí)期（1625—1629 年），瑞典時(shí)期（1630—1635 年），瑞典—法國(guó)時(shí)期（1635—1648 年）。

在波希來(lái)亞的戰(zhàn)爭(zhēng)1618 年，波希米亞人（或者說(shuō)是捷克人），由于擔(dān)心失去他們的新教自由權(quán)，用該國(guó)常用的方法把哈布斯堡神圣羅馬皇帝馬賽厄斯（也是捷克人的國(guó)王）派來(lái)的兩名使者擲出窗外。在這次“布拉格擲出窗外事件”以后，皇帝兼國(guó)王遂派遣軍隊(duì)來(lái)恢復(fù)他的權(quán)力，然后波希米亞人廢黜了他，又選出一位新國(guó)王。為了取得新教的支持，他們選中新教聯(lián)盟的首領(lǐng)、加爾文教的帕拉丁選帝侯，后者還采用了弗雷德里希五世的稱號(hào)。他帶來(lái)了新教聯(lián)盟、荷蘭人和特蘭西瓦尼西親王給波希米亞人的援助。馬賽厄斯的繼承者費(fèi)迪南皇帝得到教皇的金錢支持，從米蘭開(kāi)來(lái)的西班牙人部隊(duì)和天主教巴伐利亞的部隊(duì)，在 1620 年的白山戰(zhàn)役中設(shè)法以壓倒性優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)勝了波希米亞人。弗雷德里希出逃，被人嘲笑或憐憫為“冬季國(guó)王”。他在帕拉丁的世襲領(lǐng)地遭到西班牙人的蹂躪。

哈布斯堡開(kāi)始重新征服波希米亞并對(duì)其進(jìn)行革命性改造。費(fèi)迪南使自己再次當(dāng)選為國(guó)王。他沒(méi)收了幾達(dá)一半的波希米亞貴族的領(lǐng)地，把這些土地捐贈(zèng)給天主教教堂和修道院，或賞給他隊(duì)伍里的各外國(guó)冒險(xiǎn)家們，這些人于是成了波希米亞的新土地貴族。

隨著新教命運(yùn)的衰敗和 1621 年新教聯(lián)盟本身的解散，新教事務(wù)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)就為丹麥國(guó)王——同時(shí)又是荷爾斯泰因（神圣羅馬帝國(guó)的一個(gè)邦國(guó)）的公爵——所取得。他的宗旨和策略結(jié)合得很好，因?yàn)樗Ｍ@得一些德國(guó)主教管區(qū)，為他的幼子建立一個(gè)王國(guó)。由于得到來(lái)自荷蘭人和英國(guó)人的少量援助和黎塞留的允諾，他介入了沖突。費(fèi)迪南皇帝的對(duì)策是籌建了另一支軍隊(duì)，或者更確切地說(shuō)，是委托阿爾貝特·瓦倫斯坦私人籌建起一支軍隊(duì)。瓦倫斯坦招募了一支包括各種國(guó)籍的職業(yè)軍人的部隊(duì)，他們不是依靠軍餉，而是依靠搶劫過(guò)活。他的軍隊(duì)是他個(gè)人的工具，不是皇帝的工具，所以他奉行他自己的政策，這一政策是如此居心叵測(cè)、巧于隱蔽，以致瓦倫斯坦這一名字一直成為一個(gè)謎。瓦倫斯坦和其他帝國(guó)的將軍迅速擊敗了丹麥國(guó)王，推進(jìn)到波羅的海沿岸，甚至侵入丹麥半島。

反宗教改革運(yùn)動(dòng)的浪潮現(xiàn)在泛濫于德國(guó)。天主教不僅再次滲入帕拉提納特，蔓延到波希米亞，而且滾滾北流至路德教各邦的內(nèi)地邊遠(yuǎn)處。根據(jù) 1629 年的歸還敕令，皇帝宣布所有從 1552 年以來(lái)世俗化的教會(huì)領(lǐng)地一律自動(dòng)歸還給天主教教會(huì)。有些這樣的領(lǐng)地從最年老的人記事起便屬于新教?？植老砹诵陆痰聡?guó)。已有百年歷史的整個(gè)新教宗教改革運(yùn)動(dòng)似乎已經(jīng)危在旦夕。

法國(guó)人和瑞典人的驚恐對(duì)此感到驚恐的有法國(guó)人和瑞典人?？墒抢枞暨€在繼續(xù)鎮(zhèn)壓倔強(qiáng)的貴族和胡格諾教徒。他還未把法國(guó)鞏固到稱心如意的地步，因而他認(rèn)為法國(guó)無(wú)需親自戰(zhàn)斗，只要利用盟國(guó)就能制止哈布斯堡王朝的野心。他派遣外交家協(xié)助瑞典國(guó)王從對(duì)波蘭的戰(zhàn)爭(zhēng)中脫身，并允諾給予財(cái)政援助，不久援助款項(xiàng)增至一年 100 萬(wàn)利佛爾，作為在德國(guó)維持 4 萬(wàn)人的瑞典部隊(duì)的回報(bào)。荷蘭人則每月為瑞典人補(bǔ)貼約 5 萬(wàn)弗羅林。

古斯塔夫·阿多發(fā)瑞典國(guó)王古斯塔夫·阿多發(fā)是一個(gè)極有才干的統(tǒng)治者，在瑞典博得了各個(gè)集團(tuán)的好感，他在波羅的海東岸擴(kuò)展了瑞典的疆土。他利用荷蘭和其他國(guó)家的軍事專家建立起一支紀(jì)律嚴(yán)格、士氣高昂并配有流動(dòng)大炮的當(dāng)時(shí)最現(xiàn)代化的軍隊(duì)。他本人篤信宗教，下令他的隊(duì)伍出征作戰(zhàn)時(shí)要高唱路德教贊美詩(shī)。他完全適合擔(dān)當(dāng)新教的斗士，此時(shí)他樂(lè)意挺身而出，1630 年在德國(guó)登了陸。黎塞留除提供財(cái)政援助外，還與德國(guó)天主教各邦談判，利用他們對(duì)帝國(guó)權(quán)力集中的擔(dān)心在德國(guó)天主教徒中散布不和，孤立皇帝，此時(shí)瑞典的軍隊(duì)正向皇帝的一方猛攻。

瑞典人由于得到薩克森人的援助，1631 年在勃萊騰菲爾德和 1632 年在呂岑先后取得了一系列驚人的勝利，但阿多發(fā)在呂岑陣亡。他的首相奧亨斯蒂納繼續(xù)進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)。瑞典軍隊(duì)深入波希米亞，最南遠(yuǎn)至多瑙河。瑞典人更進(jìn)一步的目的究竟是什么并不清楚。也許他們夢(mèng)想建立一個(gè)包括斯堪的納維亞和北德意志在內(nèi)的大聯(lián)邦新教帝國(guó)，一個(gè)面對(duì)南方天主教和哈布斯堡帝國(guó)的路德教帝國(guó)。但是瑞典人光輝的軍事勝利效果甚微。作戰(zhàn)雙方都因內(nèi)部不和而遭到削弱。不喜歡西班牙人在德國(guó)的影響的瓦倫斯坦，實(shí)際上停止了與瑞典人和薩克森人的戰(zhàn)斗，他甚至還與他們私下談判，希望為他自己確立一個(gè)獨(dú)立地位。他最終被皇帝所貶黜，并為他的一個(gè)參謀人員所暗殺。在瑞典—薩克森方面，薩克森人決定單獨(dú)媾和。因此，薩克森與皇帝簽訂了 1635 年的《布拉格和約》。德意志其他新教各邦都贊同這個(gè)和約，撤回了它們對(duì)瑞典人的支持?；实壑饕ㄟ^(guò)取消歸還敕令而減輕了新教徒的憂慮。瑞典人在德國(guó)陷于孤立。德國(guó)各邦似乎又走到了一起，宗教戰(zhàn)爭(zhēng)有可能接近尾聲。但事實(shí)上，1635 年，三十年戰(zhàn)爭(zhēng)才剛剛開(kāi)始。無(wú)論法國(guó)，還是西班牙，都不希望德國(guó)實(shí)現(xiàn)和平或和解。

在德意志的三十年戰(zhàn)爭(zhēng)的暴行在中歐產(chǎn)生的恐怖、痛苦記憶和政治分岐，在 1648 年戰(zhàn)斗最終結(jié)束后一直持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間。三十年戰(zhàn)爭(zhēng)的暴行在此被雅克·加洛特直率命名的一幅逼真插圖“吊人的樹(shù)”（1633 年）所描繪。（Anne S.K. Brown Military Collection, Brown University Library）

黎塞留向瑞典人重申他的保證，甚至向有錢的荷蘭人支付津貼，還雇傭一個(gè)德國(guó)小諸侯薩克森—魏瑪?shù)呢惣{德在法國(guó)軍隊(duì)中維持一支德意志人的軍隊(duì)，并促成天主教的法國(guó)最終公開(kāi)地、斷然地支持德國(guó)新教徒。

歐洲的卷入雖然一開(kāi)始并未獲得法國(guó)人或新教徒所希望的勝利，但鳶尾紋章終于還是指向了萊茵河方向。西班牙人從他們?cè)诒壤麜r(shí)和弗朗什—孔泰郡的基地出發(fā)進(jìn)攻法國(guó)。香檳省和勃艮第遭到劫掠，巴黎本身也驚慌失措。西班牙人還襲擊了法國(guó)南部。法國(guó)人被回敬以他們?cè)?jīng)加諸德國(guó)的掠奪、屠殺、焚燒、搶劫耕牛等暴行。但不久法國(guó)就扭轉(zhuǎn)了局面。當(dāng)葡萄牙和加泰羅尼亞起義反對(duì)菲利普四世時(shí)，法國(guó)立即與英國(guó)、荷蘭和瑞典一樣，欣然承認(rèn)了在布拉干薩新王族統(tǒng)治下的葡萄牙獲得獨(dú)立。法國(guó)軍隊(duì)絡(luò)繹不絕地越過(guò)比利牛斯山進(jìn)入加泰羅尼亞，照例大肆搶劫。黎塞留甚至承認(rèn)了加泰隆共和國(guó)。

在德國(guó)，戰(zhàn)爭(zhēng)的最后階段，即瑞典—法國(guó)階段已不全是德國(guó)人之間進(jìn)行的一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)，而是在德國(guó)土地上進(jìn)行的一場(chǎng)國(guó)際斗爭(zhēng)。很少有德國(guó)邦與法國(guó)人或瑞典人站在一起。甚至一種反對(duì)外國(guó)侵略的民族感情也似乎發(fā)展起來(lái)了。