南極植物

南極洲與世界其他大陸隔離，再加上氣候嚴寒、干燥、風大、日照少、營養(yǎng)缺乏和生長季節(jié)短等因素，嚴重限制了陸地植物的生長，故植物稀少，沒有樹木，沒有花卉，也沒有多少高等植物?，F(xiàn)已發(fā)現(xiàn)，南極洲有850多種植物，多數(shù)為低等植物，僅有3種開花植物屬于高等植物。低等植物中，有350多種地衣，370多種苔蘚，130多種藻類。

南極洲的植物與北極形成鮮明的對照。盡管北極地區(qū)也寒風凜冽，氣候多變，冬季氣溫也常在－60℃以下，大部分地區(qū)屬于永久凍土帶，但畢竟沒有南極洲那么酷寒，因此，北極地區(qū)的植物比南極洲的長得茂盛得多，種類也多。北極地區(qū)有100多種開花植物，2000多種地衣，500多種苔蘚，還有南極洲沒有的植物，如該類植物和裸子植物等。由此看來，南極洲是地球上植物最稀少的陸地。

一、開花植物

開花植物是南極洲的稀有植物，僅分布在南極半島北端和南極大陸周圍的海洋性島嶼上。地球上開花植物的南界約在南緯64°，南極半島的北端和某些島嶼剛剛越過了“開花植物線”。

三種開花植物都是草本，一種是墊狀草，另兩種是發(fā)草屬植物，其形態(tài)近似于禾本科植物，葉狹長，脈平行，有節(jié)、節(jié)間和分糵，小穗狀花序。它們對南極環(huán)境有一定的適應能力，生命周期和花期長，屬多年生，通過大量分糵來增加生物量，積蓄能量。有人企圖將它們從南極半島移植到英國的哈利站，但沒有成功。

二、地衣

地衣是地球上最古老的植物之一，是一類原始型的低等植物，它能適應南極洲那種沙漠般的干燥和極度寒冷的環(huán)境，所以它是分布最廣、種類最多的南極土著植物。它主要分布于南極大陸的綠洲和時有冰雪覆蓋的巖石表面，甚至在離南極點僅有幾個緯度的巖石上，也有它的蹤跡。它是在有陽光照射的季節(jié)里，完成其生命過程的。

南極洲的350余種地衣，形態(tài)各異，大的有10～15厘米高，小的僅有幾毫米。有的種類生長在巖石表面，形成形狀不同、顏色各異的石花樣的“斑點”，有褐色的、灰白色的、古銅色的……

地衣的生長速度十分緩慢，即使個體最大、生長速度較快的種類，每100年才生長1毫米。據(jù)說一株10厘米高的地衣，其壽命約10000年。地衣靠孢子繁殖后代。

地衣生長所需的水分是冰雪融化時得到的。地衣所需要的營養(yǎng)是由巖石的化學風化物提供的，也許是由于風把鳥糞從遠處帶來，像風吹塵埃一樣，吹到地衣生長地。最近的研究表明，有幾種地衣，其假根可以分泌地衣酸，溶解巖石，一方面固定自己，另一方面從中得到營養(yǎng)。

南極地衣具有潛在的開發(fā)利用價值。最近的研究結果揭示，地衣的提取液，有抗輻射線的能力，能抵抗劑量較大的紫外線、γ射線和x射線。還有報道說，某些種屬的地衣的提取物，具有抗癌的效果，更深入的研究正在進行。

三、苔蘚

苔蘚的生長比地衣需要更多的水分，因此，它的種類沒有地衣多，分布也沒有地衣廣。在相對溫暖的沿海區(qū)域、冰雪融化能提供充沛水源的區(qū)域，有大面積的苔蘚生長。例如，東南極洲的威爾克斯地和南極半島的西海岸就是如此，南極大陸周圍的島嶼上分布更為廣泛。苔蘚的營養(yǎng)主要來源于鳥糞和巖石風化物。

四、藻類

從生物量而論，藻類是南極洲最豐富的植物，它廣泛分布于綠洲的陸原地面、巖石表面、石縫、冰雪以及冰雪融化時形成的暫時性溪流和水塘中。

鮮綠色的單細胞藻生長在巖石表面，藍綠藻生長在陸原冰里，雪中生長的紅色藻可以把白色的雪染成玫瑰色，十分美麗。冰雪融化的溪流中常有皺溪苔類生長。特別是從企鵝棲息地流上的溪水中，由于含有豐富的氮、磷營養(yǎng)鹽，藻類的生長更加繁茂。