盡管植物隨時面臨著微生物、動物和人類的欺凌，卻仍然郁郁蔥蔥、生機勃勃，生活在地球的每一個角落。植物雖然從生到死堅守住一方土地，但也有一套保護自己的方法和防御武器。

原始的防御武器

我們到野外旅游時，總有一種感受，就是在進入灌木叢或草地時，要注意別讓植物的刺扎了。北方山區(qū)酸棗樹長的刺，就挺厲害。酸棗樹長刺是為了保護自己，免遭動物的侵害。別的植物長刺也是這個目的。就拿仙人掌或仙人球來說吧，它們的老家本來在沙漠里，由于那里干旱不雨，它的葉子退化了，身體里貯存了很多水分，外面長了許多硬刺。如果沒有這些刺，沙漠里的動物為了解渴，就會毫無顧忌地把仙人掌或仙人球吃了。有了這些硬刺，動物們就不敢碰它們啦。田野里的莊稼也是這樣，稻谷成熟的時候，它的芒刺就會變得更加堅硬、鋒利，使麻雀聞到了稻香也不敢輕易地吃它一口，連滿身披甲的甲蟲也望而生畏。植物的刺長得最繁密的地方，往往是身體最幼嫩的部分，它長在昆蟲大量繁殖之前，抵御它們的傷害?？瓜x小麥和紅葉棉身上的剛毛，讓害蟲寸步難行，無法進入花蕾掠奪。在非洲的卡拉哈利沙漠地帶，生長著一種帶刺的南瓜，當它受到動物侵犯的時候，它的刺就會插進來犯者的身上，因此許多飛禽走獸見到它，就自動躲開了。植物身上長的刺，就像古代軍隊使用的刀劍一樣，是一種原始的防御武器。

為了抵御病菌、昆蟲和鳥類的襲擊，一些植物長出了各種奇妙的器官，就像我們?nèi)祟惖难b甲一樣。比如蕃茄和蘋果，它們就用增厚角質(zhì)層的辦法，來抵抗細菌的侵害；小麥的葉片表面長出一層蠟質(zhì)，銹菌就危害不了它了?？瓜x玉米的裝甲更先進，它的苞葉能緊緊裹住果穗，把害蟲關在里面，叫它們互相殘殺，弱肉強食，或者將害蟲趕到花絲，讓它們服毒自盡。

比起它們來，蝎子草的武器就先進多了。這是一種蕁麻科植物，生長在比較潮濕和蔭涼的地方。蝎子草也長刺。但它的刺非常特殊，刺是空心的，里面有一種毒液。如果人或動物碰上，刺就會自動斷裂。把毒液注入人或動物的皮膚里，引起皮膚發(fā)炎或瘙癢。這樣一來，野生動物就不敢侵犯它們了。

▲酸棗樹

植物體內(nèi)的有毒物質(zhì)，是植物世界最厲害的防御武器。龍舌蘭屬植物含有一種類固醇，動物吃了以后，會使它的紅血球破裂，死于非命。夾竹桃含有一種肌肉松馳劑，別說昆蟲和鳥吃了它，就是人畜吃了也性命難保。毒芹是一種傘形科植物，它的種子里含有生物堿，動物吃了，在幾小時以內(nèi)就會暴死。另外，烏頭的嫩葉、藜蘆的嫩葉，也有很大的毒性，如果牛羊吃了，也會中毒而死，有趣的是，牛羊見了它們就躲得遠遠的。巴豆的全身都有毒，種子含有的巴豆素毒性更大，吃了以后會引起嘔吐、拉肚子，甚至休克。有一種叫“紅杉”的植物，含有毒素，葉蟬咬上一口，就會喪命。有的植物雖然也含有生物堿，但只是味道不好吃，嘗過苦頭的食草動物就不敢再吃它了。它們使用的是一種威力輕微的化學武器，是純防御性質(zhì)的。

▲龍舌蘭

各種“生物化學”武器

有的植物還擁有更先進的“生物化學武器”。它們體內(nèi)含有各種特殊的生化物質(zhì)，像蛻皮激素、抗蛻皮激素、抗保幼激素、性外激素什么的。昆蟲吃了以后，會引起發(fā)育異常，不該蛻皮的，蛻了皮；該蛻皮的，卻蛻不了皮；有的干脆失去了繁殖能力。近30多年來，科學家曾對1000多種植物進行了研究，發(fā)現(xiàn)其中有200多種植物含有蛻皮激素。由此可見，植物世界早就知道使用生物武器了。

古代人打仗的時候，為了防止敵人進攻，就在城外挖一條護城河。有一種叫“續(xù)斷”的植物，也知道使用這種防御辦法。它的葉子是對生的，但葉基部分擴大相連，從外表上看，它的莖好像是從兩片相接的葉子中穿出來一樣，在它兩片葉子相接的地方形成一條溝，等下雨的時候，里面可以存一些水。這樣一來，就成了一條護城河，如果害蟲沿著莖爬上來偷襲，就會被淹死，從而保護了續(xù)斷上部的花和果。

激　素

激素（Hormone）音譯為荷爾蒙。希臘文原意為“奮起活動”。激素是調(diào)節(jié)機體正?；顒拥闹匾镔|(zhì)。它們中的任何一種都不能在體內(nèi)發(fā)動一個新的代謝過程。它們也不直接參與物質(zhì)或能量的轉(zhuǎn)換，只是直接或間接地促進或減慢體內(nèi)原有的代謝過程。如生長和發(fā)育都是人體原有的代謝過程，生長激素或其他相關激素增加，可加快這一進程，減少則使生長發(fā)育遲緩。激素對人類的繁殖、生長、發(fā)育、各種其他生理功能、行為變化以及適應內(nèi)外環(huán)境等，都能發(fā)揮重要的調(diào)節(jié)作用。一旦激素分泌失衡，便會帶來疾病。

世界上有一種特殊的粘膠劑，把它灑在機場上，可以使敵人的飛機飛不了；把它灑在鐵路上，可以使敵人的火車寸步難行；把它灑在公路上，可以使敵人的坦克和各種軍車開不起來，可以達到兵不血刃的效果。讓人驚奇的是，有一種叫瞿麥的植物，也會使用這種先進武器。這種植物特別像石竹花，當你用手撥它的時候，會感到粘乎乎的。原來在它的節(jié)間表面，能分泌出一種粘液，像上了膠水一樣。它可以防止昆蟲沿著莖爬上去危害瞿麥上部的葉和花。當蟲子爬到有粘液的地方，就被粘得動彈不了了，不少害蟲還喪了命。有趣的是，在這場植物與動物的戰(zhàn)爭中，在植物擁有各種防御武器的同時，動物也相應地發(fā)展了自己的解毒能力，用來對付植物。像有些昆蟲，就能毫無顧忌地大吃一些有毒植物。當昆蟲的抗毒能力增強了的時候，又會促使植物發(fā)展更新威力更強的化學武器。

▲瞿　麥