啤酒與黃酒、葡萄酒并稱為世界最古老的三大飲料酒。時(shí)至今日，啤酒已經(jīng)發(fā)展成為一種具有國際性的低酒精含量的飲料酒。啤酒的主要原料為大麥，經(jīng)過發(fā)芽、糖化、發(fā)酵等釀造工藝而成，不僅酒精含量低，且富含二氧化碳。啤酒不僅對人體的刺激性較小，且還能為人體提供多種營養(yǎng)成分，素有“液體面包”之稱，同時(shí)又具有清涼、爽口的特性，因而啤酒在全世界擁有眾多的酒民。

相傳啤酒的起源，是先民們不經(jīng)意之作。早在9000多年前，先民們用麥芽煮粥喝，而喝剩下的粥便將其倒掉，隨后發(fā)現(xiàn)麥芽粥在屋外經(jīng)過了自然發(fā)酵竟然變成了酒香濃郁的液體。從此，人們受到了啟發(fā)，便開始有意識地將麥芽發(fā)酵并制成這種馥郁芬芳的液體。

世界上最早開始采用大麥釀造啤酒的當(dāng)數(shù)敘利亞、埃及這些古老的國家。過去的敘利亞人用啤酒作為呈現(xiàn)給女神尼哈羅的貢品。而埃及早在4000多年前就已出現(xiàn)啤酒，雖然當(dāng)時(shí)的制酒工藝簡陋而笨拙，但卻足以印證啤酒出現(xiàn)之早。同一個(gè)時(shí)代之中，伊朗地區(qū)的閃米人還將釀制啤酒的方法印刻在黏土板上，并呈獻(xiàn)給當(dāng)時(shí)的農(nóng)耕女神，至今巴黎還保留著這些印有啤酒制法的珍貴文物。

不僅如此，4000年前還出現(xiàn)了關(guān)于啤酒的成文法。巴比倫帝國的《漢謨拉比法典》——世界上最早的成文法中，就出現(xiàn)了關(guān)于啤酒的法令，其中講：售賣啤酒的女人，如果擅自用錢幣交換而不按照規(guī)定地用谷物交換，或者有缺斤短兩的事情，則懲罰將其丟入水中；如果犯人出現(xiàn)在啤酒店里，如果店主沒有通報(bào)逮捕，則要被判處死刑；出家人如果開啤酒店或者到啤酒店里喝酒，則被判處火刑。由此可見，4000年前的人們不僅已經(jīng)掌握了啤酒的釀造工藝，且飲用啤酒已經(jīng)是非常普遍的事情。

事實(shí)上，啤酒在中國也已經(jīng)有3000余年的歷史了。先民們釀酒所采用的曲糵，指的便是釀造啤酒所應(yīng)用的麥芽、谷芽這些發(fā)芽的谷物，而釀造啤酒所用的糖化劑則被先民們稱為“醴”。雖然在當(dāng)時(shí)，這種采用發(fā)芽的谷物和“醴”所釀造的淡酒并不叫啤酒，但從釀造工藝上我們已能看出，那便是中國啤酒的最早形式。

啤酒雖然出現(xiàn)年代已久，但發(fā)展歷史卻比較緩慢。直至19世紀(jì)中期，當(dāng)世界機(jī)械工業(yè)進(jìn)一步發(fā)展后，先前釀造啤酒的手工作坊式勞動才逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榱藱C(jī)械操作。中國的正規(guī)啤酒生產(chǎn)是從20世紀(jì)初期開始的，那時(shí)中國才開始有自己的啤酒廠，也就是始創(chuàng)于1915年的北京雙合盛啤酒廠和始創(chuàng)于1920年的煙臺醴泉啤酒廠等。雖然我國的啤酒工業(yè)起步較晚，但建國后啤酒的生產(chǎn)得到了迅猛的發(fā)展。至20世紀(jì)90年代，全國的啤酒生產(chǎn)廠家已經(jīng)多達(dá)800余家，年產(chǎn)量超過了800萬噸。