赤狐是體形最大、最常見的狐貍。身體細(xì)長，吻尖，尾長，尾毛蓬松。毛多為赤褐色。遇到敵害時尾部能分泌惡臭味而乘機逃脫，十分狡猾。

赤狐廣泛分布于歐亞大陸和北美洲大陸，還被引入到澳大利亞等地，棲息于森林、灌叢、草原、荒漠、丘陵、山地等多種環(huán)境中，有時也生存于城市近郊。它們的住處常不固定，而且除了繁殖期和育仔期間外，一般都是獨自棲息。通常夜里出來活動，白天隱蔽在洞中睡覺，長長的尾巴有防潮、保暖的作用，但在荒僻的地方，有時白天也會出來尋找食物。它的腿腳雖然較短，爪子卻很銳利，跑得也很快，追擊獵物時速度可達(dá)每小時50多公里，而且善于游泳和爬樹。

赤狐性情狡猾，記憶力很強，聽覺、嗅覺都很發(fā)達(dá)，行動敏捷且有耐久力，不像其他犬科動物多半以追捕的方式來獲取食物，而是能想盡各種辦法，以計謀來捕捉獵物。

赤狐不但狡猾，還有一身捕食的好功夫。據(jù)世界各地狐的食物記錄，發(fā)現(xiàn)赤狐的食譜中不僅有老鼠、兔子等主食，還吃蛙、魚、鳥，有時遇上鳥蛋、昆蟲、動物尸體等也不放過，由此可看出赤狐貪食無厭。鼠類和兔子這類小動物都有一套高超的避敵本領(lǐng)，它們常常是稍有風(fēng)吹草動就溜回洞中。而“道高一尺，魔高一丈”，狡猾的赤狐不會甘心讓嘴邊的美餐溜掉的，它會全力以赴，依靠自己發(fā)達(dá)的嗅覺，敏捷行動，輕跳巧躍，機警無聲地潛近鼠或兔，出其不意，猛沖而獲。由此可看出狐捕獵鼠、兔是頗費心機的。赤狐存在一種奇怪的“殺過行為”，荷蘭動物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，赤狐在跳進(jìn)雞舍后，大約在10分鐘將其中的12只雞全部殺死，最后僅帶走1只，而另外11只雞卻棄在舍內(nèi)。赤狐為什么會出現(xiàn)殺過行為目前仍是一個未解之謎。

赤狐有自己獨特的御敵方法。當(dāng)遇到敵害時，它就會使用身體內(nèi)藏著的一個秘密武器——肛腺，分泌出幾乎能令其他動物窒息的“狐臭”，惡臭的氣味使追擊者不得不停下來。在危急的情況下，它也能用跳到河里隱藏等方法逃脫。被獵人捉住的赤狐，還有一套“裝死”的本領(lǐng)，能夠暫時停止呼吸，似乎已經(jīng)奄奄一息，任人擺布，但乘人不備時，就突然迅速逃走。這些狡猾的行為，都是它高超的生存手段。

赤狐的眼睛適于夜間視物，在光線明亮的地方瞳孔會變得和針鼻一樣細(xì)小，但因為眼球底部生有反光極強的特殊晶點，能把弱光合成一束，集中反射出去，所以在黑夜里常常是閃閃發(fā)亮。