5.地球上最少的元素

1940年，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了第85號元素，將其命名為“砹（At）”。砹（Astatium）在希臘文中的意思是“不穩(wěn)定”。

砹的發(fā)現(xiàn)者是意大利化學(xué)家西格雷。他與美國科學(xué)家科里森、麥肯齊一起，在加州福利亞大學(xué)使用回旋加速器（“原子大炮”）加速氦原子核，使其轟擊金屬鉍209，從而制得了第85號元素“亞碘”，也就是砹。

砹的性質(zhì)與碘相似，是一種不穩(wěn)定的非金屬元素，它被制出后剛經(jīng)過8.3小時，便有一半的砹原子核分裂成其他元素了。

在自然界中是有天然砹存在的，人們在鈾礦中發(fā)現(xiàn)砹就是最好的證明。不過自然界中的砹含量極少，是地殼中含量最少的元素，只占地殼總量的10億億億分之一。據(jù)統(tǒng)計(jì)，整個地表中的砹含量只有0.28克。

鐳、錒、釷這些元素在自動分裂過程中都會產(chǎn)生砹，砹本身也屬于放射性元素。

大自然中的砹量少、不穩(wěn)定、壽命短，很難使它們積聚起來，即使要得到一克的純元素都不可能，這樣我們便很難直接看到這種元素。盡管如此，科學(xué)家們還是制得了多達(dá)20種砹的同位素。

砹與氟、氯、溴、碘同屬鹵族元素，這幾種元素的性質(zhì)都有相似的地方。砹在鹵族中是最重的一種，其金屬性比碘更為明顯。

砹在醫(yī)療方面得到了合理的應(yīng)用。放射性同位素碘131會放出很強(qiáng)的砹射線，經(jīng)常用來診斷甲狀腺。碘131放出的砹射線能夠影響腺體周圍的組織，而釋放的砹粒子很容易沉積在甲狀腺中，被機(jī)體吸收。

還有一種元素是钷（Pm），原子序數(shù)為61，直到1945年才被發(fā)現(xiàn)。钷是一種放射性金屬元素，它的化合物會發(fā)出一種熒光。因此可將其涂在夜光表的指針和表面數(shù)字上，就會發(fā)出淺藍(lán)色的光。還可將钷制成紐扣大小的原子電池，其壽命長達(dá)5年，具有很多優(yōu)點(diǎn)，如體積小、重量輕、壽命長，是人造衛(wèi)星上最理想的電源。

美國科學(xué)家馬倫斯基、格倫丁寧和科里爾，在鈾裂變產(chǎn)物中發(fā)現(xiàn)了钷。從鈾分裂的碎片中，可以分離出一種原子量為147的同位素钷，它的壽命較長，半衰期大約為4年。钷（Promethium）取自希臘神話中的普羅米修斯，傳說他為人間送來了火種，以此來比喻钷是從原子反應(yīng)堆的產(chǎn)物中得到的，是人類邁入原子能時代的標(biāo)志。

自門捷列夫的預(yù)言開始，經(jīng)過70多年，直到發(fā)現(xiàn)钷，元素周期表已經(jīng)被全部填滿，不存在一個空位。