南極冰蓋面積達1398萬平方千米，最大厚度超過4000米。從空中俯瞰，它就像是一座巨大的“白色高原”。如果有人告訴你，這個看似紋絲不動的白色龐然大物其實一直都在緩慢地移動著，你相信嗎？

確實如此！南極冰蓋正在以肉眼不易察覺的速度緩慢地移動著，移動速度為每年幾米至上千米。南極冰蓋為什么會流動呢？想要回答這個問題，還得從南極大陸的地形說起。南極大陸的地形總體上呈現(xiàn)出一種中間高四周低的趨勢。越往南極內(nèi)陸，地形就越高；越往南極沿海，地形則越低。因此，在重力作用下，南極冰蓋就有了從中間向四周運動，即從內(nèi)陸向沿海運動的勢能。

冰流

有了很好的地形條件，還不足以讓龐大的南極冰蓋運動起來。因為冰蓋底部與地面之間存在著巨大的摩擦力，將阻止冰蓋向下滑動。我們可以做個小實驗，將一個鐵塊放在稍稍傾斜的木板上。由于鐵塊與木板之間存在著摩擦力，阻止了鐵塊向下滑動，這時的鐵塊是靜止不動的。但如果給鐵塊底部涂上一層薄薄的潤滑油，情況就完全不一樣了。由于潤滑油減少了鐵塊與木板之間的摩擦力，鐵塊將在重力作用下沿斜面向下滑動。

冰蓋示意圖

南極冰蓋的運動，同樣是在這樣的“潤滑劑”幫助下完成的。南極底部冰層融化產(chǎn)生的冰水，就是很好的“潤滑劑”。在冰蓋底部，由于受地?zé)岬挠绊?，基底溫度通常較高，有利于冰蓋底層冰的融化。此外，冰蓋底部由于承受了巨大的冰層自身重量產(chǎn)生的壓力，導(dǎo)致冰的熔點相應(yīng)降低，也促使冰蓋底層冰的融化。在這些因素的共同作用下，南極冰蓋底部會發(fā)生局部融化，形成了一個獨特的“潤滑層”，使得巨大的冰蓋可以滑動起來。如果你仔細觀察冰層剖面，會發(fā)現(xiàn)冰層基底比上層更為透明，這就是局部融化導(dǎo)致的結(jié)果。

西南極冰蓋構(gòu)造

南極冰蓋運動速度在不同區(qū)域存在著較大的差異，主要受基底溫度、基底強度、冰體厚度和基底傾斜度等因素影響，一般表現(xiàn)為內(nèi)陸部分運動速度較慢，沿海邊緣部分運動速度較快。由于冰蓋是從內(nèi)陸向沿海運動的，它在南極沿海地區(qū)形成向海洋突出的冰架。冰架在一定的階段會發(fā)生崩裂，形成數(shù)以億計、大小不一、形狀各異的冰山漂向大海。這些移動的冰山有的甚至連綿上百千米，猶如漂浮在海面上的巨型島嶼，10多年后才會完全融化呢?。ㄅ頃酝?/p>