楔形文字是兩河流域的特有文字，其書寫材料、工具和技巧在世上獨(dú)一無二，這與兩河流域的自然條件、地理環(huán)境密切相關(guān)。

兩河流域木材稀少，石頭缺乏，卻有著得天獨(dú)厚的兩河沖積平原的泥土。這些泥土土質(zhì)好、有黏性，而且取之不盡。聰明的蘇美爾人把它制成泥版作為書寫材料。這種書寫材料比起紙草、羊皮紙、木材等書寫材料來，具有兩大優(yōu)點(diǎn)：一是及時(shí)取用、造價(jià)低廉；二是堅(jiān)固耐用、保存持久。在古代埃及，由于主要的書寫材料紙草不易保存，文獻(xiàn)的失傳造成了埃及文明的斷層。相比之下，亞述學(xué)者比埃及學(xué)者遇到的困難要小得多，這主要?dú)w功于美索不達(dá)米亞人獨(dú)特的書寫材料。

書寫用的筆通常是用蘆葦做成的，有時(shí)也用其他材料，如木材、獸骨等。正是蘇美爾人獨(dú)特的書寫材料和書寫工具，使古蘇美爾形成與世界上其他古文明國家不同的文字發(fā)展特征。

泥版的制作過程是這樣的：先把黏土使勁揉搓，根據(jù)需要做成大小不一的長方形狀，并把棱角磨圓。一般是一面較為平坦，而另一面凸出。泥版做好后，就可以在上面書寫了。書吏首先用細(xì)繩在上面畫好格子，然后用蘆葦筆或其他的書寫工具在泥版上刻字或畫圖。泥版的兩面都可以刻字，但為了避免把另一面擦掉，書寫時(shí)通常要先刻平滑的一面，然后再把泥版翻過來，在凸面刻寫。小的泥版可以拿在手上刻寫，大的則把它放在特制的架子上。兩面寫完后，就把它晾干或燒制，經(jīng)過曬干或火烤的泥版非常堅(jiān)硬，印刻在上面的文字或圖案可以長久保存。現(xiàn)在考古發(fā)掘的泥版最古老的有5000多年的歷史！泥版書是無法裝訂的，如果一塊泥版寫不下一篇文章，那么幾塊泥版上都有全書的標(biāo)題和編號(hào)，而且下塊泥版一般要重復(fù)上塊泥版最后一行字，以便讀者查尋。如《吉爾伽美什》史詩的開始是“關(guān)于見過的一切人”，這句話就成為全書的標(biāo)題，這部史詩共寫了12塊泥版。這樣的泥版文書，在尼尼微遺址就發(fā)掘到2萬塊以上，現(xiàn)在總共約有幾十萬塊，涉及政治、經(jīng)濟(jì)、文學(xué)、藝術(shù)等各個(gè)方面的內(nèi)容。

美索不達(dá)米亞人還發(fā)明了獨(dú)特的書寫技巧。為減少不斷刻寫手工勞動(dòng)的工作量，他們還發(fā)明了兩項(xiàng)有意義的刻寫技術(shù)：一是泥土印章，很像中國印刷術(shù)中的活字；另一項(xiàng)重大的發(fā)明是圓筒印章，他們把文字刻在圓柱上，然后圓柱在濕潤的泥版上滾動(dòng)，將圓柱上的字印到泥版上，這有點(diǎn)像今天的印刷。

泥版保存與保密也別具特色，經(jīng)過曬干和烘烤的泥版堅(jiān)固耐用，可以長久保存。但存放起來并不十分方便，如果拿我們現(xiàn)在用的約50頁的32開本寫在泥版上，就會(huì)有50公斤的重量！因此，泥版的存放和書籍完全不一樣。在圖書館里，成套的泥版要用繩子捆起來，附上標(biāo)示這些泥版內(nèi)容的一小塊泥版，放在架子上或書庫里。也有的用籃子或泥壇、泥罐存放。一些重要的文件或者需要保密的書信，則采用一種特殊的“信封泥版”來保存。即用另一塊泥版蓋在印有重要文件的泥版上，用軟泥封住兩塊泥版的四邊并蓋上印章，在外部泥版的表面，往往刻有該文件的副本或內(nèi)容概要。這種方法可以有效防止泥版意外損壞或偽造和篡改。信件也是這樣，把寫有信的泥版包上一層薄薄的黏土，收信人接到信后，只要把這層黏土去掉就可以讀到信件的內(nèi)容了。

除泥版是最主要的書寫材料之外，石料、木板、象牙以及金屬也曾派上用場(chǎng)。石料和木板在美索不達(dá)米亞是稀罕之物，木板文書由于不易保存，現(xiàn)在早已湮沒無影；石料是最堅(jiān)固耐用的，因其稀少，則是神廟或皇室專用，或用作界碑。迄今發(fā)現(xiàn)的石刻，絕大多數(shù)屬于“皇家銘文”。在金屬上刻寫楔形文字，僅限于一些金屬器物如青銅刀、劍、銀碗或金板等，一般是在上面刻寫所有者或所獻(xiàn)祭神的名字，文字大多比較簡(jiǎn)短。值得一提的是，在亞述國王薩爾貢二世（公元前722~前705年在位）時(shí)期的一份材料中，曾出現(xiàn)了“紙草”一詞，推定當(dāng)時(shí)曾用紙草作為書寫材料，估計(jì)是從埃及傳過來的。