古印度的醫(yī)學(xué)聞名于世，他們最懂得對(duì)病人和弱者給予關(guān)愛之情，文明從中國(guó)的高僧法顯的描述中就可以知道，在公元5世紀(jì)，古印度就出現(xiàn)了類似我們今天慈善醫(yī)院的機(jī)構(gòu)，這些醫(yī)院免費(fèi)提供醫(yī)療服務(wù)，是所有國(guó)家的窮苦人、殘疾人和患者可以求助的地方。不過，古印度最出名的是它的整形外科，特別是耳朵和鼻子的整形術(shù)，因?yàn)橛《热讼嘈?，拉長(zhǎng)耳垂能夠驅(qū)除惡鬼，還能美化容顏。印度醫(yī)學(xué)著作《妙聞集》對(duì)有關(guān)的做法描述詳盡。像大多數(shù)印度古籍一樣，這部著作的成書年代也很難得到精確的認(rèn)定，但當(dāng)代的學(xué)者們多把其假定的作者——著名外科醫(yī)生“妙聞”的在世時(shí)期，定在公元前最后幾個(gè)世紀(jì)的某個(gè)時(shí)候。

同現(xiàn)代整形外科相比，妙聞技術(shù)是在2000余年之前出現(xiàn)的。這些技術(shù)之所以在如此之早的時(shí)期問世，也是緣于現(xiàn)實(shí)的需要，印度人有拉長(zhǎng)耳垂的習(xí)俗。在印度的早期社會(huì)，所有心地善良的父母都要給自己孩子的耳朵打孔，據(jù)說這樣做既可以驅(qū)邪避惡，又能使孩子顯得好看。打孔工作由受過訓(xùn)練的醫(yī)師們來完成。他們?cè)诙股香@出一個(gè)小孔，把軟麻布塞在里面。如果沒有受到感染，那么每隔三天孩子再來檢查一次，塞上更大的軟麻布以及木環(huán)和鉛墜，使皮膚慢慢拉長(zhǎng)。耳垂越長(zhǎng)，人們便覺得他們?cè)矫?。但是，除要造出加長(zhǎng)的耳垂外，外科醫(yī)生還要做一件重要工作，即進(jìn)行修補(bǔ)。出現(xiàn)事故意味著病人要帶著開裂的耳朵來頻繁造訪。妙聞在世時(shí)期，為拉長(zhǎng)耳垂而可能出現(xiàn)的不同損傷都作了系統(tǒng)分類，并找到了相應(yīng)的治療方法，其數(shù)量被妙聞描述為“無以計(jì)數(shù)”。從刺入肌肉和拉長(zhǎng)皮膚等實(shí)踐活動(dòng)中取得的經(jīng)驗(yàn)，為古代外科取得蓋世無雙的成就提供了一個(gè)完美無缺的背景。

妙聞對(duì)移植面部肌肉，使已經(jīng)徹底撕裂的耳垂得以恢復(fù)的過程作了如下的描述：精通外科知識(shí)的醫(yī)生應(yīng)當(dāng)從無耳垂者的面頰上切下一塊活肉，單要讓其中的一端附著在原來的位置（如面頰）上。然后在準(zhǔn)備再造耳垂的部位（用解剖刀）留些輕微的劃痕，充滿血液和按先前的說明切下的活肉則應(yīng)該貼在這個(gè)部位上。

這一古老的手術(shù)使用了現(xiàn)代外科學(xué)的一項(xiàng)經(jīng)典技術(shù)——移植體殘端懸垂物，也就是切下一塊U形長(zhǎng)條肌肉并環(huán)繞在另一塊之上，因?yàn)樵谀抢镆褳橐浦矞?zhǔn)備好了組織。血液凝固后便將兩個(gè)表面連為一體；它們最終會(huì)長(zhǎng)在一起并交換血液，那塊肌肉可在這一部位同“供體”分離。今天，為造出新耳垂，也做類似的手術(shù)，但所使用的皮膚來自耳朵后部而非面頰。

古代印度的外科醫(yī)生們也運(yùn)用同樣的技術(shù)來實(shí)現(xiàn)更為偉大的奇跡——鼻成形術(shù)，即修復(fù)甚至再造鼻子。對(duì)所使用的方法，《妙聞集》又一次作了描述。為了再造一個(gè)鼻子，要從患者的前額切下一塊葉形皮膚，在鼻梁上要留下一根“葉柄”。然后將這塊皮膚表面朝外，向下翻轉(zhuǎn)，包住兩根充作鼻腔的人工導(dǎo)管。還要像在耳垂手術(shù)中所做的那樣在組織上留下劃痕，使得葉形的側(cè)面能夠長(zhǎng)在臉上。

羅馬人也做過整形外科手術(shù)實(shí)驗(yàn)。詩(shī)人馬提雅爾（公元1世紀(jì)末）曾提到有個(gè)柏柏爾人尤擅將獲得自由的奴隸身上的火印去掉。羅馬作家塞爾蘇斯在略早于馬提雅爾的時(shí)期編撰了一部醫(yī)學(xué)百科全書，對(duì)兩次整形外科手術(shù)有過描述。一次是用幾塊拉長(zhǎng)的皮膚來覆蓋無法痊愈的傷口或潰瘍，然后將它們縫合在一起。另一次是給因耳環(huán)過重而導(dǎo)致耳上形成小洞的人做手術(shù)，此人想把小洞去掉。塞爾蘇斯描述了修復(fù)耳垂的過程。手術(shù)產(chǎn)生了效果，但并未達(dá)到妙聞提出的各項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)槊盥勀茉斐鲆粋€(gè)可使患者免受瘙癢之苦的新耳垂。

實(shí)際上，在將近兩千年的時(shí)間內(nèi)，世界上還沒有其他任何地區(qū)曾將堪與古代印度相媲美的此類先進(jìn)技術(shù)付諸實(shí)踐。印度外科學(xué)的某些知識(shí)傳給了阿拉伯人，從那里再傳播到地中海地區(qū)，于是便有了關(guān)西西里醫(yī)師在1400年前后再造新鼻的歷史記載。不過，現(xiàn)代意義上的西方整形外科卻是在18世紀(jì)才出現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)，在東印度公司工作的英國(guó)醫(yī)生從印度外科醫(yī)生那里學(xué)到了鼻成形技術(shù)的秘訣。