八島之群

在碧波浩渺的太平洋的中西部，有一組環(huán)形的珊瑚礁小島，島國圖瓦盧就坐落在這群小島上。

這群小島由九個珊瑚礁島組成，陸地面積僅26平方千米?？蛇@些小島像鏈子一樣從西北到東南綿綿延伸了560千米，占據(jù)著130萬平方千米的洋面。

這群小島位于南緯5～11°，東經(jīng)176～180°，正好緊靠國際日期變更線，離赤道又非常近。但因為這一帶雨水特別豐富，經(jīng)常是大雨滂沱，而且又經(jīng)常刮風(fēng)，所以雖在赤道附近，可并不像人們想象的那樣炎熱難忍。島上地勢低平，平均海拔只有3米。沒有山脈、河流和湖泊。這些小島便是我們下面要說的圖瓦盧群島。

圖瓦盧在當(dāng)?shù)貚u民的方言中是“八島之群”的意思，因為這9個小島中有8個島上有人居住。群島中以瓦伊圖普島面積最大，約為5.6平方千米。而以富納富提環(huán)礁最為重要，因為圖瓦盧的首都就建立在富納富提環(huán)礁上。富納富提面積只有2.8平方千米，而且還是由35個小珊瑚島組成的，每個小珊瑚島的面積小得沒法去說，真是滄海一粟。簡直像是露出海面的一片巖石，或者說是圍繞著一個礁湖的一串珊瑚礁。

1586年，西班牙航海家曼達納駕船在海上漂流探險，他首先來到這九個島中的努伊島，而后又相繼發(fā)現(xiàn)了其他8個島。據(jù)傳這些小島上的原始居民的祖先來自薩摩亞和湯加。18世紀，西方殖民者在這一帶經(jīng)商和捕鯨。19世紀中葉，殖民者把本地人當(dāng)做奴隸販賣到秘魯、澳大利亞、斐濟、夏威夷等地，使圖瓦盧的人口一度下降到只剩下3000人。到現(xiàn)在為止，全國人口也只有1萬人，其中還有1／10的人在國外打工謀生。所以圖瓦盧是世界上人口最少而人口密度又最大的國家之一。就面積而言，圖瓦盧是世界上僅略大于瑙魯?shù)男u國。

圖瓦盧人多地少，珊瑚島上又缺少沃土良田，居民主要種植椰子、香蕉、面包樹及塊莖植物，一般要把這些植物種在人工挖成的坑里，以便蓄積雨水。此外，還飼養(yǎng)一些家禽家畜如雞、豬等。這里的生產(chǎn)方式多以家族為基層生產(chǎn)單位。近年來以出售郵票和向外國船只頒發(fā)捕魚許可證為經(jīng)濟的主要收入。

由于圖瓦盧人生活勞動在海洋上，所以有豐富的航海知識。當(dāng)島上的椰子、面包果快要吃完時，他們往往全家人一齊遠航。如今許多圖瓦盧人長年在外國輪船上當(dāng)水手，他們對海洋的了解如同對自己的了解，單憑肉眼就可以觀察氣象、風(fēng)向、海潮的漲落等，還能辨別方向，從不迷航。

在圖瓦盧島上，人們把豬視為幸福吉祥的生靈，當(dāng)做美好、高貴和善良的象征。在日常生活中，凡遇到重大事情，例如，親友來訪，嬰兒降生，都要殺豬慶祝。如果發(fā)生了糾紛，當(dāng)事人將各扛上一頭大豬請酋長去評判。有時酋長根本不分青紅皂白，只根據(jù)豬的分量，就評出誰家有理誰家無理。島上的人們特別喜歡咀嚼檳榔。男女老少幾乎每個人肩上都掛著一個椰樹葉編成的草袋子，里面放著石灰粉、椒葉和鴿子蛋大小的檳榔。他們把檳榔咬成兩半，平放在椒葉上，撒上石灰粉后卷起椒葉，然后放入嘴里便大嚼而特嚼。由于嚼檳榔，許多人的牙齒都變黑了。