卡爾·舍勒是瑞典著名的化學(xué)家，他的突出成就是揭開了燃燒的真相，打破了化學(xué)界的“燃素”說，發(fā)現(xiàn)了氧。舍勒在1777年出版了一本關(guān)于氧氣的專著——《論火與空氣》。

為生活所迫，舍勒13歲時(shí)就去哥德堡一家大藥店當(dāng)了學(xué)徒。

可舍勒不甘心只當(dāng)一名合格的學(xué)徒，他偏偏要在平凡的制藥工作里有新的發(fā)現(xiàn)、新的創(chuàng)造，成為一名出色的藥劑師兼化學(xué)家。

于是，舍勒在向藥店主人包赫學(xué)習(xí)實(shí)際操作技術(shù)時(shí)，還精心鉆研當(dāng)時(shí)最有名的化學(xué)家的著作。這樣，他很快就能夠獨(dú)立思考，甚至發(fā)現(xiàn)包赫先生的錯(cuò)誤。

一天，包赫先生囑咐舍勒:“在取用藥品時(shí)，千萬不能讓液體的‘鹽精’跟那種特殊的‘黑苦土’藥混合，否則兩種藥都會(huì)失效。”

舍勒聽到后答應(yīng)了一聲，可心里卻在奇怪:“為什么會(huì)失效呢?”

晚上，舍勒偷偷來到實(shí)驗(yàn)室，想用實(shí)驗(yàn)證明包赫先生說的話。可是，當(dāng)他從兩個(gè)注明是“黑苦土”的器皿里各取出一份跟“鹽精”混合時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)其中一份根本沒發(fā)生變化。

舍勒研究了大半個(gè)夜晚，終于發(fā)現(xiàn)了包赫先生的錯(cuò)誤所在:這位資深的藥劑師把石墨和另一種外貌相似的黑色礦石都叫作“黑苦土”，而“石墨”跟“鹽精”混合是不會(huì)發(fā)生什么變化的。

很快，舍勒成為年輕出色的藥劑師，他先后在設(shè)備優(yōu)良的斯哥爾摩沙倫貝格大藥房和烏普薩拉大學(xué)實(shí)驗(yàn)室工作過。

在實(shí)驗(yàn)室，舍勒發(fā)現(xiàn)銀鹽被光照射后會(huì)還原出黑色銀粒，這為以后照相底片的發(fā)明奠定了基礎(chǔ)。

接著，舍勒對(duì)各類有機(jī)酸產(chǎn)生了興趣，并親手提煉出乳酸、草酸、蘋果酸、沒食子酸，很快他便在這方面取得了卓越的成就。

一天，舍勒在去實(shí)驗(yàn)室的路上，看到一排從意大利運(yùn)來的酒桶里邊有一層紅色硬殼，便敲下一塊帶回去研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這種硬如石塊的凝結(jié)物能溶于硫酸，變成晶體狀的透明物，這種透明晶體能溶于水，且有一股酸味，能作治病的藥。他把這種藥叫作“酒石酸”，并因此名聲大振，成為了一名化學(xué)家。那時(shí)他只有25歲。

舍勒并不滿足于此時(shí)的成就，轉(zhuǎn)向研究當(dāng)學(xué)徒時(shí)非常熟悉的“黑苦土”，想知道它到底是什么物質(zhì)。

舍勒先把“黑苦土”和鹽酸混合在一起加熱，只見從混合物中冒出一股略呈綠色的刺鼻的氣，他便稱這種氣體為“氯氣”。這時(shí)候“黑苦土”已經(jīng)變成了白色的物體。

后來人們?cè)诎l(fā)現(xiàn)金屬錳之后，才知道“黑苦土”原來是二氧化錳，白色的物體是氯化錳。

舍勒又把“黑苦土”和更強(qiáng)的酸硫酸混合再加熱，結(jié)果冒出的是一種無色的氣體。這種氣體很活潑，能使火燃燒得更旺。于是舍勒把這種氣體收集起來，以便日后繼續(xù)研究。

在以后的研究中，舍勒驚奇地發(fā)現(xiàn):加熱硝酸鎂、碳酸銀或碳酸汞時(shí)，都會(huì)泄出同樣特點(diǎn)的無色氣體，而且這種氣體在空氣中也大量存在，是萬物賴以生存的“活命氣體”。得出這個(gè)結(jié)果后，舍勒正式把這種氣體命名為“氧”，并在1777年出版了一本關(guān)于氧氣的專著——《論火與空氣》。