第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，高等教育迅速發(fā)展。由于美國高等教育分權(quán)制管理，加上州內(nèi)外學(xué)費的差異過大，嚴(yán)重阻礙了各州公立大學(xué)之間的交流合作，直接造成各州高校專業(yè)設(shè)置重復(fù)、資源難于共享。為克服這一弊端，不少州開始發(fā)起并提供經(jīng)費支持，成立跨州的服務(wù)性教育組織。最早的跨地區(qū)組織主要是在醫(yī)學(xué)教育領(lǐng)域開展交換學(xué)生計劃。此后，跨地區(qū)組織的服務(wù)和影響范圍大幅度擴展。到目前，美國有四個比較有影響的跨地區(qū)組織，它們是：1948年成立的由東南部14個州參加的南部教育委員會（Southern Regional Education Board），1953年成立的由西部13個州參加的西部州際高等教育委員會（Western Interstate Commission for Higher Education， WICHE），1955年成立的由東部6個州參加的新英格蘭地區(qū)高等教育委員會（New England Board of Higher Education），1991年成立的由中西部7個州參加的中西部高等教育委員會（Midwestern Higher Education Commission）。

雖然這些組織基本上由州政府設(shè)立并提供經(jīng)費支持，但它們實際上屬于非營利的私人性組織，通過與各州簽訂協(xié)議進行合作，所以又被稱為地區(qū)性協(xié)議組織（Regional Compacts）。其運作方式與商業(yè)組織運作方式類似，經(jīng)費除了各州提供外，還吸收私人基金會等組織的贊助。目前這四個地區(qū)性協(xié)議組織幾乎覆蓋了全美各州。各跨地區(qū)組織的基本經(jīng)費來自各州的稅收，開展各類項目與活動所需的額外經(jīng)費則主要由基金會和聯(lián)邦計劃支付。這也說明了分權(quán)制管理的美國高等教育為順應(yīng)不斷變化的需要和發(fā)展重點，保持著必要的靈活性。

在這四個跨地區(qū)組織中，西部州際高等教育委員會的活動規(guī)模和范圍比較大。該委員會1953年開始運作，設(shè)立的最初目的在于共享教育資源，各州聯(lián)合培養(yǎng)一些具有特殊技能的人才并盡可能避免貴重儀器的重復(fù)購置，主要在醫(yī)學(xué)、動物醫(yī)學(xué)、精神健康、口腔等高度專業(yè)化的領(lǐng)域?qū)嵤W(xué)生交換項目。后來委員會又開發(fā)了高等教育管理和信息系統(tǒng)，利用有關(guān)州的辦學(xué)潛力合作開發(fā)大學(xué)本科教育項目，開發(fā)由15個州等幾十所大學(xué)參加的跨地區(qū)研究生學(xué)位項目，幫助少數(shù)種族學(xué)生接受研究生教育等。每年大約有36 000名學(xué)生從學(xué)生交換項目中受益，而且能夠充分利用本地區(qū)大學(xué)設(shè)施，降低了成本，提高了綜合效益。

此外，該委員會目前還通過網(wǎng)絡(luò)開展政策分析和資料收集等工作，建立了北美地區(qū)高等教育資料庫。委員會同時開發(fā)了西部遠(yuǎn)程教育的合作項目，并為此制定了遠(yuǎn)程教育的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，投資購買了必要的電子設(shè)備和服務(wù)，以便滿足農(nóng)村和邊遠(yuǎn)地區(qū)學(xué)生的需要。1996年，西部州際高等教育委員會響應(yīng)西部州長協(xié)會的呼吁要協(xié)助建設(shè)西部虛擬大學(xué)（Western Virtual University），不過此事后來沒有成功。