當遠古第一片竹筏漂過江面，人類便有了真正意義上的生存自由。

在與大自然博弈的漫長歷史中，船的發(fā)明的意義幾乎可以等同于火的出現(xiàn)。因為有了船，才真正激起我們祖先征服海洋的沖動；因為有了船，整個世界才真正屬于人類。船的發(fā)明，顯示了人類走向海洋的無畏勇氣和非凡智慧。

當我們的祖先駕著簡陋的獨木舟沖進無涯的海洋時，船上裝載的不僅是生的渴望，更有人類共同的征服世界的夢想。

而對于世界許多地方的人們來說，文明其實是用船輸送而來的。

如果我們把目光投向世界文明進程的長河，在帆檣林立的洋面上，我們會發(fā)現(xiàn)明州海舶那雄偉的帆影。

天下船場

明州的航海史，早在河姆渡時期就開始了。

1973年，在距今七千年的余姚河姆渡遺址中，發(fā)現(xiàn)了六支木槳。木槳用整塊木板制成，細長扁平，仿佛柳葉，柄上刻有幾何花紋。木槳附近還有一具夾炭黑陶質(zhì)的獨木舟模型?！吨芤住飞险f：“刳木為舟，剡木為楫，致遠以利天下?！焙幽范蛇z址的這一發(fā)現(xiàn)為此作了印證。

明州航海的最古記錄始于公元前10世紀?！兑葜軙贩Q：“成王時，于越獻舟?！庇谠?，今紹興、寧波一帶。以舟為貢品，獻與天子，想必其舟必精；此舟泛東海，渡黃海，入黃河，穿渭水，抵達周都鎬京，可見航海技術之高。近人張道淵考證，“于越所獻之舟乃是構造較常舟完備偉大之海船也。其船當造于寧波市或其附近之江岸，蓋呈獻時便于下水出海也?！?/p>

《慎子·逸文》記載：“行海者坐而至越，有舟故也。”可見西周時期，明州所在的吳越之地即為制船之所?！对浇^書》曰：“越人謂船為須慮?！敝链呵飸?zhàn)國，越地已能制造多種船只。

因此，有專家認為，寧波是中國造船和航海的重要發(fā)軔地。

寧波位于東海之濱，地處中國大陸海岸線中段，又是長江和南洋、北洋干線的水運交叉點，造船、航海的地理位置優(yōu)勢得天獨厚。

隋唐時，隨著大運河的開通，造船業(yè)更趨發(fā)達，技術大為發(fā)展，船只的穩(wěn)定性與航海性能有了極大的提高。

唐太宗時，為了征討高句麗，經(jīng)常敕令越州等地建造海船，以作海上遠征之用。貞觀二十二年（648年），唐太宗“敕越州都督府及婺、洪等州造海船及雙舫千一百艘”。一次性造船數(shù)量多達上千，可見唐朝制造海船的能力。據(jù)記載，最遲在大中元年（847年），明州已設有官辦造船場。

官營之外，隨著海上絲綢之路的形成，民營造船業(yè)也飛速發(fā)展。明州唐商張支信、李鄰德、李延孝等本身即為出色的造船師和航海家，他們不僅駕駛著大海舶頻繁往來于明州與日本之間，而且以日本值嘉島為基地，為日本人打造技術先進的大海船?？梢哉f，在當時，明州的造船技術已經(jīng)領先于世界。

宋朝，是中國造船業(yè)和航海業(yè)取得巨大進步的時期。正是在這一時期，中國的造船無論數(shù)量還是技術，均一躍成為世界之最。至遲在12世紀末，中國已經(jīng)取代橫行大洋幾百年的波斯，確立了在全球的海上優(yōu)勢。

明州是南宋三大港口之一，是中、日、韓的交通樞紐港，海外貿(mào)易興盛，文化交流繁榮，這其中造船業(yè)起到了關鍵的作用。

當時，明州三江口一帶設有兩處官營造船場。一處位于姚江南岸，漁浦門海運碼頭旁，主要以建造內(nèi)河漕運船和小型戰(zhàn)船為主，此地因而被稱為戰(zhàn)船街。

姚江南岸官營造船場設有造船監(jiān)官廳事和指揮營。關于姚江南岸船場，《四明談助》有一則記載：

徽宗時，姚江南岸船場監(jiān)官晁說之，每天以讀書寫作為樂。有一天，部使者來明州，問晁造船的事，“詬責甚峻”。晁從容對曰：“船得木乃成，木非錢不可致，今無錢致木，則無船適宜?！笔拐邿o言以對，“為發(fā)愧去”。其實資金缺乏只是借口，小船場不能讓他充分發(fā)揮才干才是實情。