人類文明在諸多領(lǐng)域都取得了輝煌的成就，但是地震預測一直以來仍是讓科學家們尷尬不已的一個領(lǐng)域。一個多世紀以來，人類在這方面的進展，幾乎可以忽略不計。

1990年冬天，美國整個中東部的伊利諾、阿肯色、田納西等州陷入了巨大的恐慌之中。臨近圣誕節(jié)，街上空空蕩蕩，所有大商場均門可羅雀，完全看不到以往熙熙攘攘的購物人群。更讓人不可思議的是，郊區(qū)超市和五金店卻生意興隆，成千上萬的人不是在準備歡度圣誕，而是一窩蜂地在搶購飲用水和罐頭。不僅如此，蠟燭、手電筒、毛毯、鐵鍬和小發(fā)電機全部脫銷……歇斯底里的人群，似乎想要把世界上現(xiàn)存的上述物品買光才罷休。

面對這一片混亂的局面，局外人或許會感到莫名其妙。到底發(fā)生了什么？

實際上，當時你只要隨便買上一份當?shù)氐膱蠹垼蜁⒖堂靼灼渲械脑?。所有的媒體鋪天蓋地都是這類消息：在12月份前5天的某一時刻，圣路易斯將會發(fā)生一場驚人的大地震。而從所有當?shù)鼐用耋@慌失措的表情中，我們也足以相信，這場即將到來的地震已經(jīng)成了不爭的事實。

不僅是民眾，各地政府也專門制訂了計劃以對付這場即將降臨的大災難。許多學校紛紛關(guān)閉，緊急救援人員處于高度警備的狀態(tài)。一隊隊的志愿者們被組織起來，各司其職：送水、建立臨時醫(yī)院、宣傳安撫……很快就都忙碌開來。當?shù)卣烙?，在圣路易斯一地，至少會?00人死亡，建筑物損失將會超過6億美元。因此，密蘇里州政府投入20萬美元的資金進行準備工作。在圣路易斯，憂心忡忡的人們又加投了2200萬美元以加強保險。

引發(fā)恐慌的原因，是一位叫艾本·布朗寧的科學家所做的一個預測。他宣稱在其預測的時間里，太陽、地球和月球?qū)懦梢粭l直線，三者的聯(lián)合引力，會引發(fā)駭人的潮汐力。它的威力是如此強大，以至于會對新馬德里斷層地帶的巖石產(chǎn)生巨大的壓力，最后超出巖石承受極限，從而引發(fā)強烈的地震。

時間一天一天過去了，但是，布朗寧煞有介事的預測除了引發(fā)了民眾的一場大恐慌之外，并未得到地殼的驗證。圣路易斯平靜地度過了那年的圣誕節(jié)，這次事件似乎成了一場鬧劇。不過，布朗寧并不孤單，實際上，科學家在地震預測方面已經(jīng)出現(xiàn)了一大串丟人的敗績。盡管科學家們從20個世紀以來一直對地震進行研究，但是很遺憾，幾乎所有地震的發(fā)生都沒有被預測到。

難道地震的發(fā)生真的那么難以預測嗎？我們生活在一個科學崇拜的時代，人們深信，我們生活中的一切，大至整個宇宙，小至原子夸克，其背后都存在著一個簡單的運行規(guī)律。不僅如此，這種崇拜還滲入人類生活的方方面面，不論是政局動蕩還是豬肉漲價，只要運用足夠的理性，一切都是不難預測的。因此，地震預測雖然每每遭遇慘敗，但科學家依然相信人類能夠像預報天氣那樣，精確地預報地震的發(fā)生。

1979年，情況似乎出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機。原來，設(shè)在加利福尼亞州門羅公園的美國地質(zhì)調(diào)查局傳來了令人振奮的消息，科學家威廉·貝肯和他的同事在一份關(guān)于圣安德列亞斯斷層中一小段地區(qū)曾發(fā)生的地震報告中，有了一個驚人的發(fā)現(xiàn)。該地區(qū)位于舊金山以南240公里的帕科菲爾德附近，那里在1966年發(fā)生過地震，另外一次地震發(fā)生在1944年。再往上追溯，一個有意思的現(xiàn)象出現(xiàn)了。原來，該地區(qū)在1922、1901、1881和1851年都發(fā)生過地震。不知大家注意到?jīng)]有，我們來看一下這些地震的間隔年數(shù)：24、20、21、22和22，這些數(shù)字相當規(guī)則！

還有比這更巧合的數(shù)字嗎？不僅如此，貝肯還注意到，這里發(fā)生的所有地震的震級都在5.5級和6級之間。全世界的地球物理學家無不歡欣鼓舞，毫無疑問，他們馬上都一致認為，這附近的斷層就相當于黃石公園大約每小時噴一次水的間歇噴泉一樣，既然上次地震發(fā)生在1966年，那么，下一次發(fā)生的時間就應該是在1988年前后了?？磥?，地震預測要有重大的突破了，雖然來的比較遲緩，但好歹為科學家們挽回了一些面子。

在一個世界專家小組對貝肯的預測做出評判之后，美國地質(zhì)調(diào)查局主席在1985年4月5日發(fā)布了一項罕見的公開預測，聲稱在未來幾年內(nèi)將有一場地震襲擊該地區(qū)。研究人員用世界上最先進的地震監(jiān)控儀器，以最大的密度覆蓋了那里的山地，之后就開始了耐心的等待。美國國家研究局地球科學委員會信心十足地描述道：“在世界上其他地區(qū)，沒有任何預測可以像該地區(qū)的地震預測一樣有如此高的可信度。在這段至圣安德列亞斯斷層25公里的地區(qū)，過去十年的研究表明了在這幾年之間，發(fā)生一場6級左右地震的可能性為95%?！?/p>

一切準備就緒，人們都在翹首以待，等著科學的又一次重大勝利的來臨。然而，讓科學家們無比恐慌的是，盡管這一地段過去的地震呈現(xiàn)非常規(guī)則的分布，但是迄今為止，再也沒有5.5級至6級的地震襲擊過該地區(qū)。即便是馬上再發(fā)生一次，也已經(jīng)為時過晚了。科學家的熱切期望，再一次落空了。

這種讓人難堪的局面比比皆是，在日本就出現(xiàn)過這么一次。我們知道，日本是一個多地震的國家，全世界每年所發(fā)生的里氏6級以上地震，有20％發(fā)生在日本。因此，日本舉國上下，一直以來都十分重視地震的預測工作。不過，地震的發(fā)生卻還是幽了人們一默。

從20世紀70年代末開始，許多日本地震專家以及負責災難預防的國家與地方官員都確信：一場8級左右的大地震將會襲擊日本中部位于東京和名古屋之間的東海地區(qū)。他們的理由很充分：在歷史上這一地區(qū)經(jīng)常發(fā)生地震。根據(jù)估算，以前這里差不多每隔120年左右就會發(fā)生一次地震。上一次地震發(fā)生在1854年，到現(xiàn)在已經(jīng)有120多年了，因此，完全有理由相信另一場地震即將發(fā)生。

基于這種認識，日本政府早在20世紀70年代初就建立了早期警報系統(tǒng)。任何異常的地震信息都會使地震評估委員會召開緊急會議，決定是否應該關(guān)閉核反應堆、高速公路、學校和工廠。從這年開始，當?shù)孛癖娫诿磕甑臇|京大地震紀念日那天，都會演習如何對警報做出反應。然而令人尷尬的是，幾十年過去了，東海地震仍沒有發(fā)生，不僅如此，連一點地震的跡象都沒有。

就在日本國內(nèi)對以為要發(fā)生卻一直沒發(fā)生的東海地震惶恐不安之時，專家們認定不可能有大地震的關(guān)西一帶卻實實在在地山搖地動了起來。1995年1月17日清晨，一場里氏7.2級的大地震出其不意地襲擊了神戶地區(qū)，無情地嘲弄了日本的地震專家。僅在幾秒鐘之內(nèi)，神戶地面就裂開了一條大約50公里長的裂縫，地震釋放出相當100顆原子彈的能量，幾乎摧毀了神戶所有主要的干道和鐵路線。在市區(qū)內(nèi)，10萬多幢樓房瞬間倒塌，很多人在睡夢中被奪去了生命。地震引發(fā)了大火，并很快失控，最后導致神戶港186個泊位只剩下了9處。事后清點，這次地震共死亡5400余人（其中4000余人系被砸死和窒息致死，占死亡人數(shù)的90%以上），受傷約2.7萬人，無家可歸的災民近30萬。據(jù)日本官方公布，這次地震造成的經(jīng)濟損失約1000億美元?？倱p失達國民生產(chǎn)總值的1%～1.5%。這次地震死傷人員之多、建筑物破壞之多和經(jīng)濟損失之大，是日本關(guān)東大地震之后72年來最嚴重的一次，也是日本戰(zhàn)后50年來所遭遇的最大的一場災難。

難道地震的發(fā)生真的無法預測嗎？一個多世紀以來，地球物理學家們一直都在尋找大規(guī)模地震之前可以識別的先兆。一些研究人員注意到，在一場大地震之前，曾有奇怪的電波在地上穿行，或者地表水位會突然發(fā)生變化。有人則看到牲畜家禽的行為異常，天氣也會發(fā)生顯著的變化，甚至有神秘的亮光……然而，東京大學地球物理學家R.J.蓋勒在研究了700多份自稱已經(jīng)識別了某種先兆的論文之后，心情沉重地說：“地震預測研究已經(jīng)進行了100多年，但是成績慘不忍睹。許多所謂的突破性進展，實際上根本經(jīng)不起推敲。大量的搜尋工作并沒有發(fā)現(xiàn)可靠的先兆，看來對即將發(fā)生的大地震進行可靠的預警，并不十分可能。”

面對一連串的失敗，科學家束手無策了。不久之前的汶川地震，相信大家都還心有余悸，那是一個國家和民族最慘痛的記憶。將來會不會再有一場地動山搖的浩劫呢？我們不得而知。

下面是我國近百年來一些重大的地震記錄，我們除了哀悼，似乎別無他途。

1920年12月16日20時5分53秒，寧夏海原縣發(fā)生震級為8.5級的強烈地震，震中烈度12度，震源深度17公里，死亡24萬人，毀城4座，數(shù)十座縣城遭受破壞。

1932年12月25日10時4分27秒，甘肅昌馬堡發(fā)生震級為7.6級的大地震，死亡7萬人。嘉峪關(guān)城樓被震坍一角，疏勒河南岸雪峰崩塌。余震頻頻，持續(xù)竟達半年。

1950年8月15日22時9分34秒，西藏察隅縣發(fā)生震級為8.5級的強烈地震，震中烈度12度，死亡近4000人。喜馬拉雅山幾十萬平方公里大地面目全非，雅魯藏布江被截成四段。

1966年3月8日5時29分14秒，河北省邢臺專區(qū)隆堯縣發(fā)生震級為6.8級的大地震，震中烈度9度；1966年3月22日16時19分46秒，邢臺專區(qū)寧晉縣發(fā)生震級為7.2級的大地震，震中烈度10度。兩次地震共死亡8064人，傷38000人，經(jīng)濟損失10億元。地震發(fā)生后，漫天飄雪。

1976年7月28日3時42分2秒，河北省唐山市發(fā)生震級為7.8級的大地震。死亡24.2萬人，重傷16萬人，一座重工業(yè)城市毀于一旦，直接經(jīng)濟損失100億元以上，為20世紀人員傷亡最大的地震。

2008年5月12日14時28分，四川汶川縣發(fā)生震級為8.0級地震，直接嚴重受災地區(qū)達10萬平方公里，遇難69227人，受傷374643人，失蹤17923人，直接經(jīng)濟損失達8452億元。

在國外，1906年4月18日晨5時13分，舊金山發(fā)生8.3級地震，無數(shù)房屋被震倒，水管、煤氣管道被毀。地震后不久發(fā)生大火，整整燃燒了3天，毀掉了520個街區(qū)的近3萬棟樓房。

1908年12月28日晨5時25分，意大利西西里島的墨西拿市發(fā)生7.5級地震。地震時，城市房屋跳動旋轉(zhuǎn)，地縫開合噴水，海峽峭壁坍塌入海。

◆　海嘯掀起巨浪

1923年9月1日上午11時58分，日本橫濱、東京一帶發(fā)生7.9級地震。兩座城市如同米籮做上下或水平篩動，建筑物紛紛倒塌。城市陷入火海，日本全國財富的5％化為灰燼。

1960年5月21日下午3時，智利發(fā)生8.5級地震。從這一天到5月30日，該國連續(xù)數(shù)次遭受地震襲擊，地震期間，6座死火山重新噴發(fā)，出現(xiàn)3座新火山。5月21日的8.5級大地震引發(fā)了20世紀最大的一次海嘯。

1970年5月31日，秘魯最大的漁港欽博特市發(fā)生7.6級地震。在地震中有6萬人死亡，10萬人受傷，100萬人無家可歸。該市以東的容加依市，地震引發(fā)的冰川泥石流埋沒了全城2.3萬人。

1995年1月17日晨5時46分，日本神戶市發(fā)生7.2級直下型地震，造成5400人喪生，3.4萬人受傷，19萬幢房屋倒塌和損壞，直接經(jīng)濟損失達1000億美元，震后又發(fā)生500多處火災。

2001年1月26日8點46分，印度庫奇大地震，震級7.9級。這是50年來印度發(fā)生的最大一次地震。震區(qū)的基礎(chǔ)設(shè)施遭到嚴重破壞，不少村莊和城鎮(zhèn)被夷為平地。至少2萬人死亡。

2004年12月26日7時58分，印度洋地震海嘯，震級8.9級。這是21世紀震級最大的地震之一，地震引發(fā)的海嘯波及印度洋沿岸十幾個國家，遠至波斯灣的阿曼、非洲東岸的索馬里及毛里求斯等國。20萬人死亡或失蹤。