吳長(zhǎng)慶是袁保慶的拜把兄弟，雖然袁保慶英年早逝，但吳長(zhǎng)慶對(duì)袁家還是厚愛有加，對(duì)于袁世凱，他自然是會(huì)不遺余力提拔。就在袁世凱入伍第二年，朝鮮發(fā)生了“壬午兵變”，吳長(zhǎng)慶奉命去鎮(zhèn)壓，袁世凱自然同行了。也就是在這個(gè)事件中，袁世凱得以大顯身手，打響了名號(hào)。

抵達(dá)仁川后，士兵們乘不慣船，多數(shù)暈船，大家伙兒都躺在艙里賴著不動(dòng)。吳長(zhǎng)慶大怒，立刻把先鋒營(yíng)的管帶給撤了職，又立刻宣布讓袁世凱接任指揮。袁世凱沒有浪費(fèi)這次機(jī)會(huì)，他充分顯示了自己的軍事才能，在兩小時(shí)內(nèi)就完成了登陸和戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。受到吳長(zhǎng)慶夸獎(jiǎng)是自然而然的事了。

袁世凱治軍極有方法。吳長(zhǎng)慶的軍隊(duì)入朝后，紀(jì)律十分渙散，“奸淫擄掠，時(shí)有所聞”。袁世凱見了很不滿，說(shuō)：“前來(lái)戡亂的王師，軍紀(jì)如此，貽笑藩封，玷辱國(guó)體”，就向吳長(zhǎng)慶請(qǐng)令嚴(yán)肅軍紀(jì)。吳長(zhǎng)慶發(fā)給他治軍令符，讓他全權(quán)處理。袁世凱立刻傳令各營(yíng)，“有擅入民居及軍營(yíng)者斬。恰好有違犯命令者，于是立即處斬?cái)?shù)人傳首示眾”。

有人報(bào)告說(shuō)某人強(qiáng)奸了朝鮮婦女，袁世凱竟然徒步前往查辦，親自監(jiān)督搜捕，最終查獲了人犯，還把他親手處決了。這種殺雞儆猴的手段果然收到了不錯(cuò)的效果。

袁世凱還向吳長(zhǎng)慶建議，不能只懲罰士兵，要整頓敗壞的軍紀(jì)，必須管束軍官，必須對(duì)治軍不嚴(yán)和違反紀(jì)律的軍官予以嚴(yán)懲。平日里，吳長(zhǎng)慶總覺得自己手下的軍官隨自己打了那么多年仗，沒有功勞也有苦勞，總是不忍心對(duì)他們嚴(yán)懲。但來(lái)了朝鮮之后，軍官們的劣跡昭彰，再不懲辦就實(shí)在辱國(guó)體了。于是，吳長(zhǎng)慶同意了袁世凱的整風(fēng)請(qǐng)求。袁世凱當(dāng)眾查飭知法犯法和治軍松懈的軍官，并把罪狀公之于眾，而且當(dāng)即就行處罰。這種雷厲風(fēng)行、大刀闊斧的作風(fēng)，懾服了官兵們，使吳長(zhǎng)慶軍隊(duì)的軍威大振。

袁世凱明白“恩威并施，寬猛相濟(jì)”的道理，雖然他執(zhí)起法來(lái)十分嚴(yán)格，但平時(shí)對(duì)下屬卻是十分厚道的，對(duì)他們的訓(xùn)誡勸告不絕于口。他常常掛在嘴邊的話是：“服從命令者是我手足，違抗軍令者就是賊寇仇敵?！?/p>

他同時(shí)也非常關(guān)心士兵的伙食和日用，下令衣食和日用必需品全部要充分供給。要是有士兵病了，他會(huì)親自前往撫慰探視，發(fā)給他們藥物。晚上巡查軍營(yíng)時(shí)，看見有人在外面露宿，他都會(huì)招呼他們進(jìn)屋休息。對(duì)陣亡的官兵，他會(huì)親自去祭奠他們，對(duì)負(fù)傷者他也會(huì)監(jiān)督醫(yī)療救治，每天都要親自去探視一次。不僅是對(duì)中國(guó)官兵，即使是對(duì)待朝鮮的軍民百姓，他也主張要寬厚體諒。所以有人說(shuō)，朝鮮人對(duì)袁世凱的愛戴“就如同對(duì)待父母，連婦女小孩子也都知道尊敬愛戴他”。

在平亂中，吳長(zhǎng)慶派袁世凱剿滅聚集在漢城城郊的變兵和饑民。袁世凱輕松搞定了這些烏合之眾，但他只殺了十個(gè)兇悍匪首，把其余的人都遣散了，不加追究。在這樣得當(dāng)?shù)奶幹弥?，事變迅速得到平息?/p>

兵變平息后，朝鮮王室辭去了原來(lái)的日本教官，而改讓袁世凱來(lái)統(tǒng)籌編練新軍。袁世凱很重視這個(gè)機(jī)會(huì)，特意為此起草規(guī)制，選拔壯丁，逐步編練，不到一年，就受到了不錯(cuò)的成效。朝鮮的王公大臣、各國(guó)使節(jié)前來(lái)參觀檢閱，都交口稱贊袁世凱編練的朝鮮新軍，說(shuō)他們“堪稱勁旅”。

袁世凱的出色表現(xiàn)，受到當(dāng)事者多方面的高度贊譽(yù)。

朝鮮外交大臣金允植自壬午兵變后與袁世凱過從甚密，“未曾一日相離”，他目睹了袁的內(nèi)外作風(fēng)，對(duì)他崇拜得五體投地。他給袁世凱寫了一首詩(shī)，詩(shī)中稱贊袁世凱“豪慨似宗愨，英達(dá)類周郞”。

原來(lái)在登州的張謇與袁世凱比較接近，兩人一同赴朝之后也是每天杵在一起。他對(duì)袁世凱的軍事天才、指揮作風(fēng)也極為贊賞，說(shuō)他是“謝幼度一類的人物”。

而吳長(zhǎng)慶更是毫不保留地夸袁世凱這位年輕有為的心腹愛將“英達(dá)夙成，志氣軒豁”，“慰庭是中州有數(shù)男兒”。

光緒十年（1884），吳長(zhǎng)慶奉命調(diào)回大連金州防衛(wèi)。他臨走前保舉了仍然只不過是個(gè)五品候補(bǔ)同知的袁世凱總理留駐朝鮮的慶軍營(yíng)務(wù)處，兼領(lǐng)慶字營(yíng)，而且還給了他總理慶軍營(yíng)務(wù)處和會(huì)辦朝鮮防務(wù)的頭銜。不但如此，軍事之外的外交使命，清政府也讓袁世凱兼帶著辦理，讓他去與朝鮮官方和各國(guó)駐朝外交官打交道。

由于袁世凱在平息兵變過程中的表現(xiàn)，使朝鮮當(dāng)局對(duì)他非常器重。袁世凱在朝鮮與朝鮮政府及各國(guó)使臣的溝通，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了清政府駐朝鮮的外交官。時(shí)間長(zhǎng)了，總理衙門和主掌外交的北洋大臣李鴻章，都把袁世凱當(dāng)做了實(shí)際上的駐朝外交官。李鴻章認(rèn)為“袁公不但懂軍事，而且熟悉外交”。經(jīng)過李鴻章的奏薦，袁世凱不久被任命為“總理營(yíng)務(wù)處會(huì)辦朝鮮防務(wù)”，搖身一變，成了駐朝鮮清軍的舉足輕重的大員。

袁世凱在朝鮮的軍事表現(xiàn)讓他平步青云。朝鮮人好像是怕太平世道會(huì)讓袁世凱沒機(jī)會(huì)表現(xiàn)，1884年，他們又搞了一個(gè)“甲申政變”，再次給清政府出了一道難題。但袁世凱卻以迅雷不及掩耳之勢(shì)鎮(zhèn)壓了發(fā)動(dòng)政變的“開化派”，恢復(fù)了保守派的政權(quán)，也暫時(shí)鞏固了清廷的宗主國(guó)地位。不過因?yàn)檫@次政變背后有日本作祟，所以袁世凱這樣果斷的行動(dòng)也讓日本人很不是個(gè)滋味，他們想要跟清廷討說(shuō)法，要求“懲袁”。同時(shí)，清廷內(nèi)部也有人指責(zé)袁世凱做過了頭。在這樣內(nèi)外夾擊下，袁世凱的地位一時(shí)風(fēng)雨飄搖，幸虧有李鴻章多方斡旋，極力庇護(hù)，拒絕了日本人的要求，只是以私人名義“戒飭”了袁世凱，最終平息了這場(chǎng)差點(diǎn)斷送袁世凱前途的風(fēng)波。

但李鴻章對(duì)袁世凱的照顧還沒有完，半年之后，也就是1885年，李鴻章又選定了袁世凱護(hù)送朝鮮大院君回國(guó)，然后又以護(hù)送有功為名，奏請(qǐng)委派袁世凱擔(dān)任朝鮮商務(wù)委員。李鴻章在奏折中極盡溢美之詞，說(shuō)他“兩次勘定朝亂，厥功甚偉”，建議委以“辦理朝鮮交涉通商事務(wù)”頭銜。這個(gè)頭銜比他的前任陳樹棠的名號(hào)只多了“交涉”二字，但分量卻大了很多，這是李鴻章給袁世凱鋪的路，給予他更多的權(quán)力，也可以讓他多多接觸外交方面的事務(wù)?？磥?lái)，李鴻章對(duì)他的栽培可謂是不遺余力的。不久清政府就任命袁為“駐扎朝鮮總理交涉通商事宜”全權(quán)代表，加三品銜。從此，袁世凱坐上了李鴻章開的官場(chǎng)高鐵，急速躥升。

于是，在李鴻章的提攜下，袁世凱與盛宣懷一同，先后登上了掌握中國(guó)命運(yùn)的權(quán)勢(shì)頂峰。在李鴻章的統(tǒng)籌安排之下，二人文武分工，相得益彰，為李鴻章的勢(shì)力打下了一片江山，成為了李系勢(shì)力的頂梁柱。