十八　地球的歲數(shù)

地球今年究竟高壽幾何，要說清楚不容易。

1862年，英國物理學(xué)家凱爾芬從地球原本是熾熱的，后來才冷卻下來這個假說出發(fā)，運用熱傳導(dǎo)公式計算出了地球的年齡為2000萬年～4000萬年。還有的科學(xué)家，經(jīng)過測算和校正，得知現(xiàn)在海洋中鈉的總重量為1.5億億噸，每年增加0.6億噸，兩者相除，其商為2.5億年。有的科學(xué)家還測量了地球沉積物累積的總厚度，又測量出每年沉積的厚度，兩者相除，也得出了2.5億年的值。這兩個值不謀而合，故在19世紀(jì)末，許多人將2.5億年視為地球的年齡。1903年有人發(fā)現(xiàn)了放射性元素會自行分裂，產(chǎn)生新的元素，這種現(xiàn)象被稱為“放射性衰變”。進(jìn)一步研究證明，其衰變速度是十分穩(wěn)定和精確的。如原子量為238的鈾，歷時45億年，由于自我衰變就只剩下一半了，失去的那一半則遞變成了原子量為206的鉛等?？茖W(xué)家將45億年這個值稱為“238鈾”的“半衰期”。

生物的主要進(jìn)化歷程

地質(zhì)學(xué)家又用“半衰期”來作為“標(biāo)準(zhǔn)鐘”，對地球的年齡進(jìn)行計時?！?38鈾”衰變了1/2，即代表45億年，那么如果衰變了1/10或1%、1‰，所代表的時間也就很容易換算出來。因此，只要分析出巖石或礦物中某種既定的放射性元素的含量及其衰變產(chǎn)生的新元素的含量，便可計算出這種礦物或巖石已存在多少年了。運用這一原理和方法，1907年做了首次測算，取得初步成功。從那時起，經(jīng)過半個多世紀(jì)的發(fā)展，這種“同位素地質(zhì)絕對年齡測定法”的原理及其測試儀器日臻完善和精確。一門新的地質(zhì)學(xué)分科——“年代地質(zhì)學(xué)”也相應(yīng)誕生。當(dāng)前，用這種方法測定的地球年齡值介于45億年～47億年，其可信值被大多數(shù)科學(xué)家確定為46億年。天文學(xué)家對地球年齡的計算，是從地球尚處于“胚胎”階段算起，而地質(zhì)學(xué)家則從“成形”后開始發(fā)生地質(zhì)作用算起，因此，地球的“天文年齡”顯然要遠(yuǎn)比46億年的“地質(zhì)年齡”大。

通過綜合研究，科學(xué)家預(yù)測，目前的地球正處于青年時代。地球的生命至少還將延續(xù)80億年～200億年。

（1982年12月31日，寧夏人民廣播電臺廣播播出，

后載《寧夏日報》1983年1月31日）