蜈蚣的機體由蛋白質(zhì)、脂質(zhì)、糖類、礦物質(zhì)、微量元素等組成。其中，蛋白質(zhì)含有多種游離氨基酸與水解氨基酸，以谷氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、纈氨酸、苯丙氨酸、天門冬氨酸、精氨酸含量較高。蜈蚣的脂質(zhì)部分以不飽和脂肪酸為主體，主要為：油酸、亞油酸、亞麻酸、棕櫚酸、十六碳稀酸等。

蜈蚣毒的化學(xué)成分與蜈蚣機體的化學(xué)成分差別較大。其主要成分是蛋白質(zhì)（占干品的86.23%），游離氨基酸僅3種：絲氨酸、脯氨酸、精氨酸，另外還含有大量的組織胺及溶血蛋白酶，這兩種物質(zhì)是蜈蚣毒的主要毒理成分，前者使被蜇者產(chǎn)生強烈的刺痛感，并引起一系列的炎癥反應(yīng)，而后者則能使被蜇者血細(xì)胞溶解。

蜈蚣毒不僅僅存在于蜈蚣的毒顎中，而且在其胸部及尾部的基板中也大量存在。因此，鮮活蜈蚣即使去掉毒顎仍然有毒，仍不能大量服食。

鮮活蜈蚣與炮制后的蜈蚣其毒性有很大差別。炮制過程使毒性成分中的蛋白酶、組織胺等大部分失活，因此炮制后的蜈蚣毒性已大為減低。

（1）中樞抑制作用。蜈蚣的水提取物能使小白鼠的活動減少，而粗毒則使小白鼠先興奮，然后呼吸麻痹。

（2）抗驚厥作用。蜈蚣的水提取液對士的寧等所致的驚厥有明顯的對抗作用，能使驚悸不安者保持鎮(zhèn)靜。臨床上蜈蚣常常與全蝎配用治療小兒驚厥等疾病，蜈蚣的抗驚厥作用遠(yuǎn)強于全蝎。

（3）鎮(zhèn)痛。蜈蚣的水煎劑給小白鼠灌胃能使其痛閾提高50%以上。

（4）對心血管系統(tǒng)的作用。蜈蚣水提取液去蛋白，對衰竭心臟的心房肌有明顯的增強收縮力的作用，而對心房肌自發(fā)的收縮節(jié)律則不產(chǎn)生影響。蜈蚣粉還具有降血壓與擴(kuò)張毛細(xì)血管的作用。

（5）抗炎癥作用。實驗條件下，蜈蚣對二甲苯所引起的耳郭炎癥的抑制率可達(dá)50%～70%，臨床應(yīng)用中，蜈蚣對各種關(guān)節(jié)炎有十分明顯的抑制作用。

（6）對免疫系統(tǒng)的功能影響。蜈蚣干粉懸液通過灌胃給藥，能增強機體的細(xì)胞免疫功能，抑制體液免疫功能。

（7）抑菌作用。蜈蚣的水提取液及酸性提取物，在體外試管中，對致病性皮膚真菌有較強的抑制作用，但鮮活蜈蚣則無此功能。

（8）抗癌作用。蜈蚣具有很明顯的抑制和消除腫瘤的作用，又加之其能抑制癌癥發(fā)生時的疼痛感，且無度冷丁的“上癮”的副作用。因此近些年來，蜈蚣已廣泛用于治療多種癌癥。

（9）其他作用。除以上作用外，蜈蚣還具有收縮平滑肌、引起高血糖、化脂等方面的藥理作用。

以上所述的藥理作用中，有些已被明確地肯定并已作為臨床上應(yīng)用蜈蚣制劑治療疾病的指導(dǎo)原則，而另一些則尚處于進(jìn)一步研究中，許多實驗出現(xiàn)了相互矛盾的結(jié)果，這可能與實驗中所選的蜈蚣藥材的產(chǎn)地不一、劑量不一或給藥方式不一等等實驗條件不一致有很大關(guān)系。這從另一方面說明，目前人們對蜈蚣的作用認(rèn)識還很不透徹，蜈蚣的應(yīng)用范圍還有巨大的挖掘潛力。