《易經(jīng)》是一部偉大著作。“易”和“周易”的得名，必須從《易經(jīng)》的這種形式和內(nèi)容加以考察?！兑捉?jīng)》自古被視為卜筮書，所以秦代焚書，不在被焚之列，而得以免于浩劫。

《莊子·天下》說：“《易》以道陰陽(yáng)”。陰陽(yáng)屬于古代天文歷法的范疇。用到哲學(xué)上，陰陽(yáng)表現(xiàn)事物之間的矛盾，《易經(jīng)》以此象征當(dāng)時(shí)人間社會(huì)的矛盾。古代的天文歷法，往往為宗教迷信所依附。因此《易經(jīng)》用之于筮占，以掩蓋其變革的實(shí)質(zhì)。

陽(yáng)尊陰卑，不說陽(yáng)陰，而說陰陽(yáng)，這是顛倒乾坤，說明《易經(jīng)》所寫的是旋乾轉(zhuǎn)坤的大事。

經(jīng)名為易，易就是陰陽(yáng)，陰在陽(yáng)上。乾卦初九爻辭：“潛龍勿用”，《象辭》解釋說：“陽(yáng)在下也”。潛龍指地下的太陽(yáng)?！皾擙埼鹩谩弊鳛橐粋€(gè)謎語(yǔ)，打一個(gè)字，其謎底就是“易”。故《說文》引秘書（緯書）說：“日月為易，象陰陽(yáng)也?！?/p>

《易經(jīng)》以天文歷法中的象數(shù)組織卦爻，成為一個(gè)十分精密的思想體系。歷法上采用陰陽(yáng)五行說；就八卦而言，以坤為首。歷法紀(jì)時(shí)，始于冬至，位于北方坎，與夏至位于南方離相對(duì)。北方屬陰，南方屬陽(yáng)。一歲計(jì)時(shí)，先陰后陽(yáng)。又歷法紀(jì)時(shí)，首重日食，也是陰在陽(yáng)上?！耙住弊值恼Z(yǔ)源既然出自天象，故歷象亦稱易象。左氏（昭公二年）《傳》：“春，晉侯使韓宣子來……觀書于太史氏，見易象與《魯春秋》，曰：‘周禮盡在魯矣。吾乃今知周公之德，與周之所以王也’”。

《魯春秋》有日食的記載，日月合朔即是易象。所謂周禮即是歷法。地繞日一周成歲，月繞地一周成月。歲月的運(yùn)行規(guī)律就是周禮。所謂周公之德，指月之所以為月；所謂周之所以王，指歲之所以為歲?？梢娢覈?guó)古代凡涉及天象者，多用隱語(yǔ)，其起源當(dāng)溯及殷墟卜辭，《易經(jīng)》繼承了這個(gè)傳統(tǒng)。

《說文》解釋易字說：“蜥易，堰蜓，守宮也。象形?！边@是以壁虎象征月亮，蠶蛾又為月的象征。日為蠶（龍），地為繭，月為蛾（鳳）。蛾處繭中，類似守宮。月因日而有光，如同蛾由蠶變而成。蠶蛾象征陷阱中的弓弩。其中弓弩必須保持弓箭平衡，不至早發(fā)，而失去設(shè)伏的作用?！独献印分性?jīng)說過這個(gè)道理：“物壯則老，不道早已?！边@就是說，弓滿則箭發(fā)，早發(fā)便不符合設(shè)伏之道。維持平衡，即是守恒，所以月亮在殷商卜辭中，以及在《易經(jīng)》中都叫做“恒”。月象征弓，故甲骨文中的恒字，有從弓者，月被稱為妲娥（漢避文帝諱，改姮為嫦，如同《老子》一書中改恒道為常道）。姮娥者，恒我也。《易經(jīng)》中的我皆指月。月之盈虧，蠶蛾之隱顯，都象征弓之張弛，待時(shí)而動(dòng)。月亮、蠶蛾、蜥易都是陰陽(yáng)的形象化。

天象上的陰陽(yáng)，日光如箭，射自地下。應(yīng)用到軍事上，類似為戰(zhàn)爭(zhēng)而設(shè)置的陷阱。因此陷阱內(nèi)伏兵待射謂之易。且舉一二例證：

《公羊傳》（哀公九年）：“宋皇璦帥師取鄭師于雍丘。‘其言取之何？易也。其易奈何？詐之也’?！?/p>

又哀公十三年：“春，鄭罕達(dá)帥師取宋師于岳?！溲匀≈?？’‘易也?！湟啄魏危俊p反也’?！?/p>

何休注云：“詐謂陷阱，奇伏之類?！毙蠒m疏謂“何氏蓋取《禮記·中庸》云：‘人皆曰予知，驅(qū)而納諸罟，獲陷阱之中而莫之辟也?！盅云娣撸姹?，伏兵之謂也?！?/p>

易就是設(shè)置陷阱行詐，以奇兵、伏兵誘敵，兵是兵器，指弓箭。先是鄭伐宋，宋易而取之。取字從耳，從又。耳象征弓，以手持弓為取，言以弓箭勝敵。其后宋伐鄭，鄭也設(shè)伏行詐，進(jìn)行報(bào)復(fù)。

又左氏（襄公二十六年）《傳》載：“欒、范易行以誘之?！本褪钦f：晉將中軍埋伏起來，以誘楚軍。杜預(yù)注：“易行謂簡(jiǎn)易兵備，欲令楚貪己，不復(fù)顧二穆之兵。”“欒、范易行”，《國(guó)語(yǔ)》作“若易中下”，即伏中軍于地下。楊伯峻注別出新說，反不如杜注為得其實(shí)。

《易經(jīng)》以陷阱中的弓箭象征奴婢。奴婢身落陷阱，又從其中沖殺而出。因此“易”字有伏兵突起的意思。

“易”既是陰陽(yáng)，而陰陽(yáng)是變化不居的，所以“易”又有變化的意思。孔穎達(dá)《周易正義》在《八論》中說：“夫易者，變化之總名，改換之殊稱”，乃就易字的引申義而言。

歷法家利用干支紀(jì)時(shí)，十干代表時(shí)、日，十二支代表歲、月。干支循環(huán)，象征日月，川流不息，如同射箭?！兑捉?jīng)》乾卦表示天干，以坤卦表示地支。乾卦為箭，坤卦為弓。《易傳》以易、簡(jiǎn)兩個(gè)字表示乾坤。故“易”就是箭；“簡(jiǎn)”就是弓。如以乾坤象征蠶繭，那么，“易”就是蠶，“簡(jiǎn)”就是繭。簡(jiǎn)為竹簡(jiǎn)，繭為繭絲，皆可作書，如同月之可以紀(jì)時(shí)日。

易、簡(jiǎn)的意義已明，我們就可以說明“三易”的問題了?！栋苏摗芬兑拙暋で彾取吩疲骸耙滓幻x，所謂易也，變易也，不易也?！薄耙住奔春?jiǎn)易，指月中的日光。故“易”字有和易、安易等意義?！兑拙暋氛f：“易者，其德也。光明四達(dá)，簡(jiǎn)易立節(jié)。”意思是說：易是月之所得，月本無光，得日（易）才能光明四達(dá)。月與日的關(guān)系，如同弓（簡(jiǎn)）節(jié)制簡(jiǎn)（易）。變易指月不僅有光，而且光有變化，形成月的盈虛、圓缺、明晦。不易指月的循環(huán)一周，成為月份。這是守恒。《易經(jīng)》恒卦象辭：“君子以立不易方”，以不易解釋守恒。又易既是日，則不易表明不是日而是月了。

《周禮·太卜下》又別有三易之說：一曰連山，二曰歸藏，三曰周易。杜子春和鄭玄對(duì)此都有解釋，見子《八論》：“杜子春云：‘連山伏犧，歸藏黃帝?！嵭兑踪潯芳啊兑渍摗吩疲骸脑贿B山，殷曰歸藏，周曰周易?！嵭轴屧疲骸B山者，象山之出云，連連不絕。歸藏者，萬物莫不歸藏于其中。周易者，言易道周普，無所不備。’”

連山，歸藏并非書名。《周禮》所說與《易緯》并無不同，皆就月象而言。連山指月之上弦至望，歸藏指月之下弦至晦。周易指由晦而朔。

《系辭傳》說：“夫乾確然示人易矣，夫坤然示人簡(jiǎn)矣。”乾卦下三爻的天象為子、午、酉三辰，子、酉兩個(gè)時(shí)辰，陽(yáng)在地下，午時(shí)有日食，日在月下。上三爻日月合朔。故觀乾卦便確切知道易（箭在弓中）。坤卦表示月形變化，如同以弓射箭，箭支墜落；故觀坤卦便有簡(jiǎn)（弓）象。

《周易尚氏學(xué)》有論周易兩字本詁一條，錄之于下：

吳先生曰：“易者占卜之名。《祭義》：‘易抱龜南面，天子卷冕北面’，是易者占卜之名，因以名其官?！妒酚洝ご笸饌鳌罚禾熳影l(fā)書易，謂發(fā)書卜也。又武帝《輪臺(tái)詔》云：‘易之，卦得大過’，易之，卜之也。說者以簡(jiǎn)易、不易、變易釋之皆非。愚案《史記·禮書》云：‘能慮勿易’，亦以易為占。簡(jiǎn)易、不易、變易，皆易之用，非易字本詁。本詁固占卜也。”

《易經(jīng)》用于筮占，故以《易經(jīng)》筮占者稱易，進(jìn)而以易名官。凡此皆引申義，并非本詁。不于天象求其本詁，則知其當(dāng)然，而不知其所以然。