天然瀝青湖之島

世界上有很多湖泊，各式各樣，各具特色。不知你知不知道，有這樣一個大湖，湖中沒有水，也沒有魚蝦，湖中黑黝黝的底部不是水，而是質地絕佳的天然瀝青。這個大湖就在加勒比海的特立尼達島上。

特立尼達島面積4828平方千米，是南美洲委內瑞拉北部山脈在海水中的延續(xù)部分。島上林木蔥郁，清溪淙淙，三座山峰，自東向西，橫貫全境。1498年，第三次航行到達美洲探險的哥倫布，望見這三座山頭時，想起基督教中“圣父、圣子、圣靈”三位一體的說法，就把這個島稱為“特立尼達”，意思是“三位一體”。

從特立尼達島上的西班牙港東南行95千米，便是舉世聞名的拉布里亞瀝青湖。滴水俱無的“湖泊”，內藏天然瀝青1000萬噸左右，這是世界上最大的天然瀝青湖。其湖面猶如大象身上皺皺巴巴的厚皮，呈黑褐色，散發(fā)出特有的瀝青臭味。除湖心一個裂口不斷冒氣外，其他地方都是硬巴巴的，甚至可以安全地在湖面上行走和駛車。

1867年，英國殖民者開始采掘這里的瀝青。在石油工業(yè)尚未生產瀝青制品以前，這里一直是世界上天然瀝青的主要供應地。這里的瀝青鋪在地上閃閃發(fā)光，號稱“灰色閃光的馬路”，特別適合夜間行車。

令人奇怪的是，這個湖的瀝青貌似“取之不盡，用之不竭”，頭一天挖走幾十噸，第二天那個窟窿就不見了，挖多少，補上來多少，當地人因此把它稱為神湖。其實，這是湖底巨大的壓力把瀝青推上來后把窟窿補平了。而且其湖面也在緩慢沉降。經過100多年的開采，湖面已下沉了10多米。

特立尼達的瀝青湖里還發(fā)現過其他的一些怪事。怪事之一，是人們在湖中找到了許多意想不到的東西。有古代印第安人的武器和生活用品，還有史前動物的骨骼、牙齒、鳥獸的化石等等。在這些化石中，以猛獸猛禽青壯年時期的化石占絕大多數；怪事之二，是在1928年，湖中突然冒出了一根粗大的樹干，伸出湖面4米多高。幾天之后，又自動慢慢傾斜，最后沒入湖中。人們發(fā)現，這個樹干的木質完好，就像剛伐下的新樹?？煽茖W家們卻認定，這樹干至少已有5000歲的高齡了。這些令人費解的怪事，至今仍令許多科學工作者，花費心思去探索研究，企圖揭示它的奧秘。

關于這個世界最大瀝青湖是怎樣形成的，人們的說法不一。現在，人們基本傾向于火山口形成說，那就是石油和天然氣在地下與軟泥流混合，通過裂隙涌進死火山口，滿溢成湖。隨著油、氣的大量揮發(fā)，留下的殘渣即成瀝青。今天，人們從湖面縫隙中冒出的天然氣及其余熱里，從窟窿自動合口的力量中，還能感受到地下熱力和壓力的余威呢！

對于此湖，當地流傳著這樣一個神話：古代時，生活在這里的加勒比人中有個強悍的部落，在戰(zhàn)勝敵人之后舉行慶祝。但不幸的是，有人偷獵了島上的“神鳥”——蜂鳥佐餐。此舉激怒了天神，立即命令地面裂開，于是，烏黑的巖漿涌出，吞沒了整個部落和村莊，形成了瀝青湖。這固然是神話，但原始印第安人稱特立尼達為“蜂鳥之鄉(xiāng)”倒是事實。

特立尼達島上美麗的風景和可愛的蜂鳥，吸引著世界各地的游客，而那神秘的瀝青湖，則給這里來了巨大的財富。