“冬蟲夏草”是蟲還是草

在綺麗多姿、變幻萬千的自然界中，有許多奇特的現(xiàn)象。其中有一種奇特生物叫“冬蟲夏草”。你說它是蟲吧，夏天里它長得像棵小草；你說它是草吧，到冬天它又像個蟲。一種生物竟可變成另一種生物，這種變化是真的嗎？它的奧秘在哪兒呢？

首先，這種現(xiàn)象在自然界中的確存在?！读凝S志異外集》有一首寄詠冬蟲夏草的詩“‘冬蟲夏草’名符實，變化生成一氣通。一物竟能兼動植，世間物理信無窮”。

國外也有類似的記述，240多年前，有一位名為波拉比亞的人，在古巴的哈瓦那郊外旅行，曾目睹一只死去的黃蜂，腹部長出一根長達一米的“細草”。訪及當?shù)氐耐寥耍瑩?jù)說這里有一種黃蜂的茂密的森林里飛舞，不慎碰到樹葉，于是，黃蜂和樹葉一起落入土中，在死去的黃蜂身上就會長出植物的葉子，稱為“蜂變草”或“植物蜂”。

冬蟲夏草果真如土人所說的那樣幻化而成的碼？直至上個世紀，人們才弄清冬蟲夏草的真相。其實，它既不是草，也不是蟲，而是一種真菌，它的名字叫冬蟲夏草，簡稱蟲草。冬蟲夏草是我國獨有的名貴真菌中藥材，與人參、鹿茸齊名，并列為三大補品。

冬蟲夏草是寄生在一些蛾類幼蟲體上的真菌，這種真菌屬于子囊菌。我們通常從藥酒中見到的冬蟲夏草，實際上是子囊菌寄生在幼蟲體內(nèi)而形成的蟲與菌的結合體，它分為幼蟲寄主和子實體兩部分。幼蟲形如僵蠶，子實體從幼蟲頭部向上直立伸出，形狀很像一個細長的棒槌。子實體的頂部膨大成圓柱形的子座，下部連接蟲體頭部的較細部分是子座柄，子座內(nèi)可以產(chǎn)生孢子。因此，出土的子座為孢子散播侵染昆蟲、繁殖蟲草創(chuàng)造了有利的自然條件。

春末夏初，蟲草的孢子成熟，隨風飄散。當孢子落在適宜的昆蟲體上，便侵入、萌發(fā)，在其中安家落戶，以幼蟲的身體作為它的營養(yǎng)物質(zhì)，開始在蟲體內(nèi)生長蔓延。到了冬天，被感染的幼蟲鉆入土中，菌絲在蟲體內(nèi)繼續(xù)生長，分解蟲體的各種組織和器官，從中吸取營養(yǎng)，直至整個蟲體內(nèi)部都布滿菌絲，并形成菌核；而幼蟲日趨衰弱，到了快要羽化成蛾時變僵而死。在冬天，如果人們挖開土會發(fā)現(xiàn)土里只有僵死的幼蟲。

到了第二年春天，天氣溫暖濕潤，很適合菌體的生長，子囊菌就沖破幼蟲的頭部露出地面。接近盛夏時，長成棕色的棒狀子實體，它長約4～11厘米，粗約3毫米，就像一株小草似的，并常常與其他野草混在一起。過去，由于許多人不了解它的真相，以為它會變戲法，冬天變成蟲，夏天又變成草，也就給它取了“冬蟲夏草”的名字，并一直沿用下來了。其實，認為冬蟲夏草是蟲變革的說法是不科學的。

冬蟲夏草是子囊菌中的一大類，主要寄生在不同昆蟲的幼蟲、蛹或成蟲體上，也有極少數(shù)寄生在蜘蛛動物體上。冬蟲夏草的寄主是鱗翅目的一些蛾類，如蟲草蝙蝠蛾、白馬蝙蝠蛾等。

冬蟲夏草最早產(chǎn)于我國，這是世界公認的事實；早在我國古醫(yī)書《本草綱目》中就記載了它的醫(yī)療功效。1935年出版的《中國醫(yī)學大辭典》中進一步揭示了冬蟲夏草的秘密。我國已知的冬蟲夏草種類有58種。野生的冬蟲夏草生長在海拔3500～5000米高原上。我國蟲草主要產(chǎn)于四川、西藏、青海、云南、甘肅的高山、亞高山草甸之中。四川的甘孜、阿壩、涼山三個州的冬蟲夏草產(chǎn)量可占全國的60%，被稱為“蟲草之鄉(xiāng)”，但產(chǎn)量極為有限，而且由于蟲草的特殊生活習性，使人工栽培難以成功。

冬蟲夏草是中外馳名的珍貴中藥，藥用部分是干燥的子座和死蟲中的菌核。在醫(yī)學上作強壯滋補劑，適用于治療肺結核、神經(jīng)性胃病、老年體衰、貧血虛弱及慢性咳嗽、氣喘等疾病。近代醫(yī)學家發(fā)現(xiàn)，蟲草還有抗癌功能，對抑制鼻癌細胞有明顯效果。

冬蟲夏草含有人體所需的多種氨基酸、維生素等有益成分，可以泡在酒里制成藥酒飲用，也是美味可口的上等佳肴。