人類戰(zhàn)勝癌癥的希望之星——癌癥疫苗

癌癥現(xiàn)在仍是當今世界威脅人類生命的第一殺手，在知道了琴納發(fā)現(xiàn)接種牛痘可以預防天花的故事后，人們多么希望科學家們能夠研制出癌癥疫苗，從而最終戰(zhàn)勝癌癥呀！值得欣慰的是，癌癥疫苗已經(jīng)廣泛試用。

1988年7月，美國51歲的小學校長瑪麗蓮·吉賽被診斷為腎癌晚期。羅切斯特大學醫(yī)學中心為她割除了一個已經(jīng)包住了她的右腎、填滿整個腹腔的巨大腫瘤。然而，她的癌細胞已經(jīng)擴散到左肺和腎上腺。醫(yī)生認為，她再活兩年的機會僅為20%。這時，該大學腫瘤學副教授克萊格·麥克肯詢問她是否愿意試用一種剛剛研制的癌癥疫苗，吉賽答應了。

三次疫苗注射，吉塞體內(nèi)的免疫系統(tǒng)很快被啟動起來。五個月后，她肺部的癌瘤已經(jīng)消失。到了圣誕節(jié)前，她已經(jīng)恢復了全天上班。兩年后醫(yī)生又為她切除了腎上腺的腫瘤，并接受了第二輪的疫苗注射?，F(xiàn)在，雖然她右肩和臀部的骨頭上還各有一個小腫瘤，尚未完全脫離危險，但情況比預想的好得多。

吉賽的成功更增添了科學家研制癌癥疫苗的決心，目前對付結腸癌、腎癌和黑瘤的疫苗已經(jīng)投入試用，對付肺癌、子宮頸癌和乳癌的疫苗正在研制之中?？茖W家的最終目標是制成各種疫苗，以對付各種癌病。這可能要經(jīng)過許多年之后才能實現(xiàn)，但一定會成功。

癌癥疫苗與牛痘苗等傳統(tǒng)疫苗不同，它不能用于預防接種和預防注射，而是在切除原發(fā)癌腫瘤之后使用，它的作用是幫助摧毀再生長出來的癌細胞，從而達到防上癌癥復發(fā)的目的。這一點非常重要，因為90%的癌癥病人是由于微轉移瘤，即通常所說的癌細胞擴散而死亡的。微轉移瘤一般在病人第一次治療后幾個月或幾年突然暴發(fā)，置病人于死地。而癌癥疫苗的作用正是促使人體的免疫系統(tǒng)先發(fā)制人，在那些微小癌細胞團增大以前就將它們及時扼殺。在一般情況下，當人體受到外來物質——病毒、細菌、花粉或移植的器官——入侵時，都會作出反應，制造出抗體來消滅入侵者。但由于癌細胞是由普通細胞發(fā)展而來的，與普通細胞只有細微的差別，因而人體免疫系統(tǒng)難以鑒別。而癌癥疫苗能夠明確區(qū)別二者的不同，使免疫系統(tǒng)認清敵我，對癌細胞發(fā)起猛烈攻擊。

科學家研制癌癥疫苗的關鍵步驟是鑒定某一種癌細胞的特定抗原。因為每一種癌細胞都含有數(shù)量不同，能激發(fā)免疫作用的抗原，而癌癥疫苗要識別一個細胞是普通細胞還是癌細胞，全靠位于細胞表面的抗原作為特定標記?？茖W家鑒定出一種癌細胞的抗原后，就可以將它們離析出來，并讓它們無性繁殖，然后制成可發(fā)動人體免疫系統(tǒng)的疫苗。

雖然癌癥疫苗將永遠不能替代外科手術治療乳癌、肺癌之類大而硬的癌癥，但作為癌癥早期以及外科手術后的治療方法，單獨使用或與其它療法配合使用，最終可以達到徹底消滅癌細胞的目的。因此，專家們預言，注射癌癥疫苗將成為治療癌癥的標準方法。

癌癥疫苗的出現(xiàn)，使許多以前無望生還的癌癥患者有了希望，人類最終戰(zhàn)勝癌癥也看到了曙光。