地球上的生命通常會在最意想不到的地方被發(fā)現(xiàn)，包括海洋最深處的裂縫中，活火山中最熱的火山壁上。在我們認(rèn)為不適合居住的環(huán)境中尋找生命，例如在墜毀于地球之上的流星中尋找生命，這看起來似乎沒有希望，但還是可能的。在流星當(dāng)中找到生命就能證明，生命存在于太陽系的其他某個地方，從而推翻科學(xué)的共識，即生命僅僅存在于地球之上。

位于亞拉巴馬州的美國國家航空航天局馬歇爾航天飛行中心的天體生物學(xué)家理查德?胡佛（Richard Hoover）提出，在罕見的隕星中找到的絲狀體和其它組織，看起來像是外星生命的微觀化石，有點像被稱為藍(lán)藻細(xì)菌的藻類。他研究了3個隕星剛剛裂開的表面，發(fā)現(xiàn)了這些特征。這些隕星是太陽系中最古老的隕星，其中一顆是“奧蓋爾隕星”（Orgueil）。這顆隕星于1864年5月14日墜落在法國小鎮(zhèn)佩雷洛特（Peillerot）附近。胡佛發(fā)現(xiàn)的一些細(xì)菌雖然看起來不那么相似，但實際上和地球上發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌有很大關(guān)聯(lián)。他的研究發(fā)現(xiàn)表明，地球上發(fā)現(xiàn)的一些細(xì)菌有著外星的血統(tǒng)。

在太陽系中，除了地球之外，生命的最佳候選地是火星。在太陽系的早期階段，火星和地球的環(huán)境條件極為相似。只是到了后來，火星才成為了不適合居住的星球。雖然我們從未到過火星，但火星人可能到過地球。我們知道，一個據(jù)估計有10億噸重的巖石從火星來到了地球。我們知道，細(xì)菌有能力穿越兩顆行星之間的長距離，在行星和地球的巨大撞擊中存活下來。如果火星上存在生命，那么它們必定會乘著隕星來到地球。

“艾倫?希爾斯84001”（Allan Hills 84001）（通常縮寫為ALH84001）是一塊火星隕石。1984年12月27日，艾倫?希爾斯在南極大陸發(fā)現(xiàn)了這塊隕石。1996年，比爾?克林頓（Bill Clinton）走進(jìn)白宮新聞發(fā)布廳，打破常規(guī)，向全世界宣布美國國家航空航天局找到了火星上存在生命的證據(jù)，讓這塊隕石一舉成名。美國國家航空航天局科學(xué)家大衛(wèi)?麥凱（David McKay）相信，他發(fā)現(xiàn)了來自火星的細(xì)菌微觀化石，這些火星細(xì)菌微觀化石的基礎(chǔ)是隕石內(nèi)部的碳酸鹽小球。由于對立的科學(xué)陣營，不夸張地說，自1996年以來，這種特別的隕石是否含有外星生命的問題備受爭議。這再次表明，外空生物學(xué)看起來并不像一門嚴(yán)格意義上的科學(xué)。

目前地球上我們記錄在冊的可能來自于火星的隕石有34個。它們當(dāng)中有2個在表明火星生命存在的可能性方面，能同“ALH84001”相媲美。其中一個是“謝爾戈蒂隕石”（Shergotty），它于1865年8月25日墜落在印度的謝爾戈蒂。據(jù)說，其內(nèi)部顯示有生物膜的殘留痕跡，因此可以作為微生物群落存在的證據(jù)。另一個是“納克拉隕石”（Nakhla），它于1911年6月28日墜落在印度的亞歷山大市（Alexandria）。許多人親眼目睹了它的墜落過程：在落到地上之前，在上層大氣中爆炸，炸成了40塊碎石，然后落到地球上。經(jīng)過分析研究，“納克拉隕石”被證明是第一個顯示出液態(tài)加工過程的火星隕石。這塊隕石含有碳酸鹽和含水礦物質(zhì)，這些物質(zhì)是在水中進(jìn)行化學(xué)反應(yīng)后產(chǎn)生的?？茖W(xué)家們還了解到，這塊隕石絕對接觸過水，這證明火星之上曾經(jīng)存在過水。還有更進(jìn)一步的證據(jù)證明，有些碎石中含有碳，但是碳的存在不足以讓所有科學(xué)家們相信細(xì)菌曾經(jīng)存在于火星之上。

最近幾年對火星的研究已經(jīng)證明，火星上的確曾存在大量水。雖然現(xiàn)在的火星表面極冷、極干，不足以維持已知的生命形式，但是有證據(jù)表明，液態(tài)的水或許存在于火星內(nèi)部。

這再次支持火星上曾經(jīng)存在基本微生物的觀點，但是這——不足為奇——并不是科學(xué)的共識。為了解決這個爭論，麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)的一組研究員于2011年開始研制一種裝置，希望能夠提供證據(jù)證明火星上曾經(jīng)存在過生命，或許還為地球帶來了生命。該研究小組研制的裝置能夠發(fā)現(xiàn)DNA或核糖核酸，小組成員有：克里斯托弗?卡爾（Christopher Carr）、博士后克拉麗莎?呂（Clarissa Lui）、麻省理工學(xué)院“地球、大氣、行星科學(xué)系”（Department of Earth，Atmospheric and Planetary Sciences）系主任瑪麗亞?蘇伯爾（Maria Zuber）、馬薩諸塞州總醫(yī)院（Massachusetts General Hospital）和哈佛大學(xué)的分子生物學(xué)家加里?魯弗肯（Gary Ruvkun）。他們把這項研究稱為“搜尋外星染色體組”（Search for Extra-Terrestrial Genomes，SETG）。他們的裝置可以獲取火星地表之下的土壤樣本，然后進(jìn)行加工處理，分離出任何可能的有機體，放大它們的DNA或核糖核酸，利用生化標(biāo)記來搜尋特定的基因序列，這些特定的基因序列幾乎是所有已知生命形式所普遍存在的。他們希望，一旦研制成功，他們的裝置就可以安裝在某個運載工具上，去火星執(zhí)行探測任務(wù)。

當(dāng)探測器在火星著陸后，顯示火星上并不存在生命。不過，自那時起，該結(jié)果就備受質(zhì)疑。來自隕石的證據(jù)以及類似的這些圖片——火星表面的霜——表明，火星上曾有過生命。

一旦這個裝置發(fā)射成功，就會成為為數(shù)不多的幾個發(fā)射到火星搜尋生命的裝置之一。第一個裝置是在1976年裝載在北歐海盜火星探測器（Viking Landers）上發(fā)射的，其結(jié)果不明朗。人們普遍接受的1976年試驗的說法是，證明沒有生命跡象存在。但是該項目的主要研究者吉爾伯特?萊文（Gilbert Levin）則認(rèn)為，這個結(jié)論下得太倉促。1986年，他重新調(diào)查了這些結(jié)論，認(rèn)為北歐海盜火星探測器或許已經(jīng)找到了火星上存在微生物的證據(jù)。

“北歐海盜火星探測器二號”發(fā)回的一張圖片顯示，在著陸點發(fā)現(xiàn)了霜，這提供了進(jìn)一步的證據(jù)，支持火星上曾有水的觀點。但最重要的是，其中一個實驗是為了探測會進(jìn)行新陳代謝的微生物。當(dāng)這個實驗在兩個北歐海盜火星探測器上進(jìn)行時，其結(jié)果都呈陽性。雖然直接出現(xiàn)了陽性結(jié)果，但還是沒得到重視。還需要再說什么嗎？