人類究竟有多少種智能？一部分學者認為智能是不可分割的統(tǒng)一體，人只有一種智能。美國哥倫比亞大學神經(jīng)生物學家拉夫·赫路威就明確提出：“總的說來，智能就是指處理信息的能力。”也有的學者認為智能是學習能力、順應環(huán)境的能力、適應新情況的能力或掌握運用知識的能力。有的學者索性認為，智能是一個人已經(jīng)學到的知識總和。

另外一部分學者則認為，智能是由若干種不同屬性、能量或心理素質(zhì)組合而成的綜合體，智能可以分解成若干種相互獨立的因素，人有多種智能。美國哈佛大學心理學家哈華德·加德納提出，人有6種智能，它們分別是：語言能力、邏輯數(shù)學能力、音樂能力、空間能力、身體運動能力和個人自處能力。1983年，加德納在他的著作《頭腦的結(jié)構(gòu)復合智能理論》中，詳盡闡述這6種智能的定義和互相聯(lián)系，在每個人身上，這6種智能的發(fā)展都是不平衡的，也不是一成不變的。加德納的6種智能學說為不少心理學家所贊同，在當前智能心理學界有一定影響。相信這一學說的神經(jīng)生理學家還試圖在大腦皮層上找出與這6種智能相對應的區(qū)域，如能做到這一點，那將是對該學說最有力的支持。然而大腦皮層的功能定位，卻遠比人們想象的復雜。也有學者認為人的智能不止6種，一位美國心理學家提出，人的智能可以假設(shè)成3個變項，第一項包括人的認識、記憶、分散思維、復合思維和評價；第二項包括形象、符號、語義和行為；第三項包括單元、類別、系統(tǒng)關(guān)系、轉(zhuǎn)換和含蓄。將這3個變項隨機組合，可變換出不下于120種不同的智能因素。這樣，人的智能至少是120種。

我國的心理學家認為，人主要有5大基本智能，即觀察能力，記憶能力、思維能力、想象能力、實踐能力。這5種智能相互聯(lián)系，相互制約：觀察能力是智能結(jié)構(gòu)的眼睛，記憶能力是智能結(jié)構(gòu)的儲存器，思維能力是智能結(jié)構(gòu)的中樞，想象能力是智能結(jié)構(gòu)的翅膀，實踐能力是智能結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)化為物質(zhì)力量的轉(zhuǎn)換器，5種智能各占一定的地位。這一提法較為簡單明了，在我國學術(shù)界有一定影響。

1985年，美國耶魯大學心理學家羅伯特·斯登伯格教授出版了《超越智商：人類智能的三元理論》一書。在這本著作中，斯登伯格從新的角度探討智能有多少種的問題，試圖對兩大派觀點進行綜合。他認為，人的智能既是統(tǒng)一的，又是可分的。從統(tǒng)一的角度看，每個人的智能都是其遺傳天賦和所處環(huán)境的具體產(chǎn)物；從可分的角度看，在具體的智能“執(zhí)行程序”中，每個人的智能可分成具有不同特征的3個方面：外部智能、經(jīng)驗智能和內(nèi)在智能。外部智能又叫環(huán)境智能，強調(diào)智能發(fā)生作用的環(huán)境，即人們怎樣運用智能去適應、改造環(huán)境。經(jīng)驗智能強調(diào)人們在應付新情況、新問題時的靈感、直覺和經(jīng)驗。內(nèi)在智能指人們內(nèi)在的精神世界，即對客觀世界的總的認識。斯登伯格把人的智能歸結(jié)為3種，他的三元智能學說在學術(shù)界引起很大反響。他強調(diào)經(jīng)驗在智能中的重要地位，認為人們可以通過實踐發(fā)展自己的3種智能，這一點易于為大多數(shù)人所接受。然而，他的學說并不能使持有“一種智能”或“多種智能”觀點的學者放棄自己的學說。

看來，在對人類智能這一異常復雜的現(xiàn)象獲得一致公認的明確定義之前，要回答人有多少種智能的問題還為時過早，有關(guān)人類智能的研究還遠未結(jié)束，更多的未知還等待人們的探索。