植物界的“熊貓”——水杉

水杉是古老稀有的珍貴樹種。遠在一億多年前中生代的白堊紀，水杉的祖先就已誕生于北極圈了。當時，我國東北，日本北部、西伯利亞、西歐、格陵蘭以至北美洲等地，都有茂密的水杉林。后來，由于距今200萬年左右第四紀冰川的發(fā)生，大片大片的水杉林經(jīng)受不了寒冷的襲擊，先后絕滅了。1941年，日本的植物學家三木茂在他們國土的第三紀地層中發(fā)現(xiàn)了水杉屬的植物化石，他認為水杉早已絕種，只能借助水杉的化石來看它的模樣了。

水杉真的從地球上絕滅了嗎?1941年，我國的一位教授路經(jīng)四川萬縣磨刀溪，發(fā)現(xiàn)了一株高30余米，樹姿美觀的參天古樹，但由于當時未發(fā)新葉，故未能采到標本。1943年，原中央林業(yè)實驗所的王戰(zhàn)先生赴神農(nóng)架林區(qū)考察時路經(jīng)萬縣，采到了一株完整的標本，經(jīng)胡先繶和鄭萬鈞兩位先生共同研究，1948年聯(lián)名發(fā)表，肯定了中國的活化石——水杉屬于杉科水杉屬。這棵植物界“明星”的公布，轟動了世界生物界，是20世紀植物界最重要的發(fā)現(xiàn)之一。

水杉的發(fā)現(xiàn)對于研究古植物學、古氣候?qū)W、古地理學都有重要的價值。水杉屬裸子植物，為落葉喬木，具有生長快、樹干直、材質(zhì)好，繁殖容易等優(yōu)點。它樹態(tài)美觀，尤其是羽狀葉片春天嫩綠，夏季郁蔥，深秋金黃，臨冬轉(zhuǎn)棕，格外惹人喜愛，是著名的園林觀賞樹種?，F(xiàn)已在國內(nèi)大部地區(qū)和國外50多個國家安家落戶。水杉，我國最珍貴的植物之一，又被譽為植物界的“熊貓”。