自然界中有一種動物，它具有哺乳動物的特點，用乳汁喂養(yǎng)幼仔，同時又具有爬行類、鳥類的特點，生殖孔與排泄孔全在一起，生殖方式是卵生，而且還孵卵，它的嘴外形又像鴨子。從發(fā)現(xiàn)這種動物到給它定名，這中間經(jīng)過了漫長的100年，在反復(fù)琢磨后，科學(xué)家們才給鴨嘴獸它起了一個合適的名字——“鴨嘴獸”。

鴨嘴獸的身體像獸類，全身有濃密的短毛，體形為流線形，身長約50厘米左右。它的嘴是頜部的延長，外形極似鴨子的嘴。它的嘴里面是角質(zhì)的，覆蓋在角質(zhì)上面的是一層柔軟的、富有彈性的黑色皮膚，皮膚里還有一些特殊的結(jié)構(gòu)，能感覺到動物肌肉里電場的移動。這使得鴨嘴獸的嘴能準(zhǔn)確地把藏在水底淤泥里的小動物捕捉到。它的嘴前緣有脊紋，下頜兩旁還有“過濾器”，把水?dāng)D壓出去。

鴨嘴獸有短而粗的四肢，更為特別的是有與它四肢比例不相稱的發(fā)達(dá)的腳，腳上長著蹼。當(dāng)它在水中游泳的時候，蹼便伸到爪外，當(dāng)它在陸上的時候，蹼就縮回去，好像一把折扇，可以打開、關(guān)上一樣。鴨嘴獸的爪極其銳利，當(dāng)它為自己建造洞穴的時候，其爪好似挖土機(jī)，大約15分鐘就可以挖出深50厘米的洞穴。鴨嘴獸的爪子不僅銳利，在雄獸后腳的大拇趾上還長著鋒利的角質(zhì)距，終生都存在。這個角質(zhì)距能分泌毒液，此毒液能使狗很快死去。從鴨嘴獸的頭部看不出長著耳朵，實際上它也有耳孔，沒有外耳。當(dāng)它在潛水的時候，耳孔和眼緊靠在一起，耳孔和眼睛上的肌肉褶皺把耳孔和眼睛嚴(yán)密地遮蓋起來，水無法進(jìn)入。

鴨嘴獸喜歡在水邊挖洞而居，尤其是在近水的樹下建造自己的地下室。地下室有兩個洞口，一個在水下，一個在岸上。岸上的洞口容易被敵害發(fā)現(xiàn)，鴨嘴獸就在洞口用雜草、碎石偽裝起來，這樣敵害就不容易發(fā)現(xiàn)了。水下的那個洞口主要是為了到水下覓食方便，還有逃避敵害的作用。鴨嘴獸主要在水中捕食小魚蝦、青蛙、螺螄、蚯蚓等食物。由于它的活動量大所以食量也很大，鴨嘴獸的食量幾乎和它的體重相等。有人觀察到一只鴨嘴獸一天吃了540條蚯蚓，2—3只蝦，還有2只青蛙。

鴨嘴獸的體溫低，一般體溫維持在26℃—35℃之間，而且體溫隨著外界環(huán)境的變化而變化，但是變化是有范圍的，當(dāng)環(huán)境在30℃—35℃持續(xù)不變時，它將失去調(diào)溫能力而死亡。這一生理特點決定了鴨嘴獸生存范圍極為狹窄。