砂海星、海膽、海王瓜和海百合（Feather-stars）等自為一群海棲動(dòng)物。它們長(zhǎng)成后，身體對(duì)稱(chēng)傾向于幅射狀，不像一般兩側(cè)動(dòng)物的左右相稱(chēng)。它們積存碳酸鈣的傾向極強(qiáng)，用它來(lái)制造甲板和棘，當(dāng)外面保護(hù)層，或制造內(nèi)部的間架，但是這不能叫骨，骨是脊椎動(dòng)物才有的。隨著棘皮動(dòng)物（Echinoderms）長(zhǎng)得越來(lái)越大，這石灰質(zhì)間架也逐漸增大，所以不必像甲殼動(dòng)物那樣蛻殼。許多棘皮動(dòng)物遇到危難，就棄掉身體的一部分，隨后重新長(zhǎng)起來(lái)。神經(jīng)系統(tǒng)幼稚得驚人，常沒(méi)有神經(jīng)中心即沒(méi)有神經(jīng)結(jié)。它們有奇特的“水管系”（Water-vasenlar system），用來(lái)移行并呼吸。大多數(shù)幼時(shí)是小的自由游泳的幼體，一點(diǎn)也不像父母，所以它們的生活史很曲折。

魚(yú)如果失去水，是一件非常悲慘的事。除非像熱帶海岸石堆和茄藤（Mangrove）上爬著的跳跳魚(yú)（Mudskipper），或干潭底下洞里一躲半年呼吸干空氣的肺魚(yú)，那些不要緊。至于砂海星（Starfish）離了海，那更可憐了，癟下來(lái)，簡(jiǎn)直像撒了氣的車(chē)胎。等水流完，它的命也跟著完了?？戳诉@些動(dòng)物之后，我們能意識(shí)到我們稱(chēng)之為生命的這種活動(dòng)，的確只是水的作業(yè)。生物質(zhì)含水約80%，這是件很值得注意的事實(shí)。所以我們非到海濱水潭，去實(shí)地考察砂海星的生活狀況不可。

試看砂海星翻身到水里的石上的情景，是非常有趣的。它靠一種水力機(jī)而動(dòng)。它從一片穿孔的背板，吸進(jìn)水去，這背板就像噴壺的噴口，就是蓮蓬嘴那樣。水進(jìn)去，經(jīng)過(guò)一組水管，而分到五條臂下、五道深槽里、千百支有吸力的管足（Tube-feet）里去。這些管足裝了水就緊張起來(lái)，像水龍軟管裝了水一樣，砂海星就靠它們支在石上當(dāng)許多手指用，隨后水又從管足流出，到各臂內(nèi)側(cè)一排排的泡狀小蓄水器，即貯水胞（Ampulloe）里去。于是砂海星得以附著在石上，因?yàn)楣茏愣撕褪骈g，留下一處部分真空，有點(diǎn)像兒童在路旁便道上用皮吸器和線(xiàn)抽成的部分真空。砂海星再收縮管足壁里的肌肉，教它們變短些，這樣就拉它自己靠近它所附著的地點(diǎn)，就像船靠收緊大纜或緊索而靠攏碼頭。此后用力擠水，從有收縮性的貯水胞進(jìn)管足，解除那部分真空，而放開(kāi)管足，叫它們離開(kāi)石面。砂海星便要跟著墮下，多虧有那臂上另一部分，或另一臂上五十來(lái)支管足，已附著在較高處，挽住了它。這樣，它便能爬上石去，快得和蝸牛差不多！

海濱常有波浪沖開(kāi)一塊石頭，而壓著幾個(gè)倒霉的動(dòng)物。若有重石困住砂海星的臂，或海參爬到它的臂上去，從口內(nèi)分泌出硫酸來(lái)侵蝕它，它只好使出自裂（Autotomy）這一絕招了。自裂就是自己毀傷自己的一部分，從而救護(hù)全身。這種辦法十分靈驗(yàn)。砂海星丟棄掉自己的一臂，逃出危險(xiǎn)后，可以從從容容地再長(zhǎng)出一臂。沿著每臂下側(cè)一條槽里，有一股神經(jīng)細(xì)胞，五股一同會(huì)合在口旁五角形處。此外身上各部也有神經(jīng)細(xì)胞分散著，但是砂海星沒(méi)有腦，連一個(gè)神經(jīng)中心或神經(jīng)結(jié)也沒(méi)有，所以它割棄一臂斷去，就好像我們手觸燙物縮回那樣，不需要意志來(lái)過(guò)問(wèn)，而且不必等我們知道。因?yàn)檫@是反射動(dòng)作，動(dòng)物不靠領(lǐng)悟也能學(xué)習(xí)，就像有些人養(yǎng)成技巧那樣，它們學(xué)成照樣做，而毫無(wú)理念之類(lèi)的東西在內(nèi)。砂海星經(jīng)過(guò)很久，竟然在它的組織上，而不是在它的心靈上，學(xué)會(huì)割肢保身，丟卒保車(chē)。

與大多數(shù)軟口或無(wú)顎的動(dòng)物不同，砂海星是吃肉的，尤其好吃殼菜和小牡蠣，有些竟敢咬去捕魚(yú)者的釣餌。據(jù)說(shuō)捕魚(yú)者非常憤怒，有時(shí)捉著砂海星，撕成很多塊，拋入海中。其實(shí)這樣未必報(bào)得了仇，因?yàn)樯昂Ｐ敲織l臂遇著適宜環(huán)境，還可長(zhǎng)成一個(gè)砂海星。我們常捕得所謂彗狀砂海星，一臂正在那里重新長(zhǎng)出已經(jīng)失去的四臂。

砂海星的食欲非常大，可是它的智慧卻很低，然而它也有些決斷力。它會(huì)攻取岸旁水潭里的小海膽，它將一臂按在海膽身上的叢棘里，它的軟管足被那些大棘堆里夾藏的幾百有柄小叉棘（Snapping-spineg，Pedicellarioe）戳。這些叉棘像三刃剪刀，等它們插進(jìn)管足，來(lái)不及立即脫出，砂海星已經(jīng)收回它的臂，連帶著拔去很多。砂海星換一支臂再來(lái)，換了再換，不慌不忙，也不停頓，直到拔完海膽。棘砂海星沒(méi)有腦，它這樣做并不是順著最簡(jiǎn)單好走的一條路走。它能認(rèn)定目的，直到達(dá)到目標(biāo)為止，這就是砂海星這類(lèi)動(dòng)物開(kāi)始知道努力的開(kāi)端。

海濱動(dòng)物中，還可舉海膽（Sea-urchin）來(lái)說(shuō)明。許多種海膽已早早離開(kāi)淺水而遠(yuǎn)涉深海去了。它們大都呈球狀，外面披著棘刺，看上去非常奇特。從前的人們相信它們是出生在海里而和陸地上的刺猬是對(duì)偶的，所以叫它們“海猬”。其實(shí)刺猬是哺乳動(dòng)物，海膽是棘皮動(dòng)物，兩者風(fēng)馬牛不相及，只有身上多刺這一點(diǎn)相同而已。

這個(gè)活球體的“南極”上有個(gè)小口，伸出五顆堅(jiān)強(qiáng)的牙齒。環(huán)繞口外，有十支大管足，用來(lái)進(jìn)食。再向外，有一道寬的軟的圓環(huán)部，長(zhǎng)了許多棘。環(huán)和堅(jiān)殼相接處，有十個(gè)分枝的鰓。海膽健康的時(shí)候，到水里就露出這些鰓。北極一方有個(gè)復(fù)雜的頂盤(pán)（Apical disc）。我們要細(xì)察時(shí)，最好把死海膽的棘拔去。食道的末端就在這盤(pán)中央，四周?chē)鍌€(gè)板片，片上有孔，準(zhǔn)備把生殖細(xì)胞散入海中。在各片間，更有五塊較小的板片。有條善感的觸手狀的管足從其中穿出，內(nèi)排板片中有一片特大，片上生了許多小孔，像噴壺口。海膽靠這些孔，抽水進(jìn)去，送到周身水管系里去，方便移行也方便呼吸，像砂海星那樣。

簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，就是從它的“北極”到“南極”，并列五條寬的子午線(xiàn)帶，都長(zhǎng)滿(mǎn)了棘；又有五條窄的子午線(xiàn)帶，都長(zhǎng)了棘和移行用的管足。海膽長(zhǎng)大以后，頂盤(pán)周?chē)咸沓鲂掳迤恳话迤材芸扛浇幕罱M織加入而增大。

海膽動(dòng)起來(lái)有三種方法：用棘當(dāng)高蹺，因?yàn)榧梢灾赶蚋鞣?；或像砂海星一樣用管足?lái)爬石，先固定在某點(diǎn)，然后收縮起來(lái)，再換別的幾條來(lái)按定在較高地點(diǎn)，就撤開(kāi)初用的那些。如果是在堅(jiān)平的泥灘上，它會(huì)伸出五齒，用齒尖撐地，踴跳而行，隨行隨搖晃。我們剖開(kāi)死海膽來(lái)觀察這個(gè)奇異的機(jī)械。這件東西又叫“亞里士多德的燈籠”（Aristofle's lantern），因?yàn)閬喞锸慷嗟略诙Ф嗄昵霸缫寻l(fā)現(xiàn)它。此外，它還充當(dāng)咀嚼器用，能壓碎海藻和小動(dòng)物；還有助于呼吸，有種金黃色心臟形的海膽穿沙為穴，這種海膽只用棘來(lái)移行；它用管足來(lái)采集極微細(xì)的生物，送到口旁別的管足上，再由它們推入食道。

講到海膽的運(yùn)動(dòng)法，我們就想到海膽殼上眾棘間有許多光滑的石灰質(zhì)小球。當(dāng)海膽在斜面上移行，這些變形的棘就垂向下方，好讓海膽知道走到什么位置了。這些簡(jiǎn)直是平衡器，好比我們耳部的“重力囊”（Gravity sacs），能使我們自動(dòng)地維持豎立的姿勢(shì)，奔跑起來(lái)，不至于會(huì)前俯后仰。

試著放一個(gè)海膽在水盆里，可以看出它外表渾身發(fā)生的種種動(dòng)作。棘在球窩關(guān)節(jié)上擺動(dòng)；半透明的管足四下伸探，要找東西攀附；棘叢里又有小叉棘支在梗上而招展，叉棘中有些帶毒質(zhì)，曾有一蛙被戳，連心腦都停住了。有些小生物觸碰在海膽殼上，就被它捉來(lái)刺殺。有些海膽捉得小動(dòng)物送交管足，再送進(jìn)嘴。有些兩棘共鉗一粒果仁，用第三條棘來(lái)?yè)v碎它。

海膽的皮膚細(xì)嫩透明，像薄紙一般。皮上蓋滿(mǎn)極細(xì)的纖毛，一直在那里擺動(dòng)，也像我們?nèi)祟?lèi)的氣管里那樣。每一叉棘能獨(dú)立行動(dòng)，每一棘也如此。海膽沒(méi)有像我們平常所認(rèn)為的那種腦和智力。叉棘和棘的動(dòng)作都是反射動(dòng)作，自然發(fā)生的，也像我們吃面包時(shí)，面包屑要是走錯(cuò)了位置，我們自然而然咳嗽一樣。海膽身上，處處都有這類(lèi)動(dòng)作，所以海膽得名叫“反射共和國(guó)”（Arepublie of reflexes）。許多棘和叉棘和管足的動(dòng)作如此多，卻能執(zhí)行得如此協(xié)調(diào)，真是令人驚奇。

皮下有神經(jīng)細(xì)胞和纖維，交錯(cuò)結(jié)成一張松松的網(wǎng)，靠這個(gè)便于傳布消息，從身體一部分到其他部分，嘴邊又有神經(jīng)環(huán)，吸力管足伸出的每一區(qū)，也有一條神經(jīng)分枝通過(guò)去。雖然這樣能控制身體各部分并取得一致行動(dòng)，可是并不能算是個(gè)控制中心?！肮肥峭纫黄饎?dòng)，海膽卻是由腿動(dòng)海膽?！?/p>

有時(shí)海鷗來(lái)捉海膽，從低潮海藻叢里提出，飛到高處，將其拋下，等殼破裂。有時(shí)砂海星奪了小海膽的武器，再伸出彈性的胃來(lái)悶死它。此外還有許多別的危險(xiǎn)，可是還有什么別的動(dòng)物比海膽更難被傷害嗎？原來(lái)海膽的生存競(jìng)爭(zhēng)大部分都在很幼小的時(shí)候，那時(shí)它還是自由游泳的幼體，只有針尖那么大，在大海上逍遙，不受沿岸那種激蕩顛簸。這樣的稚嫩透明的幼體為數(shù)極多，個(gè)個(gè)像顛倒的書(shū)架，帶著許多腿。它們就是所謂可食海塵的一部分，所以死亡率很高。戈登博士（Dr. Isabella Gordon）曾詳述海膽精致的殼是怎樣發(fā)育的，從自由游泳幼體的幾根三指的或三叉的針骨（Spicules）研究起，這是近來(lái)動(dòng)物學(xué)上成功研究的項(xiàng)目之一。