大蒜，又稱胡蒜、蒜頭，為百合科多年生草本植物大蒜的鱗莖。在古代的埃及、希臘、印度等國也有關(guān)于用大蒜治病的種種傳說。

大蒜性味辛溫，入脾、胃、肺經(jīng)，有行滯氣、暖脾胃、消積、解毒、殺蟲等功效。大蒜的抗菌作用是眾所周知的，其殺菌力最強的成分是大蒜新素，對多種致病菌有抑制或殺滅作用，并且又是防治感冒的良好代用藥品，故大蒜有“天然廣譜抗生素”的美稱。

大蒜所含營養(yǎng)成分十分豐富，除含有豐富的蛋白質(zhì)外，還含揮發(fā)油約0．2%。揮發(fā)油中含有多種硫醚類化合物及蒜辣素、蒜氨酸、大蒜硫胺素及谷氨酰肽等有機化合物，是人體生理代謝不可缺少的物質(zhì)。另外，大蒜中所含脂肪極低，但含鉀量很高，屬高鉀食品，且富含硒等微量元素。

研究發(fā)現(xiàn)，大蒜及大蒜制劑能有效地降低血清總膽固醇和三酰甘油水平，是防治動脈粥樣硬化的重要食物之一。每日服含相當(dāng)于50克大蒜的新鮮蒜汁或精油，就能防止飲食所引起的血清總膽固醇水平的升高。動物實驗也提示，大蒜油可有效地對抗血脂升高，使血清、肝、腎的膽固醇、三酰甘油及肝總脂維持在正常范圍。另有研究顯示，大蒜的水溶性提取物對高脂實驗動物的總膽固醇和低密度脂蛋白（LDL）有非常顯著的降低作用。陳大蒜更能有效地防止高膽固醇飲食所引起的家兔血清總膽固醇水平升高，新大蒜可延緩脂肪肝的發(fā)生。

據(jù)報道，大蒜汁或大蒜提取油不但能升高高密度脂蛋白（HDL），而且能降低低密度脂蛋白（LDL）。有學(xué)者指出，在進食含有高脂肪的飲食時，同時吃些生大蒜，不僅可以解膩，而且對防止血脂的突然升高有益。德國一位教授讓血脂異常患者口服含有5克大蒜油的膠囊，結(jié)果受試者血清總膽固醇含量明顯降低。最近的醫(yī)學(xué)研究資料顯示，大蒜精油中可分離出一種1，2，4—烯丙基甲酯三硫的化合物，具有強烈的抑制血小板的作用，為防治血脂異常伴發(fā)的高血壓病、冠心病、腦梗死等心腦血管疾病增添了一種新的方法。實驗結(jié)果提示，服大蒜后動物糞便中的膽汁酸鹽排出減少，可能與內(nèi)源膽固醇合成減少有關(guān)。

研究人員曾對30名冠心病患者用大蒜進行治療，8個月后，這些患者血中膽固醇和三酰甘油的水平明顯降低，而對健康有益的高密度脂蛋白則有所增加，因而冠心病的發(fā)作危險大為減少。大蒜中的蒜氨酸和環(huán)蒜氨酸為其降血脂作用的有效成分。此外，從大蒜中提取的另一種有效成分——甲基烯三硫和二烯丙基二硫，具有很強的抗血小板聚集作用。由于不少冠心病患者除合并高膽固醇血癥外，其血液也常處于高凝狀態(tài)，因此，經(jīng)常食用大蒜對血脂異常和冠心病的防治有良好的作用，并可以預(yù)防腦卒中的發(fā)作。

大蒜的吃法很多，多吃青蒜、蒜苗、蒜薹等也具有較好的防治血脂異常的功效。吃大蒜必須掌握的要點是：少量吃，空腹不吃，開水汆一下再吃，早餐不吃。

大蒜是一種具有藥用價值的蔬菜。但是吃得不當(dāng)也有負性的一面。常吃大蒜易于引起眼瞼炎或結(jié)膜炎。特別是大蒜不僅有刺激性還有嚴(yán)重的腐蝕性，如果大蒜吃得過多，可以損傷胃黏膜，造成胃炎和潰瘍，甚至胃出血。因此，潰瘍病患者和眼睛有炎癥的患者不宜食用大蒜。