牛奶，又稱牛乳，為?？苿游稂S牛和水牛的乳汁。牛奶是全世界公認(rèn)的營養(yǎng)素豐富的綠色健康食品，它和羊乳、人乳一樣，具有極高的食用保健價值。在我國，飲用牛奶的歷史非常悠久，至少已有四五千年的歷史，特別是我國西藏、內(nèi)蒙等一些少數(shù)民族地區(qū)，至今仍有喝奶茶的習(xí)慣。據(jù)說，這種奶茶具有很好的強(qiáng)身健體作用。

牛奶性平、味甘，具有補(bǔ)虛羸、益肺氣、嫩膚解毒、潤腸通便等功效。現(xiàn)代研究表明，牛奶能抑制膽固醇的合成，降低血清膽固醇的含量。動物實驗表明，牛奶中所含的蛋白質(zhì)有清除血中過量的鈉的作用，所以能防止動脈粥樣硬化、高血壓的發(fā)生；其中的蛋白還有助于保持血管的彈性、延緩動脈粥樣硬化。牛奶中所含乳清酸能影響脂肪的代謝。牛奶還含一種耐熱的低分子化合物，可以抑制膽固醇的合成。牛奶中所含的鈣質(zhì)和膽堿具有促進(jìn)膽固醇從腸道排泄、減少其吸收的作用。非洲東部瑪薩伊部落的人每天都要飲用大量的牛奶，他們沒有人患高血壓病和冠心病，體內(nèi)的膽固醇水平低。美國科學(xué)家花了2年時間揭示了其中的奧秘，人體內(nèi)的膽固醇有兩個來源，一個是食物帶進(jìn)來的，另一個是人體內(nèi)肝臟合成的，肝臟合成膽固醇要經(jīng)過26個環(huán)節(jié)的反應(yīng)，而牛奶中的乳清酸能在第二個環(huán)節(jié)抑制這個反應(yīng)。它對肝臟合成膽固醇的抑制作用大大超過了牛奶帶入人體的膽固醇。這就是以牛奶為主食的瑪薩伊人血膽固醇水平低，不會患高血壓病和冠心病的奧秘。有學(xué)者觀察，給一些健康人每日喝720毫升牛奶，1周后血清總膽固醇含量顯著下降，并在12周以內(nèi)一直維持在較低水平。非洲有個馬西族，習(xí)慣每人每天喝數(shù)升發(fā)酵的全脂牛奶，他們的膽固醇含量都不高，冠心病的發(fā)病率也很低。

關(guān)于牛奶的吃法很多，可喝鮮奶，也可將牛奶制成酸奶或其他牛奶制品。近年來，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，酸奶中含有一種特殊的“牛奶因子”，它與牛奶中的鈣離子一起，可防止人體對膽固醇的吸收。還有研究發(fā)現(xiàn)，這種“牛奶因子”本身就可吸收血液中已經(jīng)蓄存的膽固醇。有觀察表明，給人每天喝700毫升酸奶，1周后血清總膽固醇可下降5%～10%。因此說，常喝酸奶對血脂異常、動脈粥樣硬化癥、冠心病、高血壓病等患者是一種很好的調(diào)脂保健食品。至今，民間還流傳著“若要長壽不長癌，勸君多喝酸牛奶”的諺語。

牛奶最理想的飲用方法是和咸餅干一起放進(jìn)嘴里慢慢地咀嚼食用。就是說，牛奶應(yīng)小口飲用，防止大口大口地吞下。因為大口吞下時，牛奶和口腔中唾液混合機(jī)會減少，牛奶一接觸胃酸就會結(jié)成不易消化的凝塊，形成消化不良。尤其是胃功能不良者應(yīng)特別注意。另外，對牛奶蛋白過敏者或脾胃虛寒泄瀉者應(yīng)慎用或不用。