前幾天吃晚飯時，妻子告訴我她買菜的經(jīng)歷：到了超市收銀臺準(zhǔn)備付款，前面一個十幾歲的母親抱著個孩子，拿出一疊兒童食物券WIC，全名叫“婦女、嬰兒、兒童特別營養(yǎng)補助券”（Special Supplemental Nutrition Program for Women， Infants and Children）；收銀員沒有見過，不知道怎么處理，趕緊呼叫經(jīng)理，鬧得大家都得等。那女孩子特別難為情，轉(zhuǎn)身一個勁兒地說：“對不起！對不起！”妻子本想安慰她一下，告訴她自己當(dāng)年也用過這個。但話還沒有出口，收銀員已經(jīng)搞明白怎么處理、招呼那位女孩兒。她也趕集抱著孩子去付款了。

　　 這一段小插曲，勾起了我們十多年前的往事。我們當(dāng)時住在無家可歸者遍地的紐黑文，超市里許多顧客都使用各種食物券。收銀員有專門的訓(xùn)練，處理得很熟練。如今，我們住在波士頓富裕的郊區(qū)。這里看不到無家可歸者，超市里也難得見到有食物券的。怪不得收銀員一時抓瞎。偶然碰上這樣的場面，仿佛自己一下子回到了那個其樂無窮的苦日子，并像昨天一樣歷歷在目，同時也驚嘆我們的生活會發(fā)生了如此之大的變化。

　　 無巧不成書，妻子講述這些事情時，我發(fā)了一段有關(guān)的微博：

　　 “我奇怪中國的孩子看病為什么要交錢。有網(wǎng)友質(zhì)問：哪國不交錢？我告他：沒文化真可怕。孩子在美出生時我們是一貧如洗的兩個外國人。孩子醫(yī)保一直到22歲，去醫(yī)院政府派車，相當(dāng)‘豪華’，還給一大堆食物券保證營養(yǎng)。孩子吃不了，父母就跟著‘蹭吃喝’。美國這方面還是發(fā)達國家中最差的?！?/p>

　　 這里有另外一條緣由。這條微博本是對另一條微博的跟帖：一位母親借來五千塊抱著幼子去醫(yī)院看病，結(jié)果錢全被偷光，絕望之下嚎啕大哭。據(jù)說醫(yī)護人員仍然安排治療，讓人欣慰。但那微博配有照片，看了心情很沉重，我就隨手寫了這么一條。后來覺得應(yīng)強調(diào)一下兒童看病應(yīng)該免費的立場，干脆扶正單發(fā)了。沒想到，這么幾個字居然有爆炸性的效果。幾個小時內(nèi)，閱讀量超過170萬，評論過千，轉(zhuǎn)發(fā)過三千。那一千多條跟帖，絕大部分是謾罵，有說我造謠騙人的，有說我偽造收入蹭福利并要舉報的，更有說“丟人丟到國外”去的。還有些帖子，居然在那里質(zhì)疑：這么窮怎么還能出國？仿佛只有貪官才配出國。

　　 這一千多的跟帖，多少幫助我了解了中國的世相。這種世相，又多多少少建構(gòu)在對美國的種種誤解之上。所以，我不妨從親身經(jīng)歷開始，講述一下一對“一貧如洗”的夫妻在美國生了孩子后的經(jīng)歷。

　　 首先講講我們?yōu)槭裁础耙回毴缦础薄Ｔ谶@一千多跟帖中，反復(fù)出現(xiàn)的質(zhì)問是：“一貧如洗怎么能出國？”即使我這個一天到晚上網(wǎng)，自認(rèn)為還算了解中國的人，讀到這樣的問題也感到吃驚，接著馬上就意識到：時代的變化是多么巨大！

　　 在我們留學(xué)的那個年月，即從七十年代末到九十年代初，出國的主力都是“一貧如洗”的。他們大多是從美國的大學(xué)拿了全獎，有的借錢買張機票，就這樣在異國他鄉(xiāng)打天下了。那些“有錢”的，即靠海外富親戚擔(dān)保的，過簽證關(guān)都難。拿全獎的“一貧如洗”者，則很受禮遇，一兩分鐘就過關(guān)了。還有些人，連考托福的錢都沒有。

　　 我八十年代給香港雜志寫稿，第一次掙了一百美元左右的外幣，三分之二送給朋友考托福了。這兩位后來都成了相當(dāng)不得了的人物。如今，像我們那樣一貧如洗靠全獎出國的大概仍然不會少，但出國的大多數(shù)是有錢人，四年本科就能燒掉快一百五十萬人民幣。這種人多了，大家反而不明白“一貧如洗”出國是怎么回事。他們當(dāng)然更不會有我們這種經(jīng)歷。更有甚者，許多這種拿父母的血汗去留學(xué)的人，什么都學(xué)不會，怎么去怎么回來，“海龜變海帶”已經(jīng)成了媒體的關(guān)鍵詞。恰恰是這樣的人，開始嘲笑我們這些被美國名校一年幾萬美元請去讀書的“蛀蟲”了。

　　 當(dāng)時我們夫婦都在耶魯攻讀博士課程，待遇按說不薄：免學(xué)費之外，學(xué)校提供一萬美元左右的生活費，外加醫(yī)保等等，只要不奢侈，生活上不用愁，可以專心致志地讀書。不過，這種支持，一般只延續(xù)六年，除非你在校外能申請到基金，否則六年后就不會衣食無憂了。我們前幾年忙于學(xué)業(yè)，根本沒敢想要孩子的事情。等妻子通過博士論文資格考試，才生下小女。女兒兩個月時，一家三口都到了日本，妻子進行論文研究，我則學(xué)習(xí)日文?？上?，為照顧不滿一歲的孩子，妻子不能如期完成論文。我回美后匆匆通過博士論文資格考試，就只剩下一年的獎學(xué)金了。

　　 這就是我們“一貧如洗”的狀況：從日本回來后，一家三口，收入全靠我的獎學(xué)金，而且只能吃一年。耶魯獎學(xué)金中的生活費部分，比照的是當(dāng)?shù)氐纳钯M用標(biāo)準(zhǔn)。我們窮慣了，一般消耗比這個標(biāo)準(zhǔn)低許多，一度兩人分享一個人的獎學(xué)金也可以過得不錯。但是，一家三口用一個人標(biāo)準(zhǔn)的生活費，顯然就不行了。尤其是女兒，需要另有醫(yī)保。我們因為是耶魯?shù)膶W(xué)生，自動享受學(xué)校的醫(yī)保。如果再加一千多美元，女兒也會被我們的醫(yī)保覆蓋。但是，當(dāng)時這一千多塊對我們是筆非常大的錢。

　　 經(jīng)過一番咨詢，還是按照“專家”的指示辦理：讓女兒加入給低收入階層的免費醫(yī)保，這個大概是屬于“醫(yī)助”（Medicaid）范圍，一直能管到19歲。我微博上唯一的錯誤，就是把19歲說成22歲。因為是十幾年前的事情，記憶不清。經(jīng)過網(wǎng)友批評，查閱了一下資料，雖無十足把握，但確實更可能是19歲。另外，我在140個字中沒有空間交代：這種醫(yī)保自我找到工作后就自動脫離。本覺得這是不用解釋的常識。工作后的醫(yī)保自動覆蓋全家，誰還會賴在政府的醫(yī)保上？但是，美國的制度還在那里：如果父母一直沒有工作和醫(yī)保，孩子確實可以繼續(xù)享受下去。

　　 老實說，剛開始面臨這個選擇，我們頗為遲疑：耶魯是個精英大學(xué)，醫(yī)療系統(tǒng)相當(dāng)有水平。女兒加入“窮人醫(yī)?！?，會不會受委屈？后來專家們耐心解釋：這種醫(yī)保在質(zhì)量上絕對不會有差別，只能是更好。比如，我們沒車。拿著耶魯醫(yī)?？床∫约合朕k法去醫(yī)院。窮人醫(yī)保則考慮到窮人沒車的現(xiàn)實。所以給孩子看病（包括例行檢查），只要事先預(yù)約，政府會派車接送。另外，拿藥也是免費的?？床≌沂裁磳＜遥€是自己隨便選。大家都去耶魯紐黑文醫(yī)院。我們還真用過幾次專車帶孩子看病。那是醫(yī)用的小面包，里面各種儀器俱全，一看就是精心為各種病人設(shè)計的，設(shè)施比普通車輛舒適豪華多了，顛簸小，空調(diào)溫度極為穩(wěn)定，而且每次來都只接送我們一家。用了這么幾次，我們自己都不好意思：這要花政府多少錢呀！于是以后帶孩子看病，除非刮風(fēng)下雨，我寧愿讓她坐在我脖子上走半個多小時到醫(yī)院。還好，我是練長跑的，扛著孩子走這么遠(yuǎn)小菜一碟；女兒坐在爸爸脖子上也開心得不得了。

　　 除了這種免費醫(yī)保外，女兒還享受每月幾十美元的WIC支票，就是我開篇提到的那種食物券。這是用于她的營養(yǎng)補助。父母憑著這種支票，可以到超市購買各種食品。當(dāng)然，這里面有些限制。有些高檔的、名牌的東西不能買。不過，當(dāng)時用這種支票買來的東西很多，女兒根本吃不完。我們當(dāng)父母的也就跟著“蹭吃喝”，比如牛奶、雞蛋、果汁等等，吃了不少女兒的。這里的原因，大概是女兒個頭兒小、胃口小，吃不完美國孩子標(biāo)準(zhǔn)的食物。

　　 這種福利，并不僅僅是把錢送到你手里為止。這種食物券，每兩個月領(lǐng)一次，領(lǐng)取前必須和營養(yǎng)師會面，營養(yǎng)師會耐心詢問孩子的健康和飲食狀況，提供各種建議，有時要查看醫(yī)院例行檢查的結(jié)果，甚至親自檢查孩子。讓我終身難忘的，就是九一一那一幕。我當(dāng)時正好在去領(lǐng)食物券，坐在一堆窮人中間，看著電視上的圖像，半天搞不清出了什么事情。

　　 這些，是一個窮孩子所享受的國家福利。但是，僅僅這些是不夠的。父母是兩個博士生，都有學(xué)業(yè)要對付。女兒要送到幼兒園去。不像北歐，美國沒有從搖籃到墓地的福利，幼兒園是私立的，所費不薄。正是在這個問題上，我們進行了最大的一次冒險。

　　 那時女兒隨我們剛從日本回來。在日本時，享受著日本式的福利。幼兒園雖然難進，但等了半年進了公立幼兒園，一周六天，每天九個小時，連午餐、尿布都包進去，全是免費的?；氐矫绹?4個月，需要上幼兒園，但那種日本式的福利全沒了。妻子把附近的幼兒園訪問了個夠，最終走進一家名叫“創(chuàng)造兒童”的幼兒園，附屬于紐黑文的兒童博物館，建筑都連在一起。她一進去就傻了眼了：這里真是孩子的天堂呀！老師全是大學(xué)畢業(yè)，能唱能跳，還有些多才多藝的耶魯學(xué)生來打工，而且一個全職老師最多看三個孩子。幼兒園根據(jù)哈佛心理學(xué)教授Howard Gardner的多重智能理論進行設(shè)計，不教讀寫，各種益智活動多如牛毛。在紐黑文，進這個幼兒園要排長隊，有的家庭甚至要等上兩三年。當(dāng)然，價碼也不低，一個月1200美元，我獎學(xué)金中的生活費全部拿去還不夠。

　　 那天妻子回家告訴我：“我把孩子登記上了?！闭f完這話，我們倆都嚇傻了。妻子承認(rèn)，這是非常不理智的決定。但是，她看到這個幼兒園時，就覺得看到了女兒的理想成長環(huán)境。她糾結(jié)許久，最后下決心就憑一個信念：“父母窮，孩子有什么責(zé)任？！”我一半寬慰她一半寬慰自己地說：“別擔(dān)心，雖然登記上了，但恐怕輪不到?！睕]想到，一周后院長打電話來：“有空位，你們很幸運。我們正需要一個這種年齡的女孩兒（這個幼兒園孩子的年齡性別結(jié)構(gòu)很嚴(yán)格，女兒正好被挑上）。你們不需要現(xiàn)在答復(fù)我，周末好好討論一下，但下周一必須給我回話。”那個周末，我如坐針氈，但扭不過妻子。孩子馬上就上幼兒園了。

　　 這一年怎么過？我的獎學(xué)金全給幼兒園了。另外，因為事先多少想到會走這一步，我們在兩人都拿獎學(xué)金的“寬裕”時期依然節(jié)衣縮食，一年基本能省下一個人的費用。這點積蓄正好救急。與此同時，我不得不走出“兩耳不聞窗外事”、一心搞學(xué)術(shù)的狀態(tài)，開始給香港和新加坡媒體寫稿，一個月弄好了有幾百塊。妻子在學(xué)校當(dāng)了半年助教，有六千塊的收入。這樣，一年勉強過得去。

　　 第二年，幼兒園第的學(xué)費漲了。但是，園長幫助我們找到了每月一千塊的助學(xué)金，我們每月繳三百多就行。就這樣，我們從2000年堅持到了2004年我在波士頓找到現(xiàn)在的教職。到那時為止，我們確實一貧如洗，看著銀行賬戶上一天比一天少起來的存款而寢食不安。但是，女兒居然享受了絕大部分孩子享受不到的優(yōu)質(zhì)學(xué)前教育。

　　 這就是我們的故事。故事講講容易；要分析評價，乃至引申到社會制度的優(yōu)劣問題上，就難了。孩子出生后的五年，我們有著初當(dāng)父母的極度快樂，但這也是在美國生活最為艱難的五年。過大的心理壓力，把我們的生活帶入了一個又一個的危機。在這種煎熬中，我們不能不羨慕北歐那種“從搖籃到墓地”的福利制度的優(yōu)越。比如，福利國家的全民醫(yī)保是自動覆蓋所有人的。你不必為之焦慮。美國的福利，則是“收入審查”Means-Test型的。即你要獲得某種福利，必須向政府提供有關(guān)家庭收入的信息，證明自己的收入水平低于某種水平，然后才能獲得領(lǐng)取福利的資格。中國人理解的福利，基本也屬于這種類型。這也是為什么我在微博上一說享受福利的事，就招來一片“舉報”之聲。

　　 在西方，英語國家里往往盛行“收入審查”式的福利。歐陸國家，特別是北歐，則主要是全民性福利。兩種孰優(yōu)孰劣？最近的許多比較研究，都凸顯了全民型福利的優(yōu)勢。具體而言，“收入審查”型的福利，容易把拿福利當(dāng)作領(lǐng)取人的“黑鍋”，讓他們被社會所鄙視。想想看，什么人才要被“審查”？顯然社會對你就是不信任。對此，我們深有體會。你拿著食物券到超市買東西，從服務(wù)員的眼神中就能領(lǐng)受到許多人情冷暖。而且往往越是低收入的人中，這種勢利眼就越嚴(yán)重。具有諷刺意味的是，這種勢利眼，在中國特別通行。包括許多受了良好教育的人。在這些人看來，你拿福利，要知道恥辱，這才能激勵你奮斗，早早自食其力。殊不知，許多研究表明，這種“背黑鍋”式的福利，恰恰摧殘了窮人的自尊，成為導(dǎo)致世代貧困的重要原因。在美國等實行“收入審查”制度的國家中，世代貧困特別嚴(yán)重。在全民福利的社會，比如北歐，則很少有世代貧困，甚至貧困現(xiàn)象基本被消除。

　　 另外，“收入審查”制度的福利，因為要“審查”、確認(rèn)“資格”，管理費用很高，漏洞也很大。更因為這種福利塑造了深刻的社會成見，即拿福利的是社會中最不爭氣的一部分人，于是對這種福利的公共支持率比較低。不像全民福利，因人人有份，大家都比較支持。也許大的問題是，“收入審查”制度，需要接受福利者申請，而且申請對許多文化不高的低收入階層成為相當(dāng)繁雜的程序，甚至許多人根本不知道這種福利的存在，故而許多人“漏網(wǎng)”，造成該覆蓋的人沒有被覆蓋到。

　　 在孩子入托這個問題上，更顯示出美國福利制度的缺失。在北歐，孩子一出生，甚至還沒有出生，父母就帶薪休假，日后的托兒所不僅免費，而且水平非常高，也非常整齊。雖然北歐照樣有貧富，但這種一視同仁的福利，使孩子們從一開始就站在同一條起跑線上。父母也不必為了工作犧牲孩子的教育。這恐怕是北歐居民的智商普遍高于美國人的原因之一。而我們的經(jīng)歷，則顯示出一個新生命的來臨會給父母的生活帶來多么大的危機。這個問題，在耶魯?shù)难芯可幸恢辈煌５赜懻撝?/p>

　　 有統(tǒng)計表明，美國歷史等學(xué)科的文科博士，平均完成時間超過九年。就算本科畢業(yè)馬上開始讀博士，提交論文時也三十多了。這期間結(jié)婚生子，乃正常的人生周期。讀博士，在耶魯這等條件優(yōu)厚的一流院校，每年也不過有一個人的生活費，根本不夠養(yǎng)活孩子，再要自費入托，學(xué)業(yè)還怎么繼續(xù)？況且，許多人想自費還找不到地方。這還是受了最好教育的群體。普通老百姓，常常不得不把孩子丟下去工作，錯過了早教的機會窗。有些孩子，頗像中國的“留守兒童”，因為沒人管在街上學(xué)壞了。于是又得雇警察、修監(jiān)獄，來對付比歐洲高出十倍以上的犯罪率。這也是我為什么說“美國這方面還是發(fā)達國家中最差的”的原因。

　　 不過，盡管美國的福利制度有著種種缺陷，我們依然屬于相當(dāng)幸運的人。首先，我們受了良好教育的人，在困境之中知道長遠(yuǎn)規(guī)劃，知道利用一切可以利用的資源。特別是教育背景帶來的“文化信心”，使我們比較能夠?qū)Ω妒篱g的白眼。比如，超市的收銀員態(tài)度傲慢時，我們并不會因此覺得自己劣等，而是可憐對方太沒文化。事情明擺著：我們眼前的困難最終都會過去，還有波瀾壯闊的事業(yè)在前面等著，對方高中是否畢業(yè)都不知道，大概很難跳出超市的低薪工作。其實，這不過是一種反向的“勢利眼”，并沒有什么值得光彩的。但這種反向“勢利眼”，客觀上為我們提供了心理保護。想想看，那些文化水平不如收銀員的人，拿著食物券被對方鄙視后，很可能喪失自尊和信心，最終自暴自棄。

　　 我們的另一層幸運，是生活圈子也主要是由比較有文化的人構(gòu)成的。這種社會氛圍，大大幫助了我們“蹭吃喝”。比如，孩子出生時，按照美國的規(guī)矩，產(chǎn)婦可以免費住院三天。這似乎是美國很少的“全民福利”之一。當(dāng)時妻子住在耶魯-紐黑文醫(yī)院的單間病房，豪華得像五星飯店，房間及廁所里布滿醫(yī)療裝備，還有護士專門來伺候她洗澡。這并非耶魯師生才能享受的特權(quán)。事實上，我探視時在電梯間就碰到個無家可歸者，她生下孩子就跑掉，害得護士到處找，最后找到，被一左一右兩個護士“押解”回來。我只聽她在那里神經(jīng)兮兮地嘟噥：“哼，讓我們產(chǎn)婦住高層，著火了怎么辦？”其實高層是最好的景觀。大概考慮到了產(chǎn)婦的心理需要吧。

　　 可惜，這種福利享受了三天就要出院。這時妻子有些并發(fā)癥還沒有查清楚，需要再來醫(yī)院復(fù)查。我有些犯難，告訴醫(yī)生：“我們沒有車，又有個新生兒要照顧，復(fù)查再跑醫(yī)院，母親和孩子我一個人怎么兼顧？”醫(yī)生楞了一下，馬上微笑地說：“她體溫有點高，我可以決定延長她的住院日期幾天，你好好照顧孩子吧?！爆F(xiàn)在寫這幾句時，耳邊仿佛聽到微博上中國網(wǎng)民一片怒罵：“蹭吃喝！不要臉！丟人丟到國外去了！美國都被你們這種人吃窮了！”我想，我幸運的，是生活在一個把窮人當(dāng)人，而非當(dāng)小偷的社會。

　　 孩子入托的事情就更幸運了。我們一開始就如實向幼兒園的園長交代了家庭的經(jīng)濟窘境。她很同情，但表示無能為力。后來我們居然果決地入托，也許讓她有些吃驚，也許她覺得我們認(rèn)同她奉行的“多重智力”的教育理念，所以日后對我們特別關(guān)照。最終是她幫助我們穿透復(fù)雜的政策和手續(xù)的迷宮，一手把第二年的助學(xué)金申請到，否則我們根本搞不懂該怎么辦，也不可能堅持下來。

　　 沒有想到，這點事情說說，在網(wǎng)上居然能引起如此軒然大波、得罪了那么多人，仿佛我們搶了誰的錢似的。讓我吃驚的，倒不是網(wǎng)友們對美國的隔膜。美國本來就不容易了解。我也不認(rèn)為自己多么了解美國。選擇講個人經(jīng)歷，就是因為那至少是真實的。

　　 美國是個地方權(quán)力很大的國家。各州的政策都有相當(dāng)大的區(qū)別，很少歐洲那種整齊劃一的福利制度。在我看來，這是美國的弱點。比如那種對所有人都一視同仁的免費幼兒園，在美國是不可想象的。而這種公共設(shè)施，恰恰是國民素質(zhì)的基礎(chǔ)。這些，我在《市場到哪里投胎》中有詳細(xì)論述，自不必多言。讓我吃驚的，是網(wǎng)民回應(yīng)中對福利的痛恨。似乎我們這些吃過福利（嚴(yán)格地說是女兒吃過福利）的都是“蛀蟲”，只會“蹭吃喝”，而且還不以為恥反以為榮。最后的結(jié)論，就是“福利養(yǎng)懶人”，“懶人”會把整個社會吃窮，把整個國家搞垮。

　　 有一次我對一個憤憤然的網(wǎng)友說：我即使真“蹭吃喝”，也是蹭美國的吃喝，沒有傷害中國利益。你們跟著跳什么？再看看美國：那些幫助我們搞到各種福利、助學(xué)金、獎學(xué)金的人，總是對我們說：“你們走到這里，是了不起的成就。我想象不出自己能夠這么在異國他鄉(xiāng)闖蕩。感謝你們對我們社會的貢獻！”

　　 我之所以“自曝”這種“蹭吃喝”的故事，就是希望挑戰(zhàn)中國對于福利的傳統(tǒng)觀念。目前中美都在討論福利制度問題，左右派論辯激烈?！案F到哪里都丟人”，依然在中國很有市場。歐洲則基本接受了福利制度。在我看來，歐洲文明在這方面明顯高出一籌。

　　 我研讀過一些歐洲的福利制度史。歐洲人一開始對福利的看法和中國人很類似，覺得福利養(yǎng)懶人，吃福利的都是蹭吃喝的劣等人。比如英國早就有《貧困法》，旨在救濟窮人，但又要時時杜絕養(yǎng)懶人，要求接受救濟的窮人必須在貧民工廠（Poor House）干活，工作條件比普通工廠惡劣得多、獲得的薪酬也低得多。目的就是刺激這些窮人走出去自食其力。一位英國教授回憶，他小時候家邊有個貧民工廠，有些老人談之色變、甚至不要走近那里，看到那房子就魂不附體。他們寧愿餓死也不愿意進去。中國前一段有廉租房不能修私人廁所的討論，立意和這種貧民工廠非常接近，就是覺得窮人是劣等人，需要這種嚴(yán)酷的管理，否則他們就被養(yǎng)懶了。

　　 后來歐洲人怎么變了？一大因素，就是城市化和工業(yè)化使勞動人口特別是中產(chǎn)階級高度集中。經(jīng)濟危機一來，許多被大家公認(rèn)的克勤克儉的“體面”家庭也流離失所。而且這種事情誰都可能輪到。這樣全社會就開始反?。贺毨且环N不幸，需要幫助；貧困本身并非罪孽。后來全民式的福利在歐洲展開，和這些經(jīng)驗關(guān)系很大。

　　 我現(xiàn)身說法，有著同樣的意圖。如果說“福利養(yǎng)懶人”，吃福利的人都是“蛀蟲”的話，那么就看看我這個被養(yǎng)出來的“懶人”好了。我們夫妻二人，在國內(nèi)大學(xué)讀的是北大和復(fù)旦，高考時都是所在地區(qū)（北京和浙江）的前幾名。博士也讀的是世界最好的學(xué)校?！皯腥恕蹦苓@樣嗎？

　　 記得在耶魯頭幾年，每年僅圣誕節(jié)和感恩節(jié)晚上去導(dǎo)師家吃飯，幾乎沒有一個假期。離紐約那么近，除了一次到日文書店買書，幾年都沒有去過。教室—圖書館—健身房—家，這種四點一線的生活，多少年如一日。我從本世紀(jì)初“蹭吃喝”開始至今，出版了大約二十本書，在幾個報紙開專欄，屬于撰稿量最大的專欄作家之一；我在美國大學(xué)有全職工作，同時還開辦“薛涌留學(xué)預(yù)備課程”，為一批中國學(xué)生進行留美的學(xué)業(yè)準(zhǔn)備；除了這些，我還進行高強度的體育訓(xùn)練，每周跑上百公里，五十三歲能用一個半小時完成半馬。我并不認(rèn)為自己有什么成就。但是，同時干這么多事情，面對這樣的工作量，不用說中年人，有幾個年輕人能夠承擔(dān)得下來？

　　 我可以不客氣地挑戰(zhàn)：大多數(shù)對我進行漫罵的網(wǎng)民，折騰一輩子也干不成我上述已經(jīng)成就的諸多事情中的任何一件。如果我這樣的人是懶人的話，世界有誰是不懶的？如果這樣一個人在生活的某一階段也需要社會幫助的話，社會有什么理由對那么接受福利的人側(cè)目而視？

　　 類似的故事，在美國也讀過不少。很多拿過福利，后來成功的人，出來現(xiàn)身說法：多虧那點福利，否則我走不到這里。如今成功了，則可以加倍回報社會。我們何嘗不是如此？有些網(wǎng)友大罵：美國都是被你們這樣的人吃垮了。其實，經(jīng)濟學(xué)家早就算出來：如果美國人都達到我們這樣的收入水平，如果美國孩子的成績哪怕達到比我們女兒低20%的水平，美國現(xiàn)在面臨的財政、社會等諸多痼疾就會自動消失。像我們這樣被福利養(yǎng)出來的“懶人”，到哪里都是貢獻于社會的人。我們當(dāng)然有責(zé)任力挺基本的社會福利。

　　 中國近三十年經(jīng)濟崛起，成就舉世矚目。但是，西方哪怕是最強調(diào)市場的輿論，如《金融時報》、《經(jīng)濟學(xué)人》這類倡揚自由市場的媒體，也反復(fù)指出中國的“社會投資”不足。所謂“社會投資”，其實主要是教育和福利等公共投資。孩子就醫(yī)就是一例。給孩子免費醫(yī)療怎么會養(yǎng)懶人呢？

　　 中國正面臨著老齡化社會。如今的青年、中年人，最終都將面臨著養(yǎng)老危機?，F(xiàn)在的孩子，就是未來養(yǎng)活自己的人。以中國的國情，每個孩子都是寶，其身上的附加值不是一般地高。孩子有病得不到醫(yī)治，導(dǎo)致病殘甚至死亡，豈不加重中國的養(yǎng)老危機？豈不摧毀了中國未來最寶貴的財富？

　　 看看當(dāng)今的世道：那些拿著父母的錢留學(xué)，英語也學(xué)不會，一事無成、動不動就度假購物的后生，反而來教訓(xùn)我們這些艱苦奮斗出來的人不要蹭吃喝了。一個完全沒有福利的社會，最終就是這樣的人當(dāng)?shù)?。而一個有良好福利的社會，則會扶助那些肯奮斗的人，最終更可能是我們這樣的人當(dāng)?shù)馈?/p>

 放眼世界，最有效率、最富有、最和諧、最幸福的社會，還是福利國家式的社會。建設(shè)這樣的社會，不僅僅需要制度。任何制度要有效運行，都需要社會的支持。福利社會背后，是一種普遍的道德情操、一種對弱者的同情、一直同甘共苦的紐帶。沒有這些，社會就會越來越刻薄、越來越殘忍，最終走上自戕的道路。